Глаза у меня открылись в день свадьбы, когда Криспиан поставил вопрос ребром. Или он: или…Или вся моя жизнь. Да-да, именно так, и я не преувеличиваю. Рейды, нежить, даже зомби из тех, что уже были подняты мною — он желал, чтобы я оставила за спиной все, всецело посвятив себя только ему.

Разумеется, я пошла в отказ. Жених психанул и ушел, оставив меня буквально перед алтарем. Помнится, тогда я впервые порадовалась, что у меня не так много родственников и друзей. И придется краснеть лишь перед небольшой горсткой людей.

Знал ли он тогда, в какое положение меня ставит? И переживал ли наш разрыв как я, в свое время?

Так или иначе, судя по его внешнему виду сейчас — не было похоже, чтобы его одолевали муки совести.

— И тебе привет. Какими судьбами? — Голос прозвучал легко и беззаботно. И я не играла. Первый шок схлынул, уступив месту легкому недоумению.

— Участвую в состязании магов. Буду выступать сразу в финале, минуя отборочный тур, — с изрядной долей превосходства сообщил мне мужчина.

— Молодец, — достаточно сухо обронила я.

— И все? — Удивился боевик. Наверное, ожидал что я начну целовать его перстни.

Я таки не удержалась и съязвила:

— Молодец, хороший мальчик. Умничка. А теперь иди и возьми с полки пирожок.

По лицу несостоявшегося мужа скользнула тень неприязни.

— Я смотрю, у тебя окончательно испортился характер. Или все оттого, что до сих пор не можешь меня забыть? — Попытался поддеть меня бывший. Я закатила глаза.

— Ты не слишком много на себя берешь, Криспиан?

— Да ладно, Лорен. — Мужчина пошел на попятную и попытался дотронуться до моих волос. Я отшатнулась, как ужаленная, — вспомни, как нам было хорошо. Конечно, серьезного быть между нами ничего не может, учитывая твою принципиальность в некоторых вопросах, но покувыркаться после моей победы мы можем.

Я сморщила нос, словно вступила в…В то самое, в общем.

— Меня это не интересует. Ты меня больше не интересуешь. — Четко и ясно по слогам произнесла я, в надежде, что Криспиан отстанет. Но не тут-то было.

— Брось. Где ты еще найдешь такого, как я?

На языке уже вертелись ругательства. Но не успела я и рта раскрыть, как к нашему разговору присоединилось третье лицо.

Советник подкрался из ниоткуда. Блондин собственническим жестом обхватил меня за талию и привлек к себе. Миг — и наши губы встречаются в коротком целомудренном поцелуе.

И лишь потом светлый маг обращает внимание на опешившего боевика.

— Лорд Дариэн. Супруг Лорен. — Словно делая одолжение, представляется блондин.

— Вот как? Ты все же вышла замуж после меня? — Кажется, в мировоззрении бывшего никак не укладывалось в голове, что я смогу наладить свою личную жизнь. А затем, он процедил, обращаясь в сторону советника, — еще и лорд…Надо же, не ожидал.

— Не нужно ожидать, нужно просто действовать. — Осклабился советник, — как я с Лорен. Пришел, увидел, окольцевал.

— Я тоже действую. Только в другом направлении, — высокомерно заявил Криспиан, — сейчас выйду на сцену и покажу, как действуют настоящие мужчины.

А вот это уже была самая настоящая пощечина в сторону советника. Я не стерпела.

— Это ты о себе что ли?

Криспиан тоже молчать не стал.

— Помнится, ты в этом платье ходила лет двадцать назад. Так скажи-ка мне на милость, почему же твой супруг не купит тебе новое платье? — Я вспыхнула от корней волос, не найдясь с ответом. Платье и впрямь было очень-очень старое, если не сказать ветхое. Но не оттого, что у меня не было финансов купить новое. А потому, что я предпочитала брюки и тунику.

На этот раз Дариэн Хеверсби за меня заступился.

— А ведь Вы правы. Денег и правда осталось всего ничего. Где бы их добыть… — взгляд лорда скользнул в сторону сцены, а затем мужчина щелкнул пальцами, как если бы его голову посетила гениальная идея, — какая там награда полагается победителю за участие в соревновании?

У меня отвисла челюсть. Дариэн Хеверсби ведь не собирается…Судя по всему, еще как собирается. Вот только он, в отличие от меня, не знает самого главного.

И потому заранее обречен на провал.

Вот только блондин не мог слышать моих мыслей, как и не слышал, по всей видимости, правил этого соревнования. И если Криспиану это было только на руку, то мне…Еще недавно я мечтала сбить спесь с этого гада. А сейчас от мысли, какой позор обрушится на голову советника, мне становилось дурно. А от понимания того, что мужчина еще может получить увечья — и вовсе бросало в холодный пот.

— Даже так? Что же, лорд, — сделал ударение на титул советника мой бывший, — увидимся на сцене. Если у Вас, конечно, хватит денег заплатить распорядителю за участие в отборочном туре. В чем я сильно сомневаюсь, учитывая то, в каких обносках ходит Лорен.

Криспиан еще немного помедлил, очевидно, ожидая, продолжения словесной перепалки. Но советник не стал разбрасываться громкими словами. Лишь кивнул в знак того, что принимает правила и отступать не собирается.

Кристиан шагнул на помост первым. Блондин было устремился следом. Но прежде, чем советник скрылся из виду, я схватила мужчину за руку и с жаром протараторила:

— Дариэн, нет! Ты не сможешь выиграть! — Вокруг бушевал гомон толпы, но советник меня услышал. Он снисходительно улыбнулся и, наклонившись ко мне так, что наши лица разделяло всего пару сантиметров, парировал:

— Наконец, ты перешла на «ты», а то я уж было начал сомневаться в своей неотразимости.

— Ты не понимаешь…

— И все-таки, Дар мне нравится больше. Дариэн звучит излишне официально, не находишь? — Задумчиво протянул мужчина, не сильно вслушиваясь в мои слова.

Я начинала злиться.

— Серьезно? То, как я тебя называю — это все, что тебя интересует?

— А, по-твоему, это мелочи? — Ответил вопросом на вопрос мужчина.

На его губах играла насмешливая улыбка, но светлые глаза были серьезны, будто…Будто его и правда это занимает.

Меня вдруг охватило чувство, словно я шарю в темноте наугад, пытаясь выискать нужный мне предмет, но каждый раз хватаю руками лишь воздух. И в голову все чаще закрадывается сомнение, а есть ли этот предмет на самом деле? Так и с советником я все чаще стала задаваться вопросом, кроется ли в его словах двойной смысл или это лишь нелепые догадки?

Я тряхнула головой, сгоняя оцепенение, и перешла к сути:

— Можно использовать лишь основной дар! Ты не сможешь победить, используя силу целительства, понимаешь?

На его лице не дрогнул ни один мускул.

— Видимо, придется использовать силу своего обаяния, — заключил мужчина в привычной манере. Грудь словно тисками сжало. Все-таки шутит. Опять шутит…