— Если хочешь совершить намаз, повернись лицом к Мекке и падай ниц.

— Что? — растерялась Варя.

— Это поет муэдзин, призывая мусульман к молитве, — пояснил Птенчиков.

— Вы ничего не понимаете, — благоговейно прошептала девушка. — Это он приветствует нас на своей земле!

— Не завышай самооценку, — фыркнул Егор и втащил Варю в отсек перемещений. — Кстати, ты в курсе, что муэдзины напоминают правоверным о необходимости совершить намаз по пять раз в сутки?

Кабина привычно завибрировала. Последним, что Варя успела разглядеть, был тусклый луч рассветного солнца, растворяющийся в клубах пространственно-временного вихря. Спустя несколько мгновений машина отважных детективов материализовалась на берегу Мраморного моря. Солнце послушно опустилось за холм, отсрочив свой выход на двадцать минут.

— Наверное, я никогда не смогу привыкнуть к парадоксам путешествий во времени, — смущенно улыбнулась Сыроежкина. — Как осознать, что в эту минуту, в этот отрезок на бесконечной шкале истории я существую одновременно и у стены Феодосия, и здесь, на берегу? Звенящий голос муэдзина — для меня уже прошлое, но в объективном сейчас — все еще будущее…

Дни — волны рек в минутном серебре,

Пески пустыни в тающей игре.

Живи Сегодня. А Вчера и Завтра

Не так нужны в земном календаре, —

певуче продекламировал Егор.

Варя вздрогнула и испуганно уставилась на мужа:

— Егор, неужели опять началось? Признавайся, ты провел курс стабилизирующих уколов?

— О чем это вы? — заинтересовался Птенчиков.

— Варвару утомили мои творческие порывы, и она решила излечить меня от осложнений после давней прививки, — вздохнул Гвидонов.

— Мозги бы ампутировала этим экспериментаторам, задумавшим привить детишкам любовь к литературе!

— Э… — закашлялся учитель, — ты не права, Варенька, сама по себе идея-то хорошая. Просто не стоило делать это медикаментозным путем. Кстати, строки, прочитанные сейчас Егором, — это уже не рифмоплетство, а настоящая поэзия. Тут нужно не лечить, а стенографировать!

Он с восторгом уставился на своего ученика.

— Я здесь ни при чем, это рубаи Омара Хайяма, — с сожалением признался Егор.

— Хайям? — ахнул учитель литературы. — Как же я не догадался!

— Хайям писал о путешествиях во времени? — недоверчиво уточнила Сыроежкина.

— Нет, он писал об отношении к жизни. Как я мог не узнать его рубаи!

— Не переживайте, Иван Иванович, — вскочила с места воспрянувшая духом Варвара. — Сейчас нужно думать не о поэзии, а о расследовании.

— Да-да, расследование, — пробормотал мэтр, стараясь собраться с мыслями. — Нашу машину времени я предлагаю по примеру Антипова модифицировать в валун и спрятать… Варя, в каком месте ты уловила движение, когда мы сканировали берег?

— Вон в тех зарослях, — Девушка указала на торчащую из каменистого берега группку колючих кустов.

— Неплохая дислокация, — одобрил Иван. — Скромно, ненавязчиво, и машина реставратора видна как на ладони. Егор, ты остаешься в валуне, то есть в засаде. Для нас очень важно понять, что здесь произошло. Разумеется, мы не сможем бороться со свершившимся фактом — все равно кто-то пострадает, обгорит… Дело не в этом. Возможно, удастся перехватить Антипова и отправить его домой. В таком случае наша миссия будет успешно завершена: думаю, реставратор сумеет рассказать, кто так неудачно воспользовался его машиной времени. Если же Антипов так и не появится — может быть, мы сумеем что-то узнать о самом погорельце… обгорельце…

— Голодранце? — услужливо подсказал Гвидонов.

— Не говори глупостей! Наш пострадавший может оказаться представителем любой социальной прослойки. Нужно вступить с ним в контакт, расспросить, предупредить, утешить и обнадежить…

— Иван Иванович! — взмолился Егор. — Не ставьте невыполнимых задач.

— Узнай о нем хоть что-нибудь! Тогда мы отъедем еще немного назад во времени, разыщем его незадолго до взрыва и узнаем, кого же он порывается спасти. Может быть, именно в эту минуту, пока мы с вами беседуем и строим догадки, где-то гибнет хороший человек…

— Наверняка, — убежденно кивнул Гвидонов. — Знаете, сколько людей гибло по всему земному шару в Средние века?

— Циник, — припечатала мужа Варвара.

Иван промолчал — он вспоминал разговор с пострадавшим в Реабилитационном центре, то необъяснимое душевное родство, которое между ними возникло, и свою клятву помочь во что бы то ни стало.

— А может, лучше мне здесь остаться? — задумчиво произнес он.

— Не волнуйтесь, учитель, — положил руку на плечо мэтру Егор. — Возможно, в городе вы обнаружите Антипова быстрее. А при технике лучше остаться мне, мало ли что.

Он вывел на экран улыбчивое, покрытое веснушками лицо голубоглазого парня лет двадцати пяти. Огненно-рыжие кудри и мягкая ямочка на подбородке довершали образ этакого солнечного оптимиста, весельчака и всеобщего любимца.

— Странно, что человек с такой внешностью стал аферистом, — произнесла Сыроежкина, вглядываясь в фотографию Антипова.

— Жизнь полна неожиданностей, — назидательно изрек Гвидонов. — Кстати, чуть не забыл…

Круто развернувшись, он выскочил из машины времени, поспешил к ближайшим кустам и принялся там увлеченно копошиться. Заинтригованная, Варвара вылезла следом и увидела, что ее муж прилаживает к одной из веток тонкий блестящий штырь. Неожиданно штырь покрылся серо-коричневой корой и стал неотличим от прочих сучьев.

— Ты решил клонировать кусты? — удивилась Варя.

— Нет, клонировать — это по твоей части, — усмехнулся Егор. — А я просто продублировал подстанцию для связи с ИИИ, в этой ветке приемно-передаточное устройство. Не известно, как развернутся события и что может случиться с нашей машиной времени.

— Оригинально. А ты не подумал, что этот куст — не самое надежное место для твоей «подстанции»? На ветку может сесть птица, создавая помехи, а то и вовсе кто-нибудь сломает ее мимоходом.

— Дорогая, ты меня недооцениваешь. Сейчас заработает защитное поле, и любой живой организм будет испытывать необъяснимое отвращение и тошноту, приближаясь к этому славному кустику.

— Ой, кажется, нам с Иваном Ивановичем пора, — неожиданно заторопилась Варя.

— Вот видишь! — засмеялся Егор. — Поле уже работает.

— Просто у меня сильно развито чувство ответственности, — буркнула Сыроежкина.

— Ну, попрощались? — спросил Иван, подходя к ребятам. — Пойдем, Варвара, не будем тратить попусту драгоценное время.

— Береги себя, — шепнул Егор жене.

— Ты тоже. Если и впрямь увидишь момент катастрофы, опасайся взрывной волны. Ляг на землю и прикрой голову руками… — Варя взволнованно зашмыгала носом.