себе тяжелый взгляд, он посмотрел туда, где пьянствовали парни и наткнулся на взирающего в его сторону бугая Ивана.

— «Ты должен завоевать сердце куратора» — тем временем вещала командор. — «Роман с этой женщиной сделает тебя не просто удачливым обольстителем, а легендой»

— Что? — не сдержался Вася. — Вы там в своем уме?

— «Куратор. Хе!» — подал голос техник. — «Может сразу Анджелину Джоли? Есть у них тут такая актриса» — пояснил он, по всей видимости, для майора. — «Считается красивой»

Бугай, тем временем встал из-за стола и зашагал в Васину сторону. Стало страшновато.

— Погодите вы, — прошипел он, стараясь не шевелить губами. — Проблема, кажется.

Все замолчали. Бугай подошел, бухнулся рядом, протянул руку.

— Иван! — представился он во второй раз за вечер. Вася ответил на рукопожатие.

— Василий!

— Чего не пьешь, Василий? — вопрос здоровяка походил на претензию. — Или ты нас всех не уважаешь?

— Уважаю, — поспешил уверить собеседника Вася. — Просто я не пью. Вообще.

— Так не бывает, — засомневался Иван. — Пьют все. Даже бабы. Видел, как Манька закидывает? Даже я уже малость того, а ей хоть бы хны. Пойдем, накатим?

Вася почувствовал, как у него затряслись поджилки. Пить не хотелось. Он боялся реакции своего организма, боялся выставить себя посмешищем. Боялся потерять контроль над происходящим. Он помнил, как пил его отец, как после очередной бутылки хватался за нож, или спинку стула по любому поводу…

— Нет, — отрезал Вася. — Грустные детские воспоминания добавили ему решимости.

Здоровяк нахмурил брови.

— Ты же не чмо? — поинтересовался он.

— Нет! — уверил собеседника Вася.

— Тогда пойдем пить. А иначе, вали отсюда! — выкрикнул он, и все разом замолчали.

«Что делать? Что делать?» — пронеслось в голове.

— «Это хорошая возможность показать себя» — заметила командор. — «Предложи ему соревнование, кто больше выпьет»

«С дуба рухнула» — подумал Вася. — «Перепить сто килограммов мяса?»

— «Не парься» — заверил техник. — «Я заблокирую действие алкоголя. Ты будешь трезв, как стеклышко»

Отлегло. Заверения Тео звучали убедительно. Вася улыбнулся и посмотрел в глаза бугая.

— Пить значит хочешь? — произнес он. — А чего пить просто так? Давай пари? Проверим, кто больше вылакает?

На этот раз улыбнулся Иван.

— Вообще-то я уже прилично набрался, — он внимательно осмотрел Васю с головы до ног. — Хотя… Ладно. Даю фору. Как пить будем?

— Как скажешь!

— Пол стакана, каждые пять минут, — предложил здоровяк.

— Идет. А водки хватит?

— Хватит. И вот еще что: проигравший, оплачивает стол. Когда очухается, конечно…

Иван хихикнул. Уверенный в своей победе, Вася кивнул.

На вкус водка оказалась очень горькой. После первой рюмки едва не стошнило. Удержался.

— «Слушай сюда» — подал голос майор. — «Это алкоголь второго типа. Пить его нужно одним глотком. Выдыхаешь, глотаешь, задерживаешь на пять секунд дыхание, потом закусываешь»

Вася посмотрел на студенческий стол и убедился в том, что закусывать было нечем.

— «Вник?» — поинтересовался майор.

«Интересно, какого ответа он ждет?» — подумал Вася.

Рекомендации вояки сработали. Пить стало не так противно. После третьей, присутствующие потеряли интерес к происходящему и занялись каждый своими делами.

— Только не заблюйте мне тут все, — попросила хозяйка квартиры. — Туалет там.

Она указала рукой в сторону прихожей и удалилась.

— Как ты? — поинтересовался Иван, чьи глаза все больше походили на рачьи. Он сгорбился, выглядел уже не так уверенно, как часом ранее.

— Отлично! — честно признался Вася. Он не ощущал даже легкого головокружения. Волшебное средство техника Тео работало.

— Ты не думай, я на тебя не в обиде, — разоткровенничался здоровяк. — Я бы и не подошел. Все из-за нее, — головой он кивнул в сторону танцпола, где должна была находится блондинка. Она к тому времени куда-то делась.

— Вы с ней встречаетесь? — спросил Вася, чтобы поддержать разговор.

— А… — махнул рукой Иван. — Вроде, как и за руку подержаться не против. Нет-нет ущипнуть. Целовались пару раз. Да и все. Не дает, она, — закачал он головой. — Зараза!

Вася посочувствовал, разглядев в лице собеседника вселенскую печаль от неразделенной любви. Здоровяк налил по очередной.

— За баб! — произнес он, чокаясь с Васей пластиковым стаканом. — Плохо мне, — заметил бугай и опрокинул содержимое одноразового фужера в глотку, после чего медленно, осторожно положил свою немаленькую голову на поверхность стола и закрыл глаза.

— Победа! — заверещал кто-то над Васиным ухом. От неожиданности он вздрогну и повернул голову. Это была староста. Сама не вполне трезвая она воздела руки к потолку. — Чемпионом по пьянству группы тридцать два объявляется Василий… Как тебя? Курочкин!

Все зааплодировали. Собрались у стола вкруг. Парни жали Васе руки, девушки хлопали по плечу. В толпе поздравляющих промелькнула густая копна светлых волос. Радости на лице красавицы заметно не было. Она подошла к храпящему на столе Ивану, потрясла его за плечо. Посмотрела, как показалось, с укором на Васю. Тот пожал плечами.

— Приз победителю, — громко сообщила Ангелина. — Почетное право помочь мне доставить это тело домой. Сам напоил. Сам и потащишь.

На ногах Иван стоял, мягко говоря, нетвердо. Одногруппники помогли доставить его на первый этаж, а дальше стокилограммовое тело взвалили на свои хрупкие плечи блондинка и Вася.

— Задолбал, — жаловалась девушка, когда они вместе тащили ее бессознательного кавалера по мостовой в сторону остановки такси. — Когда трезвый, не мужик, а золото. Но только выпьет, и все… остановиться не может. Ты-то чего вписался? — поинтересовалась девушка. — Я думала тебя после второй рюмки свалит.

— Я крепче, чем это может показаться, — соврал Вася и ощутил, что еще пять минут с этим грузом на плечах и блондинке придется тащить здоровяка в одиночестве. — Вы встречаетесь? — напрямую спросил он.

— Вроде как… — неопределенно заметила Ангелина. — Не решила еще. А ты?

— Что? — не понял Вася.

— Девушка у тебя есть?

— А! — Вася облегченно выдохнул. Он решил, что его приписали к тем, кто встречается с Иванами. — Нет… Сейчас нет, — добавил он, решив, что так будет звучать солиднее.

— А я думала, что вы с Полиной.

— Нет, нет. Что ты? — запротестовал Вася. — Она не в моем вкусе.

Показалось, что в кустах, мимо которых они проходили, что-то зашуршало. Толстый кот взвизгнул, выпрыгнул из зарослей и взгромоздился на ветку. От неожиданности Ивана едва не уронили на асфальт.

— Чуть Кондратий не хватил, — призналась блондинка.

— Аналогично! — заметил Вася.

Наконец, добрели до небольшой стоянки у магазина, где любили коротать время в ожидании клиентов таксисты. Взять героя и доставить по указанному Ангелиной адресу согласился только третий извозчик.

— Кто со мной поедет? — поинтересовался он. Блондинка и Вася переглянулись. Ехать нужно было на другой конец города, а возвращаться ночью обратно большого желания не было.

— Его там встретят, — нашлась девушка. — Я предупрежу.

Она действительно достала