облегчением. За последнее время число людей, принесших мне бессмысленные соболезнования, было запредельным. Хуже всего то, что они постоянно спрашивали, в порядке ли я.

Каким образом, чёрт возьми, я могла быть в порядке? Поняв, что в восемнадцать я должна была вынужденно быстро повзрослеть и стать самостоятельной?

– Я могу дать тебе денег, чтобы ты съехала из дома Хантера, но, догадываюсь, что ты их не возьмёшь.

– Деньги твоего отца?

Чейз рассмеялся, очевидно, довольный моим ответом:

– Я работаю, поэтому мне не нужно посвящать в траты свою семью. Отцу нужен был управляющий, а у меня, как оказалось, к этому уникальные способности.

– Извини…

– Не извиняйся, – словно отмахнулся он, чем спас меня от приближающейся неловкости, – твоё замечание было вполне справедливо.

Я сглотнула, пытаясь прогнать из груди ощущение, словно тону. И это не осталось незамеченным.

– Прямо сейчас ты выглядишь так, словно хочешь сбежать.

– Правда?

– Мхм-м. О чём ты хотела бы поговорить?

– Почему ваших лошадей зовут пони? На мой взгляд, это совершенно обычные кони.

– Тебе это интересно?

– Почему нет?

– Так повелось ещё с тех пор, когда в конце прошлого века поло появилось в Англии, – охотно начал объяснять Чейз. – Тогда правила требовали, чтобы высота лошадей составляла не более четырнадцати ладоней, или, говоря иными словами, чтобы они были размером с пони. Времена изменились, изменились и правила – кони стали выше, а название осталось. И лошадей по-прежнему именуют пони для поло.

К тому времени, как мы добрались до загородного конного клуба, я расслабилась и даже получала удовольствие от поездки.

Когда Чейз припарковал автомобиль и заглушил урчащий двигатель, то развернулся ко мне:

– У тебя есть планы на сегодняшний вечер?

– Нет.

– У меня…

– Я имела в виду «нет», – оборвала его я и внутренне сжалась от того, как грубо прозвучало. Я просто обломала его. Извинения крутились на кончике языка, но так и не получили шанса быть высказанными.

Абсолютно непоколебимый моей грубостью, Чейз придвинулся ещё ближе, положил руку на подголовник моего кресла и наклонил свое лицо так, что со стороны могло показаться, будто он собирался меня поцеловать.

Но остановился. Должно быть, увидел что-то.

Я повернулась, чтобы посмотреть в том же направлении, задаваясь вопросом, что же могло привлечь его внимание. Не потребовалось много времени, чтобы заметить то, что стало отвлекающим фактором: ярко красный Lamborghini Urus со свистом припарковался на свободном месте, стирая шины об асфальт. Тонированные стекла машины не позволяли видеть кого-то внутри, но у меня было неплохое представление о том, кто мог находиться находился за рулем.

Инстинктивно моя рука поднялась и уперлась в твердую грудь Чейза. Даже не пытаясь её убрать, он наклонился ещё ближе и заговорил так, словно мы теперь были не одни:

– И последнее, держись подальше от Хейтса. Он не…

– Он не… что? – сделала попытку я, подтолкнув его продолжить.

Тёмные глаза Чейза глаза метнулись ко мне, потом вновь на яркий кроссовер SSUV.

– Ничего. Ты смышленая. Просто будь с ним поосторожнее. Запомни, никто и никогда не является тем, за кого себя выдает. Мы все, так или иначе, лжецы, скрывающие нашу уродливую правду под красивой ложью. И от Ребекки. Сейчас ты для неё враг номер один.

– Ты хочешь мне что-то рассказать?

– Если честно, то это дела Хантера, – нахмурился Чейз. – Если захочет, сделает это сам. Но она считает, что он принадлежит ей одной. Это всем известно.

Я ждала продолжения заинтересовавшей меня темы, но он, посмотрев на часы, просто вышел и обошел вокруг автомобиля, чтобы открыть мне дверь:

– Беги, Беверли, наверняка, места себе не находит. Скажи ей, что задержать тебя была моя инициатива, иначе она лишит тебя недельной премии.

Глава 9.2

Разговор оставил после себя странное послевкусие: вроде бы вполне себе доверительный, благодаря широкой и открытой улыбке Чейза, но все остались при своих скелетах в шкафах.

Ребекка не может быть родной сестрой Хантера. Шелдон так и сказал: «Хантер Истон Хейтс – единственный ребенок премьер-министра Вилсона Хейтса». Одна из сводных? В таком случае, почему она живёт здесь, а не со своим отцом? И с чем я столкнусь, с ревностью или чувством собственничества? А, может, она ему не сестра вовсе?

Я задумываюсь – само собой, эта мысль посещала меня и раньше, но только сейчас она кажется мне до смешного абсурдной.

– Леди и джентльмены, – разнёсся над трибунами усиленный громкоговорителем голос, который отвлёк меня от мыслей и перенес внимание на зелёный дёрн игрового поля. – Добро пожаловать на первый открытый матч сезона.

Я поискала глазами Чейза. Но почти сразу поняла, что это занятие бесполезное. Две команды. В каждой по четыре всадника с длинными клюшками в руках, лица которых закрыты спортивными шлемами с решетчатыми забралами. Различить игроков можно только по спортивной форме. Одна команда в жёлтых футболках-поло, другая – в ярко-голубых.

Голос комментатора эхом прокатывался над головами зрителей и игроков, верхом на пони, застывших на поле по размеру раза в четыре больше футбольного:

– А теперь я хочу представить вам игроков, выступающих за команду «Стронг-Вилл»…

Только с подсказки я нашла всадника в голубом поло с номером «1» на спине. Игра ещё не началась, а он уже держал клюшку наготове.

– Первый форвард, сидящий на чёрном мерине, который так хорошо знаком многим из вас, ибо это лучшая из лошадей Чейза Бэнкса – Обсидиан. Посмотрите-ка на этого парня! В прошлом сезоне он обошел других участников турнира на два гола!

– Чёрного ему следовало бы оставить для последнего тайма.

Я резко обернулась к говорящему. Рядом со мной остановился тот самый голубоглазый блондин – Рейнард, который прибыл на вечеринку Ребекки с Чейзом.

– Это я посоветовал начинать игру на Обсидиане, – заявил подошедший к нам Джейкоб. – Этот конь чрезвычайно везучий дьявол! (Шутка вышла довольно удачной, потому что камень обсидиан, собственно, многие называют «когтём дьявола»).

– Посмотрим… – процедил Рейнард, что следовало понимать, как: «Я-то лучше знаю, что к чему».

– Кроме того, к началу шестого периода чёрный достаточно отдохнет, чтобы Чейз мог опять пересесть на него, если, конечно, понадобится.

– Здесь делают ставки?

Оба парня разом хмыкнули.

– Ты имеешь ввиду тотализатор, куколка? – отозвался на мой вопрос Джейкоб, не отводя глаз от поля. – Я бы назвал это место – кассой взаимных пари. Деньги здесь роли не играют. Важна сама победа.

– То есть, вы оба поставили на команду «Стронг-Вилл»?

– Не совсем так, – хохотнул мой собеседник, пряча прямой ответ за иносказательной иронией. – Я был бы не прочь поучаствовать в этот раз, но, надо признать,