чтобы если ещё не чувствовать себя асом, то уже быть уверенным водителем, если машина отлажена, – но недостаточно, чтобы понимать хотя бы с приблизительным прищуром, что у неё там под капотом стучит, урчит или всхрапывает; особенно в автомобиле, по возрасту годящимся мне в ровесники.

Хладнокровно воспринимать ерунду спущенного колеса я тоже пока не научилась, ибо столкнулась с этим впервые. Губы так и зудели от желания громко выругаться!

Может быть, дело в этой ужасной духоте?

Улица была пуста. Где-то на уровне видимости блеснули автомобильные фары, но уже через пару-тройку секунд послышалось породистое шуршание дорогостоящих покрышек об асфальт – шикарный спортивный седан цвета серый металлик со вздыбленной лошадью на капоте остановился рядом.

Стекло с водительской стороны бесшумно сползло вниз, открыв моему взору Чейза Бэнкса. Несмотря на начало десятого утра, он уже был при полном параде: в отличном костюме и рубашке, с узкой, не повязанной полоской элегантного галстука, которая игриво свешивалась с распахнутого воротника. Всё это великолепие могло бы быть чопорным, если бы не смягчалось широкой белозубой ослепительно-мальчишеской улыбкой.

– Проблемы? Тебя подвезти?

– Нет, спасибо. Доберусь.

Он картинно поднял одну бровь, демонстративно посмотрел на швейцарские наручные часы на своей руке, а затем снова на меня.

– Лично мне всё равно, но Беверли не понравится твоё опоздание. Она очень педантична в этом вопросе. А первый чаккер начнётся уже через тридцать минут.

– А ты здесь оказался совершенно случайно? – мне становилось интересно.

– Не совсем так, – в его глазах вспыхнула смешинка. – Мы можем обсудить этот факт сейчас или сэкономить время и сделать это по дороге.

Ещё десять секунд промедления – и всё, я схватила свою сумку, обошла его машину и открыла пассажирскую дверь. Но, прежде чем упасть на удобнейшее сиденье в прохладный автомобильный салон, непроизвольно бросила короткий взгляд на окна дома Хантера.

Все тихо. Особенно, если толком не знаешь, что именно, высматриваешь.

Вчерашние гости, наверняка, ещё спали. Только на втором этаже колыхнулась, будто кем-то задетая, штора.

Глава 9

Двигатель Ferrari Purosangue взревел, превращаясь в мягкое мурлыканье, от которого под моей попой вибрировало кожаное ковшеобразное сиденье.

Пока мы преодолевали лабиринт элитного района, ненадолго повисло молчание.

Чейз смотрел на дорогу – я на него. Украдкой.

Мужские крепкие руки лежали на руле, небрежно поворачивая его кончиками пальцев – лишь видимая небрежность в движениях – он полностью контролировал все заявленные заводские 725 лошадиных силы под капотом автомобиля. Манжеты кипенно белой рубашки плотно закреплены на загорелых жилистых запястьях с помощью запонок с гравировкой – как по мне, так это бесполезные и неприлично дорогие вещи, которые, видимо, покупают люди, когда им деньги некуда засунуть.

С этими густыми тёмными волосами, стилизованными под сексуальную современную стрижку и чётко очерченными линиями челюсти и скул, которые выглядели так, словно могли резать стекло, это был парень, рядом с которым не возражала бы проснуться любая девушка.

Когда я вновь встретилась с ним взглядом, то сверкающая белозубая улыбка на его лице стала ещё шире. Следя за дорогой, наклонившись ко мне, будто бы собирался прошептать секрет, он мягко произнес:

– Очень рад, что ты находишь меня привлекательным.

Я почувствовала запах. Его. Пьянящая тёплая смесь корицы и цитрусовых. Мои щёки тут же вспыхнули от жара смущения. Застигнутая врасплох, я не могла притвориться, что вовсе не пялилась на него, словно одержимая популярным парнем школьница.

– Прости, – извинилась я.

– Не стоит. Ты великолепна, как я могу быть не польщен тем, что нравлюсь тебе?

Его тон был поддразнивающим. Осмелюсь утверждать, что даже заигрывающим. Я не могла вспомнить, когда флиртовала с кем-нибудь последний раз:

– У меня довольно хороший вкус.

Ответ был вознаграждён ухмылкой с его стороны.

Взгляд тёмных глаз Чейза совершенно нескромно прошелся по моему лицу, слегка задержался на губах и спустился вниз по шее, остановившись на ярёмной ямке, где отчётливо бился пульс; а когда добрался до того места, где мои соски вызывающе торчали вверх, он снова посмотрел мне в глаза, но заблаговременно спрятал от меня свои эмоции, какими бы они ни были.

И опять мне стало неловко.

Словно почувствовав моё смятение и дискомфорт, он немного отодвинулся. Совсем чуть-чуть. Тесное пространство дорогущего спорткара не позволяло ему сдвинуться так, чтобы создать между нами приличное расстояние, но я оценила его поступок.

– Ну так как ты оказался рядом с домом Хантера? – я попыталась перевести разговор в другое русло.

– Я увидел, что колесо спустило, когда уезжал ночью. Подумал, что утром тебе будет не до ремонта. Беверли дала мне твой номер, но он недоступен, поэтому я решил попытать удачу и проскочить мимо.

– Да, – ответила я, сморщив нос, – телефон разбился ещё пару дней назад. Но мне никто не звонит, и я никому, поэтому, он мне без надобности.

– Ты знаешь, что являешься единственным человеком на планете, который не привязан к своему мобильнику?

– Угу.

Я прикусила губу на звуке последнего «у», изо всех сил пытаясь спрятать улыбку.

– Так что произошло вчера? Хантер увидел тебя со мной и слетел с катушек.

– Ты всё не так понял. Честно. Ему всё равно. Видимо, он вообще не рассчитывал, что я приму приглашение на вечеринку, и очень удивился, увидев меня среди гостей.

– И чем всё закончилось?

– Что ты имеешь ввиду?

– После того, как он бросился следом за тобой. – Взгляд Чейза был сосредоточен на дороге, но вот основное внимание было приковано ко мне, нашему разговору и к теме обсуждения, явно его интересовавшей. – Он обидел тебя?

Ох…

– О… Ничем… – слишком поспешно ответила я.

Ухмылка скривила его идеальные губы. Что бы он ни собирался сказать дальше, явно передумал и замолчал.

Еще с минуту мы не проронили ни слова. Я не возражала, потому что просто наслаждалась поездкой, наблюдая за тем, как за окном проносится городской пейзаж. Тишину нарушил его внезапный смех.

– Что смешного? – спросила я, развернувшись к нему.

– Проклятье, я почти тебе поверил!

Последняя часть его заявления прошла через меня, но я ничего не сказала. Просто ещё не совсем понимала, как правильно, и как я готова реагировать. Я бы хотела, чтобы наша беседа протекала естественным образом, находясь в рамках безопасной зоны, непринужденной и не слишком глубоко личной, но Чейз снова затронул душещипательную тему:

– Шелдон рассказал мне, что произошло с твоей мамой. Тебе не стоит чувствовать себя вынужденной рассказывать, если не хочешь. Но, если тебе нужно поговорить, я выслушаю.

Когда он не стал произносить нечто дурацкое, как «очень сожалею о твоей потере», я выдохнула с