– Может, не стоит? Мне правда лучше, – попытался отбиться пациент.

– Данила, ты с чудовищами совладал, друида упокоил, неужели моих снадобий боишься?

– Ага, вдруг у меня на них аллергия?

– Чего? – Брови целителя взлетели вверх.

– Ничего, – пробурчал больной. – Тащи свою микстуру.

Снадобье, к счастью, было на меду. Боярин выпил его, не морщась. Воздействие оказалось мягким, расслабляющим. Настолько, что пациент заснул.

Когда открыл глаза, снова увидел целителя с кружкой.

– Пей, – сказал тот.

– Что, опять?! Это что?

– Укрепляющее средство. Ты его уже как-то пробовал.

Еремеев покорно выпил.

– Долго я проспал? – спросил он.

– Час. И тебе очень повезло, что перед столкновением с метаморфом ты был опустошен.

– Не понял…

– Объясняю. Магам в раж войти невозможно, магическая энергия начинает конфликтовать с жизненной силой. Ты оказался пуст и потому отделался только мощным откатом. Кстати, он тоже довольно опасен, может даже пережечь некоторые жизненные каналы.

– Ярема, не грузи меня подробностями, башка сейчас не в том состоянии. Объясни лучше – я в норме?

– Да, правда, норма твоя нынче малость изменилась, – хитро улыбнулся целитель.

– Это как?

– Сил жизни стало в полтора раза больше. И теперь не токмо жизненная энергия может превращаться в магическую, как у всех магов, но и наоборот.

– Говори проще, что это дает? Я смогу драться, как рыкарь?

– Нет, – покачал головой целитель. – Однако выносливость, скорость и сила возрастут на треть, когда в том возникнет надобность. Но опустошать себя до последней капли не следует, всегда оставляй запас магической энергии.

– Понял, не буду, – задумчиво произнес Еремеев.

«Выходит, ценным подарочком меня Нилий одарил, – размышлял Александр. – Главное теперь правильно этот дар использовать, что называется, без фанатизма».

– И еще, – понизил голос Ярема. – При таком резком скачке жизненной силы возрастает тяга к девкам. Она становится буквально безудержной. Продлится сие двое суток. Так что осторожнее с женщинами, для тебя теперь каждая станет пределом мечтаний.

– И что, с этим ничего нельзя поделать? – заволновался Еремеев. – Существуют же успокоительные…

– Самое мощное ты только что выпил вместе с укрепляющей настойкой. Любой другой на твоем месте уже спал бы.

– Токмо такого «счастья» мне не хватало. И что делать?

– Можно запереть себя в одиночную камеру и там поднимать тяжести до упаду.

– А делами кто заниматься будет? – Еремеев встал с дивана. – Нет, это не по мне. Сегодня же отправляюсь в Смоленск.

Подлатанный организм не согласился со столь резкой сменой положения, но боярин решительно направился к выходу.

– Тебе бы полежать полдня, – попытался вразумить недолечившегося целитель.

– Спасибо, Ярема. Ты меня на ноги поставил, а с головой уж как-нибудь договорюсь. Чай моя, не чужая.

Подтверждением слов целителя стала первая же встреча с горожанкой средних лет. Данила едва оторвал от нее взгляд, после чего смотреть старался лишь себе под ноги. Так он добрался до управы, влетел в кабинет Лариона и плотно закрыл за собой дверь.

– Ты чего такой возбужденный? – спросил разумник.

– Даже не представляешь какой. Никогда раньше не замечал, что у нас так много женщин работает.

– А что тут особенного? – пожал плечами Ларион.

Данила поделился с ним своей проблемой и в завершение спросил:

– Карета у нас на ходу?

– Хочешь в ней от мира отгородиться? – усмехнулся разумник.

– А у тебя есть другие идеи? Мне сейчас токмо не хватало вернуться домой и наброситься на племянницу. Кстати, она в мое отсутствие на твоем попечении. И еще, я тут у метаморфа тысячу золотом кулаками выбил, думаю, он вскоре деньги к порогу доставит.

– Метаморфа?! – чуть не подпрыгнул приятель. – Он тебя все-таки выследил?

Данила рассказал о своем визите в Мертвый город, о встрече с метаморфом и походе к целителю.

– …одного опасаюсь – как бы вместе с деньгами этот гад какое-нибудь заклятие не притащил, – добавил он в конце.

– Или яд, о коем Мия говорила, – предположил разумник.

– Думаешь, я стану облизывать монеты?

– Я слыхал, некие потравы и через кожу способны внутрь проникать.

– Но не выбрасывать же с таким трудом заработанное! – возмутился боярин.

– Ладно, проверим. К золоту практически никакая магия не пристает. Мешок сожжем, а яды сумеем убрать, хотя бы и кипячением.

– Деньги отмывать будешь? – улыбнулся Еремеев, вспомнив о своем мире.

– Да запросто. Ты кого с собой в Смоленск возьмешь?

– Буян проводит до Троицкого. Думаю там заночевать, а потом в столицу.

– С Мургом встречаться будешь?

– Собираюсь, и не токмо с ним. Возможно, и до их старшого достучусь.

– Кстати, посмотри на одну весточку, сегодня доставили. – Ларион передал лист бумаги, исписанный мелким почерком.

Еремеев внимательно прочитал новости.

– Пропал гном из пореченских?

– Ты дальше смотри.

В письме сообщалось, что того гнома прибили лиходеи, нанятые старостой соседней деревушки, поскольку чужак вдруг повадился приставать к местным девкам, преобразившись в человека. Он обещал главе деревни по дешевке продать парочку алтарных камней за благосклонность селянок, а потом начал увиливать от выполнения договора. Староста, не будь дураком, споил чародея и разболтал разбойничкам о богатом страннике. Того хотели просто обобрать, но когда гном принялся отбиваться магией, его упокоили. Потом глянули, кого прикончили, и спрятали труп в лесу.

– Погоди, так этот чужак посещал деревню втайне от соплеменников?

– Наверняка. Те даже не знают, где его искать. В Поречье все на ушах стоят.

– А ты как вызнал?

– Среди тех лиходеев имеется один из наших каторжан. Представляешь, он предложил это убийство на тебя свалить. Труп гнома выкопал и привез на хутор, благо везти далеко не пришлось. Про то на обратной стороне листа написано.

Александр продолжил чтение.

– Значит, он по дешевке предлагал алтарные камни в деревне? Как селение называется?

– Горбыль. Это на востоке от Поречья. А чуть южнее находится наш хутор, куда, якобы из Поречья, и поступают алтарные камни.

– Тело сейчас на хуторе?