– Да, от меня ждут указаний, что с ним делать.

Не так давно Ларион подготовил целую команду из освобожденных каторжан, которых использовал втемную. Через них проходила реализация алтарных камней. При этом преступники считали, что товар поступает из Поречья, и понятия не имели о том, на кого работают в действительности.

– Ты записки им пишешь измененным почерком?

– Разумеется.

– Одну нужно подложить погибшему. Текст придумай сам, но такой, чтобы нашедшие его, к примеру смоленские гномы, сразу уразумели, что он и есть загадочный алтарных дел мастер.

– Хорошо, сделаем.

– А одну напиши мне. Дескать, цены… Когда гнома прикончили?

– Вчера поутру.

– Со вчерашнего дня подскочили, а также намекни, что возможны перебои с поставками.

– Будет тебе записка, но сначала еще одна новость: к нам пожаловал чародей с эльфийской меткой.

– И кто он?

– У меня сложилось впечатление, что талантливый артефактор. Причем способный чуть ли не любой амулет скопировать, даже эльфийский!

– Что значит скопировать?

– От настоящего не отличишь. Разве что у парня получаются разовые артефакты, ежели речь идет о сложных вещицах.

– А вот сейчас, пожалуйста, подробнее.

Они поговорили еще полчаса, после чего Данила стал собираться в дорогу.

Трясясь в карете, Еремеев размышлял:

«Этот день подозрительно богат на подарки! Сначала – от духа старца Нилия. Правда, презент оказался с побочным эффектом в виде гиперповышенного интереса к дамам. Затем гениальный артефактор и в довершение – еще и труп пореченского гнома. Я не я буду, если не воспользуюсь этим даром судьбы, чтобы столкнуть смоленских гномов с пореченскими. Одно беспокоит: вдруг и у этого «подарочка» окажется побочный эффект? Например, нападение на карету отряда амазонок. Даже не представляю, что бы я с ними со всеми сделал. Так, Сан Саныч, спокойнее. Хоть у тебя и тело юноши, но сознанию-то уже хорошо за сорок, надо как-то держать гормоны в узде».

Александр не любил путешествовать в карете, предпочитал езду верхом или пешие прогулки, если не было спешки. Даже несмотря на рессоры, тряска давала о себе знать.

«Надо скорее придумать шины, должен же тут быть какой-то каучук. Вот разделаюсь с врагами и буду искать спецов. Хорошо сказанул – разделаюсь. Ларион говорил, что злыдня опять нарисовалась. Задумала сестре своей напакостить да мне жизнь подпортить. Что там у нее за зеленый кристалл? Надо будет у кикиморы поспрашивать. Да, мне сейчас если и думать о какой-нибудь особи женского пола, то лишь о кикиморе – уж на нее точно не позарюсь. Я ведь не леший, хотя… у хозяина леса вкус весьма недурственный… Так, это вообще никуда не годится!»

Александр выскочил из кареты и, крикнув Буяну, что минут через двадцать догонит карету, углубился в лес.

«Для начала сто отжиманий. – Боярин потратил пару минут. – Теперь найти подходящую ветку и выполнить подтягивания. – И это упражнение заняло совсем немного времени. – Еще бы бревнышко подходящее отыскать вместо штанги».

Еремеев принялся осматриваться, и вдруг где-то неподалеку раздался сдавленный женский крик:

– Помо…

Пришлось переключиться на другую задачу, потому что ноги сами понесли на голос.

Первое, что обрадовало Александра, – женщина здесь была одна. Второе – численность разбойного люда. Всего Еремеев насчитал с десяток. Жертве уже заткнули рот и пытались сорвать с нее одежду, поэтому следовало спешить.

Боярин сразу кинулся в бой, никого не извещая о своем появлении. Одного швырнул в подельников, сбив троих, словно кегли, другого, перекинув через себя, бросил в ствол дерева. Следующих просто свалил ударами по болевым точкам.

– Да он бешеный, валим отсюда! – выкрикнул кто-то из разбойников, и на поляне остались двое: слегка запыхавшийся Данила и не совсем одетая селянка.

– Быстро иди за мной! Выведу на дорогу.

– Ой, спаситель мой! – принялась причитать женщина.

– Ни слова. Хочешь, чтобы они вернулись?

Она резко зажала рот руками и покачала головой.

– Тогда иди быстрее.

«Вот и второй побочный эффект! Эй, пульсирующий, где тебя носит?!» – мысленно закричал Еремеев.

«Данила, что с тобой? – наконец откликнулся источник. – Тебя словно переделали!»

«Ты же меня бросил, вот и пришлось увеличить запасы жизненной силы. Целитель наш сказал, что от этого на девок тянет так, что удержу нет. Ты можешь тягу приглушить? А то я только что какую-то тетку от насильников вызволил, но очень боюсь, как бы ее сейчас от меня спасать не пришлось».

«Может, тебе одно место отморозить?» – предложил пульсирующий.

«Я тебя на всю башку отморожу!» – огрызнулся мужчина, но стоило ему представить кусок льда в брюках, и тяга заметно ослабла. Вскоре они добежали до дороги и выскочили из придорожных кустов прямо перед Буяном.

– Боярин, ты чего такой всклокоченный? И где это девку подобрал?

– Спрячь ее в карету и сам расспроси, куда ее доставить. Пришлось у разбойников отбивать.

Крашенский воевода знал о деликатной проблеме Данилы. Он сразу проводил селянку в карету, отправил к ней одного из подчиненных, а сам поспешил к командиру.

– Тяжко?

– Ой, не то слово. Никогда не думал, что сие может быть ТАКОЙ проблемой. Как глянул на жертву – чуть ее насильников не разорвал на части. И не потому, что спасти желал.

– Ничего, тебе только этот день продержаться да завтрашний, а там все и утрясется.

– В таком состоянии в Смоленске лучше не показываться. Надо будет Мурга в Троицкое позвать.

– Добре, – кивнул воевода. – В Троицком мы тебе баньку истопим, сразу полегчает.

– Будем надеяться, – тяжело вздохнул боярин.

Лис с вечера наблюдал за бывшим особняком гадалки. Он видел, как слуги покинули дом, и знал, что сейчас там осталось всего два человека: дамочка, которая нынче просто обязана отдать Богу душу, и ее телохранитель, эдакий здоровяк. По мужику указаний не было, а потому волшебника его судьба не заботила. Выживет – и черт с ним, сдохнет – тем лучше. Очевидцев своих деяний Лис предпочитал убирать.

Сам чародей никогда не загребал жар собственными руками. Он нанимал исполнителей, выдавал им аванс, оружие, амуницию, инструкции и отправлял на дело. При этом никто из исполнителей лица заказчика не видел, измененный голос нанимателя слышал лишь главарь временной шайки, которого опять же назначал Лис.

Не доверяя полностью даже лучшим головорезам, волшебник всегда старался находиться рядом с местом операции. Присматривал и вмешивался при необходимости, опять же, дистанционно.

Сегодняшний заказ он считал несложным и поэтому для работы нанял всего четверых бандитов, каждый из которых хотя бы раз участвовал в его делах. К Лису всегда стояла очередь из желающих, поскольку он щедро платил исполнителям и крайне редко нес живые потери.