Анастейша многого не знала о нем. Ей были неведомы причины, по которым он оставил ее в прошлом. Как она могла доверить Ивану свое сердце, свою жизнь и свое будущее?

Ей показалось, что ее сердце разрывается на части, и она застонала. Видя ее отчаяние, Иван крепко ее обнял:

— Не уходи, душа моя. Не оставляй меня.

Анастейша разрыдалась:

— Я не хочу тебя покидать. Но я не могу оставаться здесь, где у меня нет другой жизни.

— Я сделаю для тебя все, что ты хочешь.

— Я всегда хотела только тебя. Мое возвращение в Штаты никак не повлияет на мое отношение к тебе. Если не хочешь, тебе не придется общаться с моей семьей. Но не жди, что я порву отношения со своими родственниками. Тебе не придется ехать со мной. Просто обещай, что дождешься меня.

Снова наступила гнетущая, ужасная тишина. Анастейша мучилась сомнениями. Чувствуя себя так, словно вырывает из груди собственное разбитое сердце, она высвободилась из рук Ивана.

— Я хочу немедленно вернуться в Штаты. А ты поступай так, как лучше для тебя.

Иван сделал то, о чем попросила его Анастейша.

Именно он отвез ее в родительский дом, хотя она пыталась убедить его, что будет лучше, если это сделает Федор.

Она не хотела, чтобы Иван ехал с ней. Затянувшееся расставание расстроит их обоих.

Иван не выпускал Анастейшу из виду, пока не убедился, что она вошла в родительский дом, катя за собой единственный чемодан, в который уложила часть бесчисленных вещей, купленных ей Иваном.

Он сидел в машине, наблюдая за Анастейшей, словно парализованный, не в силах пошевелиться или что-нибудь сказать.

Иван знал, что не должен ее останавливать.

Ему оставалось только хорошенько запомнить ее, пока она стояла у двери и искала ключи. Анастейша не сообщила родителям, что приедет, и не стала звонить в дверь. Вероятно, она не хотела причинить Ивану боль. Ему не следовало видеть, как обрадуются родители ее возвращению.

Ее предусмотрительность снова задела его за живое. Не оглядываясь, она отперла дверь и неуверенно шагнула внутрь.

Как только Анастейша переступила порог дома, Ивану показалось, будто его душа разорвалась на части. Он опустил голову на руль, с трудом переводя дыхание. Поддавшись эмоциям, он почти пожалел, что с ним не случился настоящий сердечный приступ. Но он не может желать себе смерти, пока жива Анастейша. Пока она в нем нуждается.

Но для того, чтобы полностью исцелиться, ей необходим не только Иван. Ей надо вернуться к прежней жизни. Он старался не задумываться об этом как можно дольше, постоянно отвлекая Анастейшу. Но еще до того, как она разоткровенничалась с ним вчера, он знал, что должен отпустить ее, если любит.

А он ее так сильно любит…

Иван давно признался самому себе, что всепоглощающее чувство, которое постоянно усиливалось с их первой встречи, было любовью.

Нет. Гораздо больше, чем любовью. Теперь Иван понимал, что его братья — Антонио, Рафаэль, Райден, Намер и даже Ричард — испытывают к своим возлюбленным. Абсолютное восхищение и преданность, бесконечное желание и верность. Иван хотел, чтобы у него с Анастейшей было все это.

Брачный союз, дети, постоянство — все.

Но это означает, что он будет поблизости от своей семьи, которая является частью жизни Анастейши.

Пытаясь убедить Ивана, что ее возвращение никак не повлияет на их отношения, Анастейша говорила, что ему необязательно встречаться с ее родственниками. Но он знал — это невозможно. Разве он сможет заставить ее жить, разрываясь между ним и теми, кто ее вырастил?

Иван не мог этого сделать. Он увез ее в Россию, зная, что так будет лучше для нее самой. Ему не следовало требовать от нее оставаться с ним в изоляции.

И вот теперь Анастейша вернулась домой. Она среди своих родных. Она с теми, с кем Ивану придется мириться, если он хочет снова быть с ней.

Внезапно он почувствовал облегчение. Он многое понял.

Сейчас он страдает только из-за расставания с Анастейшей. За прошедшие несколько часов он ни разу не вспомнил о том, что терзало его с тех пор, как ему исполнилось двенадцать. Страдания Ивана сейчас не были связаны с его семьей.

Хотя страх оказаться рядом со своими родственниками никуда не ушел, он не мог сравниться с ощущением невообразимой пустоты без Анастейши. Идея мириться с их присутствием и налаживание отношений с ними ради любимой больше не казалась Ивану отвратительной. До тех пор, пока это идет на пользу Анастейше, он готов жертвовать собой.

Иван понятия не имел, любит ли она его так же сильно, как он ее. Но это тоже не имеет значения. Он готов довольствоваться любыми чувствами, которые она к нему сейчас испытывает.

Ради второго шанса быть с Анастейшей он смирится с чем угодно.

Он не мог поверить, что не понимал этого раньше.

Заведя двигатель, Иван снова подъехал к дому ее родителей. Он решил просить Анастейшу остаться с ним навсегда.

Анастейша здоровалась, обнималась и целовалась с родителями, радуясь возможности снова их видеть. Потом наступило неловкое молчание. На самом деле ей было нечего им рассказать.

Между ними, словно черная пропасть, лежала не только потеря Алекса, которая навсегда забрала эмоциональную яркость из их отношений. Им действительно нечего было сказать друг другу. Они регулярно разговаривали по телефону, пока Анастейша была в России; родители справлялись о ее здоровье и рассказывали о том, что нового происходит в их жизни, а также у Кэти и ее детей. Она знала, что мать и отец жаждут подробностей о ее отношениях с Иваном, однако она категорически отказывалась это обсуждать.

А больше обсуждать было нечего.

Иван уступил ее желанию вернуться домой и сам привез ее в Штаты. Как в первый раз, когда он привез ее и Алекса домой. Анастейша чувствовала себя почти так же ужасно, как в те мрачные дни, когда находилась на борту самолета Ивана, зная, что скоро с ним снова расстанется. На этот раз ей показалось, что она в самом деле расстается с Иваном навсегда.

Однако она не хотела этого!

Анастейша так резко вскочила, что ее родители встревоженно вскрикнули. Сказав, что у нее срочное дело и она вернется к ним, как только сможет, она выбежала из комнаты, а им оставалось только удивленно смотреть ей вслед.

Она не позволит Ивану уехать.

И в прошлом, и сейчас в России она не боролась за него и за их отношения. На этот раз Анастейша за них поборется. Если потребуется, до своего последнего вздоха.

Вытащив телефон, она набрала номер Ивана и побежала в прихожую. В этот момент в дверь позвонили.

Анастейша распахнула ее.

На пороге стоял Иван, держа в руке звонящий мобильный телефон.

Их взгляды встретились, и она кинулась в его объятия.