— После твоего возвращения я начала догадываться, какой ты.

Иван тряхнул головой, и Анастейша поняла, что даже близко не представляет, что он за человек. Она снова обхватила его лицо руками и с мольбой посмотрела ему в глаза.

— Не таись от меня, Иван. Расскажи о себе.

Его глаза вспыхнули с такой яростью, что у нее перехватило дыхание. Затем он снова покачал головой, повернулся на каблуках и направился на балкон.

Взяв теплую шаль с парчовой кушетки у балконной двери, Анастейша накинула ее на плечи и последовала за ним.

Стояла ясная, безветренная ночь, на небе была растущая луна. Анастейша смотрела, как Иван сжимает побелевшими пальцами мраморную балюстраду. Он запрокинул голову, словно ему было трудно дышать.

Он походил на рыцаря под серебристым светом луны. Непобедимый, несравненный, но уставший от сражений. Внезапно налетел ветер. Иван сильнее напрягся, когда Анастейша подошла к нему.

— Иван, пожалуйста…

Он обернулся, и лунный свет отразился в его изумрудных глазах. Шагнув ближе, она взяла его за руку и поцеловала ее.

Иван попытался высвободить руку, но Анастейша удержала ее и снова принялась целовать.

— Ты много сделал для меня. Но твоя откровенность будет для меня лучшим подарком.

Она потянула его за руку. Он резко шагнул в ее сторону, и их тела соприкоснулись. Запустив пальцы в его шелковистые волосы, Анастейша заставила Ивана опустить голову и поцеловала в лоб.

Он простонал так, словно его тело разрывали на куски.

— Я не могу, Анастейша. Я не могу.

Сдерживая слезы, она медленно отступила.

— Как хочешь, Иван. Ты сказал, я вправе не говорить тебе о том, что я не хочу. У тебя тоже есть такое право.

Повернувшись на каблуках, она вернулась в теплую комнату и почувствовала, что Иван идет за ней следом и закрывает балконную дверь. Она слышала, как выравнивается его дыхание, и знала, что будет дальше. Он обнимет ее и начнет ласкать. Но откровенным с ней он не будет.

Анастейша не могла больше этого выносить.

Она выздоровела. Она может жить самостоятельно. Она не хотела, чтобы ее опекал человек, который ведет себя противоречиво и отказывается с ней объясняться. Ей необходимы ответы. Вектор. Опора под ногами.

Он положил руки ей на плечи, но Анастейша уклонилась от его объятий.

— Прости, что я настаивала, Иван. Но я не хочу, чтобы ты укладывал меня в постель. Я лягу сама. Я могу сама о себе позаботиться. В конце концов, я прекрасно с этим справлялась все эти годы, пока тебя не было. Ты тоже вроде бы отлично обходился без меня в прошлом.

Иван горько и иронично рассмеялся. Уже не имело значения, что он чувствовал, потому что он никогда не хотел никого, кроме Анастейши.

— Я понимаю, что ты не можешь доверить мне свои секреты…

— Это не имеет ничего общего с доверием, Анастейша. — Его глаза метали молнии. — Я готов доверить тебе свою жизнь.

— Независимо от причин я смирюсь с тем, что ты решил мне ни о чем не рассказывать. Ты был прав насчет того, что бы я сделала, если бы в прошлом ты дал мне право выбора. Я предпочла бы остаться с тобой, независимо от последствий. Даже сейчас, не зная о тебе всего и тех причин, что побудили тебя бросить меня, я все равно тебя хочу, Иван. Ты мне дорог.

Как только он шагнул к ней, она подняла руку, чтобы остановить его, боясь, что он снова к ней прикоснется.

— Но я больше не буду мириться с ситуацией, которую ты создал. Я не могу существовать в подвешенном состоянии. — Анастейша помолчала, чтобы набраться смелости и закончить: — Все зависит от тебя. Так было всегда. Но на этот раз тебе придется выбирать, Иван: либо ты остаешься со мной, либо отпускаешь меня.

Сердце Ивана колотилось как сумасшедшее.

Анастейша хочет его. Она жаждет его с первой ночи, которую они провели вместе. Но сегодня их отношения зашли в тупик. И ее настойчивость его убивала.

Сильнее всего он хотел подхватить ее на руки, уложить на кровать и заниматься с ней любовью. Но он не настаивал на близости, потому что привез сюда Анастейшу не ради себя, а ради нее самой. Потому что он не желал усложнять расставание с ней, когда она решит его оставить.

Теперь она предоставила ему выбор. Либо быть с ней, либо отпустить ее.

Он должен отпустить Анастейшу. Она выздоровела. Ей следует вернуться к обычной жизни вдали от него. Он обязан отпустить ее, хотя ее глаза умоляют его этого не делать.

У него не осталось сил сопротивляться своему желанию. Анастейша хочет его. Если он сейчас возьмет ее, а потом она передумает, удастся ли ему с ней расстаться? Сумеет ли он снова уйти от нее?

Пока он судорожно размышлял, она зажмурилась, а потом отвернулась и направилась в ванную комнату. Он наблюдал, как медленно она идет, словно испытывая боль.

Иван тоже боялся пошевелиться, чтобы не выпустить наружу водоворот бушующих страстей. Потом он услышал, как она включила душ, и тут же представил ее обнаженное тело под струями воды…

Он жаждал овладеть ею и заставить снова плакать от удовольствия.

Но он понимал — Анастейша больше не поддастся искушению. Ей не нужен просто секс.

Иван почувствовал, что теряет остатки благоразумия. Если она хочет его, он будет с ней.

Иван вошел в ванную комнату, и его сердце чуть не выскочило из груди.

Анастейша стояла в большой душевой кабине, спиной к нему, прижавшись лбом к мраморной стене, словно не могла выдержать напор горячей воды. Не видя ее лица, он понял, что она плачет.

Она не плакала уже несколько недель. Она научилась говорить об Алексе без слез в глазах и надрыва в голосе. А Ивану удалось снова сделать ее беззащитной, и она чувствовала себя уязвимой и беспомощной. Но он не мог сообщить ей того, что ляжет на ее плечи еще большим грузом. Если она узнает о его прошлом, то будет сильнее страдать.

Но это не единственная причина. Он должен оставаться честным с самим собой. Иван боялся, что она ужаснется и оттолкнет его, когда узнает всю правду.

Медленно подходя к ней, он вдруг понял, что страх быть отвергнутым — основная причина его скрытности. Ведь только поэтому он бросил ее несколько лет назад. Вероятно, он боялся, что если она узнает, какой он, то с облегчением избавится от такого монстра и постарается найти ему замену.

Анастейша назвала его собакой на сене. Оказывается, он намного эгоистичнее, чем предполагал.

Но даже зная об этом, он ничего не может с этим поделать. Даже если он преодолеет неприязнь и откроет Анастейше уродство и безумие, что творилось в его прошлом, она лишь сильнее разволнуется. Поэтому он не будет ее волновать.

Пусть Иван не может удовлетворить ее любопытство, но он предложит ей то, без чего они оба не смогут жить. Всепоглощающую близость, которую они не почувствуют ни с кем другим. По крайней мере, он готов дать ей это сейчас. Пока она его еще хочет. Пока она не знает, каков он на самом деле.