его на подступах к станице. Но ему самому вдруг показалось, что всей серьезностью ситуации он проникся только сейчас. И чуть не прикусил с досады губу. Да, Маслюк тот человек, за помощью к которому хотелось обращаться в последнюю очередь, но все-таки нужно было сразу подключить его к делу. А Родион получил от него всего лишь список людей, незаконно владеющих холодным оружием. И как оказалось, не совсем полный список. А ведь он мог рассказать о Романыче сразу, и о нем, и о его дочери.

Романыч жил в приселке из трех домов у заброшенного профилактория. Видимо, раньше здесь обитали сотрудники санатория. Два дома на пару квартир каждый стояли с разрушенными крышами, без оконных рам и дверей, зато третий процветал. И крыша — металлочерепица, и стены обшиты далеко не самым дешевым пластиком, спутниковая антенна. Дом стоял на возвышенности, до реки каких-то сто метров, лодочные гаражи там у воды, кирпичная баня у дощатого причала. Река сама по себе широкая, а еще заводь размером с приличное озеро, песчаный пляж, к которому от здания профилактория вела аллея. Пространство вокруг здания поросло лесом, аллея — травой, но пляж в отличном состоянии, хоть отдыхающих завози.

К дому Родион подходил осторожно. Место уединенное, безлюдное, сам по себе Романыч мужик вроде бы безобидный, но его возможные гости внушали опасение. Ольховым дымком пахло издалека, Родион угадал, Романыч коптил рыбу во дворе своего дома. Карась, карп, сазан. Тушки крупные, аппетитные, видно, рыбалка в этих местах действительно знатная. Ограда низкая, калитка приоткрыта, заходи кто хочешь.

— Константин Романович!

Родион звал хозяина, но смотрел в окна дома. Человек высунется, не страшно, а если человек со стволом?

Вальчихин улыбнулся ему как старому знакомому. Ему далеко за сорок, лицо обветренное, на лбу глубокие морщины, но взгляд молодой, живой.

— Да, Константин Романович! — сказал он, распахивая калитку.

— Капитан полиции Фомин, — раскрывая удостоверение, представился Родион. — Участковый уполномоченный. Назначен на должность, вхожу, так сказать, в курс дела… У вас все в порядке?

— Да, да, все в порядке. Да вы проходите!

Хозяин дома провел Родиона к своей коптильне — под навес из виноградника, в тенек.

— Водички? Я вам прямо из колодца наберу!

Звякнуло ведро, зазвенела цепь, закрутился деревянный ворот. Очень скоро Родион понял, что нет нигде такой вкусной воды, как здесь. Как будто холодной живой воды испил, аж настроение поднялось.

— Рыбки я вам в дорогу заверну!.. — улыбнулся Вальчихин. — Или сейчас попробуйте?

— Щедрая у вас душа, Константин Романович. Слышал я, вы гостеприимством славитесь. Один живете?

— И не жалуюсь… Без дочки, правда, скучаю, — вздохнул Вальчихин.

— Дочь, наверное, учится?

— В МГУ! На бюджете! — с гордостью сообщил отец.

— Умничка! На каникулы, наверное, ждете?

— Должны заехать. В Турцию с мужем собираются.

— Какая Турция, у вас тут воды больше, чем в море. А рыбалка!

— Молодые, не понимают…

— Муж работает?

— Да нет, тоже учится. Правда, на платном.

— В МГУ дорого на платном, — заметил Родион.

— У Юры родители могут позволить.

— Может, кто-то из его друзей к вам приезжал? — спросил Родион, кивком указав на дом.

— Из друзей?… Я бы не сказал, что друзья, — нахмурился Вальчихин.

— А кто?

— У его родителей работают, дом охраняют, офис. И меня сказали, охранять будут, — усмехнулся мужчина.

— Охраняют?

— Уже нет. Уехали.

— Куда? В Москву?

— Ну да. Из отпуска отозвали.

— Родителей Юры охранять?

— Не знаю, они не говорили.

— А на охранников они были похожи? Сколько их было?

— Двое. Сергей такой плотный. — Вальчихин крепко сжал кулаки на уровне плеч. — Но не высокий. А Женя, тот верзила!

— А уехали они когда?

— Во вторник уехали. В этот вторник… Или в среду? — задумался мужчина. — Когда мне приглашение на свадьбу привезли? Во вторник и привезли…

— Туманов на свадьбу пригласил? — спросил Родион.

— Туманов… — Вальчихин внимательно посмотрел на Фомина.

— Ваши гости, Сергей и Женя, его знали?

— Да нет.

— И не спрашивали о нем?

— Нет.

— А открытку, приглашение на свадьбу, они видели?

— Да нет. Я бы им показал, но до свадьбы им не было никакого дела.

— И фамилию Туманов они не слышали?

— Слышали… — вспоминая, кивнул Романыч. — Я говорил, что на свадьбу меня приглашают. Сказал, что Туманов, знакомый мой хороший.

— А в дорогу они, значит, отправились после того, как вы открытку получили?

— Ну да, после. Сергею позвонили, он сказал, что нужно ехать. Они собрались и уехали.

— На машине?

— Да, «Лада» у них, «Икс-рей», Женя для нее такой большой, — улыбнулся Вальчихин.

— Но уехать рост Жени им не помешал?

— Нет, — улыбнулся шутке Романыч.

— А номера машины вы, случайно, не запомнили?

— Случайно запомнил.

— А фамилии своих гостей?

— Ну, документы я у них не спрашивал, — качнул головой мужчина. — И они не называли фамилии. А зачем?

— А лодку они у вас брали?

— Конечно, брали!

— А вечером двадцать первого июня ваши гости лодку брали… Двадцать первого июня, в прошлый вторник.

— Во вторник брали. Да они почти каждый вечер брали лодку.

— А шашку?

— Шашку?! — не очень убедительно удивился Вальчихин.

— Казачью.

— Нет у меня шашки, — снова сфальшивил он.

— Давайте так, если есть и вы в этом честно признаетесь, я вам и слова не скажу.

И шашку вам оставлю. Обяжу только на учет ее поставить, поверьте, это сделать не так уж и сложно.

— Ну, шашка-то есть… — замялся Романыч.

— И гости ваши ее брали.

— Э-э… Была шашка. Раньше была…

— Константин Романович, не надо юлить. Ваши гости, скажем так, люди не совсем законопослушные. И если они вдруг вашей шашкой кого-то зарубили, то подозревать будут их. Если вы, конечно, признаетесь, что шашка у вас была. А если не признаетесь, если шашку у вас найдут при обыске… — Родион нарочно потянул паузу.

— Была шашка, — не выдержав напряжения, сказал мужчина. — Есть!.. Сергей как увидел ее, так из рук не выпускал. Так ему понравилось «мельницы» крутить, и, знаете, получалось! Купить у меня шашку хотел, но я не отдал — память от отца!

— А почему вы так разволновались, когда я про шашку спросил? Может, кровь на ней видели?

— Увидел… У меня шашка не совсем обычная…

Вальчихин зашел в дом, оставляя гостя во дворе, но Родион последовал за ним. И пистолет на всякий случай взял в руку.

Но Романыч не обманул, в доме, кроме него, действительно никто не жил. И шашка у него в самом деле оказалась не совсем обычная, офицерская, с вензелями. Собачью кровь смыть с нее полностью не удалось, мелкие пятнышки бурого цвета въелись в узор на клинке, в коррозийные трещинки на стальном массиве.