Распахнув шкаф, я увидела множество самых разных платьев, что аккуратно расположились на миниатюрных вешалках. Здесь не было пышный нарядов на кринолинах, лишь легкие домашние одеяния из воздушных тканей.

– Твой летний гардероб, – произнес Арис, подойдя сзади и положив свои руки мне на плечи. – Портнихи были крайне удивлены твоими мерками. Говорят, впервые они шили одежду на взрослую женщину с таким миниатюрным телом.

– У меня нормальное тело, – буркнула я, хоть дракон и говорил с нежностью в голосе.

Я выбрала платье небесно голубого цвета с юбкой в пол и завышенной талией. Арис предложил позвать камеристку, но я отказалась и попросила его самого завязать шнуровку.

– Непривычно, – загадочно улыбнулся он, подтягивая шелковые веревку, удерживающие платье на моем теле. – Обычно я расстегиваю шнуровки на женщинах, а не наоборот.

– На мне ты расстегнул всего одну шнуровку, – грустно заметила я, имея в виду свадебное платье, а Арис как раз завязал финальный узел. – Сколько же было до меня? – повернулась к нему, глядя в глаза. Дракон несколько секунд смотрел на меня с насмешливой улыбкой на лице.

– А у тебя? – беззлобно спросил он. – Сколько было до меня?

– Какая разница? – помрачнела я.

– Вот именно, Маша. Какая разница?

На этом разговор был исчерпан. Взяв меня за руку, Арис направился в библиотеку.

Черный дракон привел меня в огромное помещение, которое занимало целый этаж дворца. По сути, это был лабиринт из книжных стеллажей, раскинувшийся на несколько тысяч квадратных метров. Я с немым восхищением смотрела по сторонам и крутила головой, пока Арис с довольной улыбкой наблюдал за моей реакцией. Он вел меня сквозь ряды, а я с наслаждением вдыхала аромат дерева и бумаги, который заполнил всю библиотеку. О, как здесь пахло! Непередаваемо.

Арис несколько раз свернул, уводя меня все дальше вглубь. По тому, как изменялась обстановка, я предположила, что мы миновали несколько секций. Наконец, дракон привел меня в небольшой оазис отдыха в этом лабиринте. Мы очутились в зоне письменных столов, образованной расставленными особым образом стеллажами. Арис устроился за один из столов, на котором уже были приготовлены несколько книг, письменные принадлежности и пара учетных книг.

– Я надеюсь, ты ни во что не влипнешь, пока я буду с бумагами? – без капли юмора в голосе спросил он, скосив на меня подозрительный взгляд.

– А как далеко мне можно уходить? – спросила я, завороженно глядя на стеллажи с миллионами книг.

– Каждый пять минуту я буду звать тебя, а ты должна отзываться. По голосу ты сама поймешь, как далеко ты ушла, и уж точно не заблудишься. Библиотека – одно из самых защищенных мест дворца, но всё же… – он наградил мен таким взглядом, словно хотел сказать «Ты ведь обязательно во что-нибудь влипнешь, да?».

– Работай спокойно, – я поцеловала мужа в щеку. – Мне не терпится пролистать всё это, – обвела восхищенным взглядом стеллажи.

– Удачи, – усмехнулся Арис и подвинул к себе книги.

Я направилась к ближайшему стеллажу и с немым восхищением провела рукой по корешкам книг. Переплет у них совсем не такой, как у земных фолиантов. Здесь он…кожаный. А текст выведен черными чернилами, которые будто бы вдавлены внутрь поверхности. «История рыболовства», «Основные рыбы Западного побережья (с иллюстрациями)», «Покровители рыбного ремесла» – я прочитала названия тех книг, что первыми попались мне на глаза. М-да, не слишком интересно. Я начала медленно обходить стеллажи и быстро поняла, что каждый из них содержит книги с определенной тематикой. Рыболовство, охота, ядовитые растения, съедобные грибы, оружие, приемы рукопашного боя и даже…уход за младенцами.

Я брала в руки заинтересовавшую меня книгу и читала первые страницы. Надо было взять с собой блокнот и записать те названия, что я хочу потом взять на чтение. Надеюсь, мне разрешат вынести несколько книг в покои Ариса?

– Маша! – услышала я голос мужа. Звучал он довольно близко.

– Я здесь! – отозвалась в ответ, уходя еще на ряд дальше. Здесь мне попался целый сектор с историческими книгами, разделенный на эпохи. Я прошла вправо. Судя по всему, чем дальше по ряду, тем раньше эпоха. Один стеллаж вмещал исторический период за одну тысячу лет. Драконьи Императоры, военачальники, главы кланов, войны между кланами, борьба за власть… Через несколько метров я вдруг с удивлением поняла, что прошла последний стеллаж, упоминавший драконов. Несколько раз все перепроверила, но не ошиблась: на определенном рубеже драконы перестали упоминаться, история повествовала лишь о демонах.

Меня охватил неподдельный интерес, и я принялась изучать фолианты. Как я уже знала из рассказов одногруппников, в определенный момент времени в этот мир пришли драконы и начали бороться за место под солнцем. А вот до того момента этот мир населяли демоны и были единственными его жителями. Я с удивлением обнаружила, что в момент появления первых драконов демоны уже имели развитые общественные институты, крепкую экономику и даже не чуждались некоторых социальных гарантий для простого народа.

Чем больше я читала о демонах, тем сильнее восхищалась ими. Оказывается, до драконов в этом мире существовало несколько государств, которые конкурировали между собой не только в плане экономики и ресурсов, но и в идеологическом смысле. Грубо говоря, все их можно было поделить на две большие группы: общественники и индивидуалисты. Первые придерживались идеи о том, что ради интересов всего общества можно пожертвовать интересами меньшинства. Индивидуалисты утверждали, что счастье и свобода одного человека не должны служить остальным, и что ради интересов меньшинства можно поступиться благами остального общества. На этом противостоянии и сыграли драконы, когда начали борьбу за господство в новом мире.

Итог войны известен: планету поделили пополам, демоны лишились своих земель и обрели враждебное государство по соседству. О современном периоде истории государства демонов не было сказано ни слова, все описывает лишь далекое прошлое. На нижней полке мне попалась неприметная книга с примитивными портретами выдающихся демонов. Они отличались от драконов: не такой высокий рост, резкие черты лица, не лишенные мужественности и красоты, а также более худощавые тела. Я листала эту книжку без особого интереса, так как в ней вообще не было никакой исторической информации, лишь простой портрет, имя и должность.

Я бегло просматривала имена и портреты, отмечая, что между всеми изображенными есть нечто общее. Художник смог передать некоторые особенности внешности демонов: заостренные вытянутые лица, миндалевидные глаза, худощавое телосложение и длинные волосы, собранные в хвост на затылке. Я уже собиралась перевернуть очередную страницу, как вдруг взгляд зацепился за имя одного из представителей демонов: «Анжелий Просветленный, глава правительства с 12 по 14 век». Анжелий… Или по-простому Анж? Я всмотрелась в лицо молодого мужчины, изображенного на портрете. Художник нарисовал его в просторной мантии, а не в мундире, как всех остальных в этой книжке. Наверное, это глупо, но вдруг этот Анжелий и есть тот самый загадочный Анж из Пустоши?