Голова мага дернулась на шее, как на веревочке, ошарашенный волшебник пошатнулся, сделав неловкий шаг, пытаясь удержать равновесие, но тут подскочил я и оставшимся в руках клинком срубил мага под колено, так что тот веером взметнул обрамленные полами мантии ноги вверх, падая. Почти сразу же раздался стук, будто от колотушки – маг получил повернутым плашмя клинком по затылку.

– Витиас!!! – заорал я что было сил, на мгновенье отвернувшись от упавшего чародея.

– Достойного противника, Витиас!!! – я сделал ударение на «достойного» и, развернувшись, с силой и ненавистью пнул мага. От удара чародей откатился, и, все еще оглушенный, пытался подняться. Сделав два быстрых шага, я снова, что было сил, подъемом ноги ударил по так удобно подставленной голове.

Ногу стрельнуло болью, а я по инерции удара подпрыгнул, как вратарь, который при ударе от ворот мяч выбивает. Даже я подпрыгнул, не говоря уже о чародее, который взвился в воздух, закрутившись как волчок. Упал он уже мертвым – скользнув вслед зависшему на мгновенье на уровне моего пояса магу в ореоле взметнувшейся мантии, я снизу вверх широко ударил мечом.

– Я просил достойного противника, а не эту тряпку!!! – снова закричал я, хрипя сорванным голосом.

Подняв с песка гладиус, неожиданно столкнулся взглядом с Хоргосом, который снова был рядом. В широко открытых глазах гладиатора мелькнула неуверенность.

– Живи, – негромко бросил я ему, отворачиваясь. Но успел заметить, как громила замер, опустив молот. Тут арена заревела, обрушив на меня какофонию звуков – трибуны просто заходились в крике. Почти все – лишь в вип-ложе было тихо, и я краем глаза заметил, что оратор в желтом с кем-то торопливо переговаривается.

– Ну!!! – что есть силы заорал я, снова подавшись вперед.

Зрители теперь кричали вразнобой, кто-то махал руками, кто-то чуть ли не дрался с соседями, а кое-кто вообще перегнулся через ограждение, едва не выпадая на арену.

– Давай!!! – закричал я с интонацией, с которой русский турист орет: «Тагил!», ввергая в ступор все живое в радиусе ста метров.

Многочисленные решетки выходов на арену распахнулись одновременно и оттуда слаженно начали выбегать стражники, грамотно выстраиваясь цепью, закрывшись щитами.

Много, ой много их – человек тридцать. Да нет, больше – я осмотрелся, на глаз прикидывая численность. Десятков пять, не меньше.

– Эгей!!! Витиас!!! – обернулся я к самой многочисленной трибуне. – Ты хочешь крови?!!

Да, большинство хотело крови. Кровожадные какие. Орут так, что я собственного запаленного дыхания не слышу.

– Витиас!!! Ты хочешь, чтобы я убивал стражников?!!

Этот субъект Даше однозначно не нравился. Мажор, занятый лишь любованием своей мнимой крутостью и «взрослостью». Не в силах больше терпеть, девушка поджала губы и отошла к окну, прислонившись лбом к прохладному стеклу.

Добавляло раздражения то, что ей ведь еще никто ничего не объяснил по поводу этого товарища – как привезли, так и оставили за главного по запакованной технике – трех капсул и нескольких компьютеров. В установке оборудования говорливому мажору помогал длинноволосый молчаливый парень, но как его зовут, Даша даже не знала. Тот не представился, зато это юное чудо компенсировало неразговорчивость своего напарника…

С момента памятной беседы на вилле прошло уже несколько дней, но Андрей Семенович больше не появлялся. Разговор они тогда до конца не закончили, договорились лишь на том, что Даша в ближайшее время вернется в мир виртуальной реальности и попытается поискать там Максима. Так что вчера девушка вновь натерпелась страху, когда все тем же небольшим самолетом вылетела из рая и уже сегодня утром приземлилась в питерском аэропорту. Ее опять забрали от трапа, безо всякого паспортного контроля, и привезли в этот небольшой, но уютный особняк в элитном районе недалеко от самого центра города.

Сегодня, с утра, когда юный мажор командовал установкой и подключением капсул, Даша еще терпела. Но сейчас, когда этот самодовольный хлыщ приобретал и настраивал ей аккаунт, явно любуясь собой, комментируя почти все свои действия при этом, Даша едва сдерживалась. Стоя у окна и глядя на зелень небольшого, огороженного высоким забором дворика за стеклом, она пыталась отстраниться от почти непрерывного потока комментариев.

«Школота тупая», – выдохнула девушка едва слышно, забывая, что болтуну, судя по виду, должно быть примерно столько же лет, сколько и ей. Но, несмотря на одинаковый возраст, Даша чувствовала себя гораздо старше этого паренька, кичившегося своей показной крутостью, но наверняка не видевшего в жизни пока настоящих проблем. Ни убогости нищеты, ни предательства близких, ни беспросветного ожидания завтрашнего дня, обещающего быть хуже сегодняшнего…

«Ни Ада», – сердце пропустило удар, когда перед глазами встали картинки страшных воспоминаний, но девушка взяла себя в руки.

Если в этот раз она и попадет в Ад, то, образно говоря, со щитом, а не на щите.

– Хоп, – выдохнул вдруг парень за компьютером, откинувшись на спинку кресла и хлопнув в ладоши. – Аккаунт создан, сударыня! – легко вскочил он с кресла, делая приглашающей жест в угол. – Платиновый, как и заказывали.

– Андрей… – негромко, сдерживаясь, посмотрела ему в глаза Даша, поджав губы.

– Можешь называть меня Арчи, красавица, – прерывая ее, фамильярно произнес парень, ухмыляясь. Он стоял вроде прямо, но одновременно будто бы растекся в расслабленной позе, как кот, дорвавшийся до полной миски со сметаной.

Даша выдохнула и, не в силах больше сдерживаться, резко развернулась на каблуках, выходя из комнаты. Поймав быстрый взгляд своего помощника, Арчи отвел глаза и посмотрел на хлопнувшую дверь, вздохнув – девушка ему очень понравилась, и он изо всех сил пытался произвести на нее впечатление. Вот только она реагировала как-то… не просто холодно, а безразлично, глядя на него как на пустое место.

– Чё, не канает? – послышался рядом смешок.

– Лёха, не парься, – принял невозмутимый вид Арчи, махнув рукой, – все под контролем. Давай лучше внешность ей пока настрой – сканера же у нас не будет.

Даша в это время быстро прошагала по коридору и почти бегом выскочила в гостиную. Протиравшая пыль домработница, завидев влетевшую в комнату девушку, бросила короткий взгляд и деликатно вышла, оставив ее наедине с попивающим кофе в углу Михаилом. Телохранитель отстраненно смотрел новостной канал, но при появлении Даши вопросительно отвернулся от экрана.

– Кхм, – кашлянула она, растерявшись и не зная, с чего начать.

Михаил опустил взгляд, глотнул кофе и вновь посмотрел на девушку с улыбкой в глазах.

– Этот… – кивнув назад, наконец выдавила из себя Даша и задумалась, подбирая слово. – «Специалист», – наконец нашлась она, – он обязателен?

– Какой из них? – усмехнулся Михаил.