Незнакомцу было лет пятьдесят на вид. Голова его была абсолютно лысая, глаза — водянисто-голубые, невыразительные. Одет мужчина был в дорогой пиджак темно-синего цвета и голубую водолазку. Колени его прикрывал клетчатый плед, а поверх пледа лежали огромные, бледные кисти рук, казавшиеся спрутами-альбиносами, выброшенными на песчаный берег.

В паре шагов от лысого мужчины сидел еще один — лет сорока пяти, кучерявый, носатый, в очках с круглыми, мерцающими стеклами.

Чуть повернув голову вбок, Волчок увидел еще четверых — молодых и подтянутых. Одеты они были в темные свитера и черные джинсы. На голове у каждого красовалась черная бейсболка. Одинаковое бесстрастное выражение лиц делало их похожими на близнецов. Это были охранники.

Лысый мужчина в инвалидном кресле чуть шевельнулся и, вперив в лицо Егора колкий взгляд, произнес негромким, но четким и властным голосом:

— Как вы себя чувствуете, господин Волков?

— Хуже, чем мог бы, — ответил Егор.

Лысый мужчина усмехнулся.

— Иногда мои парни не соизмеряют сил. Но в вашем случае они вынуждены были действовать жестко. Вы сами их к этому вынудили.

Егор попробовал пошевелить стянутыми за спиной руками. Пластиковый хомут, охлестнувший запястья, туго впился в кожу.

— Не пытайтесь вырваться, — сказал лысый незнакомец. — Я знаю, что вы способны разорвать даже стальную цепочку, но эти хомуты изготовлены из наноматериала, который в тысячу раз прочнее обычного пластика.

Егор усмехнулся:

— С наукой не поспоришь?

— Абсолютно верно.

Лысый мужчина протянул руку к белому железному столику, стоявшему рядом с инвалидным креслом, открыл белую коробку и достал толстую коричневую сигару с красно-золотым ободком.

Один из охранников шагнул было к своему лысому боссу, явно намереваясь услужить ему, но тот дал парню знак оставаться на месте. Взяв со столика спички, незнакомец сам разжег сигару и выпустил облако терпкого, колючего дыма Егору в лицо. Невыразительные водянистые глаза его слегка замерцали.

— Ты догадываешься, что произошло, не так ли? — спросил он у Егора, переходя на «ты».

— Ваши люди отключили меня, а затем приволокли сюда.

— Забавная интерпретация событий, — усмехнулся лысый незнакомец и снова пыхнул своей сигарой.

Егор поморщился от дыма.

— Вы Ребус? — прямо спросил он.

— Да, так меня называют, — последовал спокойный ответ. — Полагаю, настоящее мое имя тебе тоже известно.

— Вы — Ренат Рустемович Агадамов, бывший сотрудник ФСБ, а ныне — гендиректор фирмы «Косметикон».

Ребус прищурил холодные глаза.

— Ты знал, кто я такой, и все же пришел сюда?

— У меня есть вопросы, — сказал Егор. — И мне нужны ответы.

Агадамов усмехнулся.

— Ты удивишься, если я скажу, что специально заманил тебя сюда?

Егор молчал.

— Между прочим, я должен сказать тебе спасибо, — продолжил Ребус-Агадамов. — Ты уничтожил Гинцу и его банду. Эти ублюдки попортили мне немало крови.

Егор продолжал хранить молчание. Он чувствовал себя подавленным и растерянным, хотя и пытался не подавать вида. Ребус выждал немного, а затем сказал:

— Ты даже не спросишь, зачем ты мне понадобился?

— Полагаю, вы сами мне об этом сообщите, — проговорил Волчок. — Но прежде чем мы начнем разговор, скажите мне — что с профессором Тереховым?

— В данный момент профессор Терехов находится в моей научной лаборатории. Скоро ты его увидишь.

— С ним все в порядке?

— Да. Он помогает мне в работе.

— В какой работе?

Ребус ухмыльнулся.

— Наконец-то ты спросил. Я отвечу тебе, но сначала кое о чем тебя расспрошу. Я знаю о твоих способностях, Егор. Ты можешь переносить свое сознание в прошлое и в будущее. Другие тоже на это способны, но ты… — Ребус прищурился. — Ты способен закрепиться в теле «носителя» на сколь угодно долгий срок. Ты почти уникум, Егор Волков. И поэтому ты здесь.

— Вы сказали, что другие тоже на это способны. Кого вы имели в виду?

— Всему свое время, Егор. Вначале я объясню тебе твою задачу. Под моим руководством профессор Терехов усовершенствовал Машину времени. Раньше она была способна доставить нашего современника в прошлое или в будущее. Но теперь мы можем выудить человека из прошлого и доставить его к нам. Сюда, в наше время.

— Не понимаю, о чем вы.

— Прекрасно понимаешь. Мы усовершенствовали конструкцию Машины, изобретенной профессором Тереховым. Усовершенствование позволяет изъять разум человека, живущего в прошлом или будущем, и перенести его в тело «носителя», живущего в нашем времени.

Егор фыркнул:

— Это бред!

— Отнюдь. Благодаря таланту профессора Терехова это стало возможным.

Егор угрюмо посмотрел на Агадамова и спросил:

— Что вам от меня нужно?

— Ты отправишься в тысяча девятьсот девятнадцатый год и доставишь сюда одного человека.

— Кого именно?

Ребус улыбнулся, достал из внутреннего кармана пиджака фотографию и показал ее Волчку. Егор взглянул на снимок, и брови его поднялись от удивления.

— Вы это серьезно?

— Абсолютно.

— Но на кой черт он вам тут понадобился?

— Это не твое дело, Егор, — ответил Ребус, убирая снимок в карман. — Доставь его нам, и ты будешь свободен.

Егор на пару секунд задумался, после чего спросил:

— А профессор? Он тоже будет свободен?

Ребус покачал головой:

— Нет. Борис Алексеевич останется здесь и продолжит исследования.

— Какими именно исследованиями вы тут занимаетесь?

Агадамов помолчал немного, по всей вероятности, размышляя над тем, стоит вводить Егора в курс дела или нет. Решил, что стоит.

— Ты что-нибудь слышал о спиралевидном зеркале? — спокойно спросил он.

— Нет.

— Тогда мое объяснение может затянуться. Скажу лишь, что мы экспериментируем с сознанием и подсознанием человека. Человеческий разум способен открыть врата в другие измерения и миры.

— Именно это вы и пытаетесь сделать?

— Отчасти — да.

— Как это «отчасти»?

Агадамов насмешливо прищурился:

— Ученые построили адронный коллайдер, практически не имея перед собой ясных целей и задач. Они просто хотели разогнать протоны до световой скорости и столкнуть их, а затем — посмотреть, что из этого получится.