— Ну допустим, — шофёр окинул её взглядом, бросили затоптал окурок и взялся за дверцу машины: — Куда едем?

Ирина разглядывала его, лихорадочно соображая, как завестиразговор на нужную ей тему. Вряд ли этого дядьку взволнует несчастная женскаясудьба Катерины и её непутёвый муж.

— Короче, — в голосе водителя явственно зазвучалонедовольство, — едем или как? Или вы, дамочки, тут просто такпрогуливаетесь? Так у меня времени нету с вами лясы точить!

— Едем! — Ирина решительно взялась за дверцу.

— Таксу знаете? — на всякий случай уточнилВасильич. — Сто баксов!

— Знаем! — со вздохом подтвердила Ирина иподумала: «Ну, Катька, разоришься с тобой!»

Подруги устроились на заднем сиденье, и вишнёвый «фольксваген-пассат»вырулил на шоссе. Над лобовым стеклом машины были прикреплены несколько значковс надписями:

«Экипажу требуется стюардесса», «Мы не быстро едем, мы низколетим», «Мужчину надо калорийно кормить», «Я вас, дамочки, насквозь вижу»,«Меняю руку и сердце на грудь и бедра» и прочие высказывания, казавшиесяВасильичу образцом остроумия.

— Ну, куда едем-то? — осведомился водитель,взглянув на Ирину в зеркало заднего вида.

— Куда два дня назад двоих пассажиров возили.

— Каких ещё пассажиров? — переспросил Васильич,снизив скорость. — Вы что, дамочки, в сыщиков играете? Я вам в таких делахне помощник! Говорите, куда везти, или вылезайте!

— Да успокойтесь, — Ирина вымученноулыбнулась, — у вас два дня назад странные пассажиры были — мужчина оченьзагорелый и с ним женщина с закрытым лицом… так вот тот пассажир — мужеё, — она кивнула на Катю. — Вот мы и хотим узнать, куда он тогдаездил. Вам-то не все ли равно, куда нас везти?

— И то правда, — Васильич расслабился и прибавилгазу, — деньги ваши, куда скажете, туда и повезу… налево, что ли, ходит?

— А вам-то какая разница? Были такие пассажиры?

— Ну, были… Мужик странный такой, а эта, всязакутанная, вообще всю дорогу молчала… похоже, вообще немая.

— Так вот и везите нас туда, куда их возили!

— Как скажете! — Васильич замолчал, объезжаяпамятник защитникам города и выворачивая на Московский проспект. Он быстродокатил до Обводного канала, свернул по его набережной налево, в сторону порта,проскочил по Старопетергофскому проспекту на Курляндскую улицу, миновал пивнойзавод имени Степана Разина с вьющимися над ним тучами голубей, переехал рекуЕкатерингофку и остановился возле длинного глухого забора.

Вот тут я их и высадил, — объявил водитель, заглушивмотор, — так что, дамочки, конечная станция, просьба освободить вагоны!Конечно, предварительно оплатив проезд! — И он протянул руку за деньгами.

Ирина с тяжёлым вздохом нашарила в сумочке припрятанную накрайний случай стодолларовую купюру и протянула её Васильичу.

— А куда они отсюда пошли? — спросила она без особеннойнадежды на успех. — Тут же вроде никакого жилья нету!

— А мне-то какое дело? — водитель пожалплечами. — Я — извозчик, а не сыщик! Привёз, деньги получил — и летите,голуби, летите, у меня время не казённое! Отправился с попутным ветром в портприписки!

— Ну ладно, спасибо! — Ирина выбралась из машины ивытащила окончательно скисшую Катерину. «Фольксваген» тихо рыкнул мотором иисчез за мостом. Подруги остались в одиночестве возле высокого забора.

— »Ну и куда мы теперь? — тоскливо осведомиласьКатя.

— Вперёд! — решительно скомандовала Ирина. —Другого пути нет! Раз они здесь вышли, значит, где-то поблизости должно бытькакое-то жильё!

Подруги двинулись вдоль ограды. За высоким бетонным заводомявно скрывались какие-то производственные корпуса, оттуда доносилось тяжёлоегрохотание работающих машин, а ещё чувствовался лёгкий йодистый запах близкогоморя. Над оградой возвышались три выстроившиеся в ряд кирпичные трубы схарактерными утолщениями в верхней части.

На пыльной улице не было ни дерева, ни травинки, и Катяскоро начала вздыхать и останавливаться.

— Сил нет, — простонала она, — хоть бы глотокводички! Надо было купить в аэропорту бутылку!

— Возьми себя в руки! — воззвала Ирина к совестиподруги. — Ты хочешь выяснить, где пропадал твой муж и куда девалась еготаинственная спутница?

— Хочу, — вздохнула Катя, — но силы моикончаются! Чувствую, что здесь и закончится моя несчастная жизнь!

— Немедленно прекрати, — прикрикнула на неёИрина, — кажется, мы уже куда-то пришли.

Действительно, перед ними оказались железные ворота снебольшой калиточкой сбоку. Ирина потянула дверь на себя и оказалась впроходной, перегороженной металлическим турникетом. Сбоку от турникета из-застеклянной перегородки доносилось чьё-то пыхтение. Ирина осторожно толкнулатурникет, и тут же раздался суровый окрик:

— Это мы куда же направляемся? Пропуск!

Оглянувшись на голос, Ирина увидела за стекляннойперегородкой тётку в зеленой форме вневедомственной охраны. Тётка вылезлаиз-под стола, держа в руках потёртый металлический термос, и смотрела на подругс профессиональной подозрительностью.

— У вас попить не найдётся? — жалобно проговорилаИрина и показала на Катю. — А то подруга моя совсем раскисла…

— Попить? — охранница поставила на стол термос ипотянулась за гранёным стаканом. Попить, может быть, и найдётся, инструкция незапрещает, а только что это вы здесь делаете?

— Да вот к знакомым идём… они тут живут неподалёку,немного не дошли… жарко, пить захотелось…

— Какие это знакомые? — подозрительно переспросилаженщина. — Никто тут не живёт! Тут одни секретные объекты! Какой у вашихзнакомых адрес?

— Адрес? — растерянно повторила Ирина. Адреса я непомню, но это совсем рядом!

— А документы у вас имеются? — охранница привсталаиз-за стола.

— Документов нету! — честно призналась Ирина ипопятилась к выходу. Тётка сняла трубку с телефона и затарахтела:

— Николай Иванович, тут две какие-то особыподозрительные, документов не имеют, вопросы задают, выглядят странно… якобы питьпопросили… так точно, есть задержать до вашего прихода…

Не дожидаясь, пока охранница примет меры по задержанию,подруги выскочили на улицу и помчались обратно вдоль забора. У Кати откуда-топоявились силы, видимо, открылось второе дыхание, так что она даже на короткоевремя умудрилась обогнать Ирину.

Убедившись, что погони за ними нет, подруги перешли на шаг.

— Ну вот, — отдышавшись проговорила Катя, —след окончательно утерян!

— Непонятно, что им вообще здесь понадобилось… —растерянно отозвалась Ирина, — насколько я знаю, в этом районе — одниверфи, судостроительные заводы… что здесь делал твой Валик?