Сколько читала историй о том, как глупые подростки залезают на крыши, столько раз считала их идиотами. Как минимум потому, что оказаться на такой высоте просто страшно. А вдруг что пойдёт не так? А вдруг тупо оступишься – и всё? Теперь же такой идиоткой была я, и мне предстояло совершить кое-что ещё более идиотское, чем эти дети.

Я осторожно подошла к краю крыши, с опаской посмотрела вниз. Ну да, всего-то девять этажей, пф! Ерунда. Я вдохнула глубоко, выдохнула, зажмурилась, перелезла через невысокий бортик, стоявший на краю крыши, шагнула вперёд… и меня моментально откинуло назад! Да с такой силой, что я крепко приложилась спиной о крышу. Хорошо хоть, тут кровля, а не бетон…

– Какого чёрта? – выдохнула я.

Артемис говорил, что мы можем всё на свете, разве что время не можем обернуть вспять. Что, неужели такая мелочь, как шагнуть с крыши, может быть невозможной после того, как искажение смогло вынести решётку из бетонной стены?!

Я села рывком, поднялась на ноги, снова подошла к краю крыши. Сердце колотилось как сумасшедшее. Это был мой последний шанс, больше мне некуда деваться. Подъезд в этом доме один, другого выхода просто не существует.

Я осторожно перелезла через бортик и попробовала просто сдвинуться вперёд. Воздух вокруг меня как будто сгустился, не позволяя даже просто наклониться. Я попыталась оттолкнуться и прыгнуть, но невидимая преграда сама оттолкнула меня. Я зажмурилась и попыталась просто расслабиться и упасть, как на перину, но воздух снова не позволил мне этого сделать, мягко вернув назад. Я опустилась на край крыши, свесила ноги, оперевшись спиной на бортик, и обняла себя за плечи. Откуда-то сзади донёсся громкий хлопок, но я даже не дрогнула.

Наверное, это и была обречённость. Безвыходность. Дальше ничего, только незнакомые люди и, возможно, какие-нибудь бесконечные опыты. Или работа на какие-нибудь спецслужбы, как в сериалах…

Я ощутила, как искажение одновременно потянулась к этим двоим – мне не нужно было даже оборачиваться, чтобы понять, что это они – и одновременно испугалось их. Это чувство внутри меня было похоже на язычок пламени, колеблющийся на ветру и обладающий своим разумом, отличным от моего; и его разум прекрасно понимал, что этим людям доверять нельзя, хотя и чувствовал, что их прислал кто-то знакомый. Огонёк чувствовал, что его будут использовать, и ему не нравилась эта мысль. На какой-то миг мне даже показалось, что язычок пламени внутри прижался ко мне, как бы говоря: «защити меня». Вот только я понятия не имела, как.

– Яна Семак, вы идёте с нами, – механическим голосом сказал один из этих двоих.

– Если ты хочешь спасти нас обоих, сейчас для этого самое время, – пробормотала я, обращаясь к «огню» внутри себя.

И с ужасом ощутила, как он как будто кивнул мне.

Я оборачивалась медленно, боясь того, что увижу – уже успела познакомиться с методами своих способностей, ага. Кажется, даже само время сгустилось и застыло ненадолго; я видела, как ко мне тянутся руки этих мужчин, успела встретиться взглядом с их пустыми глазами. Несколько долгих наносекунд длилось как несколько быстрых тысячелетий, а потом время перестало тянуться и решило догнать само себя. Я ощутила, как сильный порыв ветра ударил по мне; но вместо того, чтобы столкнуть меня с крыши, он как будто разошёлся с моей помощью на два потока и сбил с ног тех двоих, что пришли сюда за мной. Я не успела понять, что произошло, а их уже снесло в сторону, и оба, снеся один на двоих кусок бортика, рухнули с крыши.

В первые несколько секунд я не понимала, что именно произошло. Как заведённая, я поднялась на ноги, подошла к краю крыши, потрогала обломившийся бортик, заглянула вниз. И долго смотрела, не в силах отвести взгляда от двух изломанных фигурок на асфальте, возле которых растекались красные пятна, тускло поблёскивающие в лучах утреннего солнца…

Я опустилась на край крыши, села, свесив ноги вниз, и продолжила бездумно смотреть туда. Кто-то уже подбежал к изломанным фигуркам, кто-то закричал. Холодный ветер трепал мои распущенные волосы, а я всё смотрела и смотрела на то, какой извращённый смысл обретает фраза «формулируйте точнее свои желания».

Видимо, это был предел. Предел моей устойчивости, предел моей внутренней силы. Предел, за которым я начинала понимать, почему Магда сказала те жестокие слова про единственный выход на тот свет. Вот только – ирония судьбы? – для меня эта дверь была закрыта, судя по всему.

Я сидела и смотрела вниз, на людей, которые теперь смотрели на меня. И это, наверное, тоже был предел, только уже моей свободы – сейчас меня поймают и обвинят в убийстве. В преднамеренном или по неосторожности? Или в целях самозащиты? Кто знает. Но у меня даже не было сил встретить свой предел.

У меня ни на что больше не было сил…

А потом на мир вокруг обрушилась тьма.

«Правило первое. Искажение не знает, что такое «хорошо» и что такое «плохо», оно только исполняет твою волю самым простым и быстрым путём, если не задано другое. Поэтому да – точнее формулируй свои желания, не забывая уточнять, что все должны остаться живы.

Правило второе. Ты способна воздействовать на всё, что угодно, что находится в рамках радиуса твоего воздействия. У каждого он свой собственный, и больше всего это похоже на настройку по умолчанию, только не всё так просто. Кроме этого расстояния, на твои способности влияют твои чувства и сила желаний плюс мощь и объём контакта. Это уравнение сразу с несколькими неизвестными, и решить его иногда очень сложно.

Что значит «мощь и объём контакта»?.. Ну, возьмём Магдалену. Земля – мощный контакт? Однозначно. Земли полно повсюду. Но если Магдалена окажется где-нибудь в замкнутом пространстве, например, в комнате, и рядом будет стоять только горшок с цветком, на многое её не хватит. С высокой долей вероятности искажение покажет ей, что ничего не может, вместо того, чтобы действительно что-то сделать. Но если желание достаточно сильное, искажение вернётся к его исполнению позже.

Почему исполнялись глупые пожелания, вроде того поцелуя с Денисом? Девочка моя, ты же не думаешь всерьёз, что это действительно глупая мимолётная мысль. За ней стоит очень сильное чувство, возможно, тщательно скрываемое. Кстати, когда ты запрещаешь себе мечтать о чём-то, а потом позволяешь искажению – даже случайно! – начать исполнять это желание, жди беды. В том смысле, что оно будет исполняться несмотря ни на что, потому что искажению будет казаться, что оно действует тебе во благо.

Да, ты правильно поняла, оно действительно разумно. Но не для всех, а только для тех, кто научился действовать с ним в унисон.

Это слово означает, что ты понимаешь и принимаешь искажение таким, какое оно есть, и действуешь исходя из этого. Представь, что ты впервые встретила человека – конечно, ты будешь осторожно вести себя с ним. Но однажды наступит момент, когда вы начнёте понимать друг друга с полуслова или полувзгляда… примерно так и выглядит унисон. Вы просто действуете вместе, в едином потоке, только и всего. И его сложно достичь не потому, что это какое-то страшное знание или просветление. Искажение чуждо любому человеку, оно противоестественно, оно нарушает законы физики. Я не знаю, как оно появилось, но знаю точно – это явно не дело рук человека. По крайней мере, не в том смысле, как мы привыкли… то есть, никто не создавал суперсолдата с такими суперспособностями. Оно появилось само и принялось распространяться как вирус. И как носители вируса, люди, подцепившие искажение, либо учатся жить с ним, либо умирают.