Горский, выслушав Потапова, ничего не сказал в ответ, пригласил его присесть за длинный овальный стол, стоящий в центре кабинета.

– Думаю, можно смело утверждать, что многие политики и деловые люди с тревогой услышали о том, что вы были на волосок от смерти, – продолжил Горский свою речь, когда они с Потаповым сели за стол друг против друга.

Борщев же, не дожидаясь команды своего шефа, покинул кабинет.

– Нашу общественность сложно чем-либо удивить, а тем более растрогать, – усмехнулся Потапов. – Для бизнесменов одним конкурентом было бы меньше, а для политиков…

– Позвольте за политиков высказаться мне, – улыбнулся Горский, – поскольку серьезные политики области всегда с интересом прислушивались к вашему мнению как одного из самых уважаемых предпринимателей и влиятельного политика.

«И, как правило, поступали наоборот, – улыбнулся про себя Потапов, – поскольку все вы, политики, одинаковы, вам я прежде всего нужен как денежный мешок, с помощью которого вы сможете прийти к власти или остаться у властного руля еще на один срок».

– Вы же знаете, что близится избирательная кампания по выборам губернатора области, – продолжил излагать свои мысли вице-губернатор, – и ваше мнение, ваш голос, не сомневаюсь, будут одними из самых заметных в общем распределении голосов.

«Вот поэтому вы и забеспокоились слегка, когда меня чуть не укокошили перед самыми выборами, кто бы вам оплачивал ваши избирательные кампании, – не без грустной иронии подумал Сергей. – Впрочем, мои деньги можно использовать и без меня».

– Спасибо за столь лестные оценки, – улыбнулся Потапов, – полагаю, что тема нашей сегодняшней беседы если не о самих выборах, то на тему, близкую к ним.

– Вы правы, – согласился Горский, – мне хотелось бы услышать ваше мнение по нескольким беспокоящим руководство области вопросам.

«Похоже, Горский собрался баллотироваться в губернаторы, – подумал про себя Потапов, – и сейчас он мне будет разводить свою политическую лабуду по поводу беспокойства за судьбу области и даже страны и необходимости прихода к власти новых людей, а потом предложит поддержать политическое движение с ним во главе. Как оно у него там называется? «Народный реформатор» или «Реформы из народа», впрочем, это не важно, главное, что он во главе. Хотя он прав, во власти он скорее новый человек. Год отработал министром, потом его карьера резко пошла вверх: стал вице-губернатором, затем первым вице-губернатором… Интересно, что он скажет в защиту необходимости поддерживать его?»

– Что же именно беспокоит руководство области в предстоящей избирательной кампании? – вслух спросил Потапов, приготовившись слушать.

– Как всегда главное – чтобы к власти не пришли разные проходимцы, безответственные люди, – ответил Горский, – в этом смысле расклад нынешней избирательной кампании вызывает большую тревогу и опасение.

– По-моему, – пожал плечами Потапов, – нет еще никакого расклада, борьба только начинается.

– Боюсь, что вы ошибаетесь, – возразил Горский, – избирательная кампания уже идет, пока на стадии консультаций и формирования избирательных блоков, и сейчас складываются коалиции, которые беспокоят губернатора. Ему небезразлично, кому он передаст свое политическое наследство: здравомыслящему политику или оголтелому бандиту. В этой связи мне хотелось бы знать, на чьей вы стороне: на стороне власти или на стороне мафиозников?

Потапов недоуменно пожал плечами и, усмехнувшись, ответил:

– Вопрос поставлен так, что другого ответа и не предполагает – я, конечно же, на стороне власти, разумной и прогрессивной, как вы только что сказали.

Внутренне, выслушав Горского, Потапов напрягся – каждый раз, когда речь шла о борьбе с бандитами, о том, чтобы не допустить их во власть, начиналось притеснение соперников тех, кто декларировал эти лозунги.

Зачастую в подобной войне страдали люди, не имеющие никакого отношения к преступному миру, но так или иначе перебежавшие дорожку какому-нибудь политическому лидеру или чиновнику.

– Скажите, Василий Семенович, а вы сами готовы баллотироваться на пост губернатора? – неожиданно задал откровенный вопрос Потапов.

Столь резкая смена темы несколько смутила Горского, он отвел взгляд в сторону, видимо, размышляя, стоит ли раскрывать карты, и неопределенно передернул плечами.

– Я спрашиваю так потому, – добавил Потапов, – что слухи о вашем продвижении уже активно циркулируют в коридорах власти.

– Честно говоря, я еще не принял решения, хотя, не скрою, подобные предложения поступали от разных людей. Не буду также скрывать, что самым ценным было для меня мнение губернатора о поддержке моей кандидатуры в случае моего согласия баллотироваться.

Горский бросил на Потапова пронзительный взгляд и продолжил:

– Поддержка власти – это немало, но для меня немало значит и поддержка продвинутой части бизнеса, к коей я отношу и вас. Если такие люди, как вы, выкажут мне доверие, я уже без сомнений приму это решение.

Горский снова замолчал, затем спросил Потапова:

– Каковы ваши планы, Сергей Владимирович, на этих выборах? Ваши движения за экономические свободы пользуются популярностью в области. Вы сами-то кого собираетесь поддерживать?

– Я лишь второй человек в этом движении, – скромно заявил Потапов, – формально лидером является ваш коллега – господин Селантьев.

– Да бросьте вы, мы же здесь не дети, все прекрасно понимаем, – на багровом лице Горского отразилось подобие ухмылки, – Селантьев ваш выдвиженец, основную же роль в выдвижении играете вы – человек, у которого есть деньги. Что касается Селантьева, то, надеюсь, вы прекрасно понимаете, что его шансы на этих выборах очень незначительны. Скорее вам нужно договариваться, чтобы Селантьев сохранил свое место в областном правительстве. Думаю, что это реально.

Потапов молча обдумывал слова своего собеседника. Горский выжидающе смотрел на Сергея, не торопя его с ответом. Наконец Потапов произнес:

– Что же, я приму к сведению все, что вы мне сказали сегодня, но мне нужно время для обдумывания.

– Вы слишком долго думаете, – полные губы Горского расплылись в натянутой улыбке. – Судья уже сделал отмашку, старт дан, и лошади помчались по кругу, а вы еще не сделали ни одной своей ставки. Вы можете опоздать – финиш наступит очень скоро.

На сей раз усмехнулся Потапов.

– Я отвечу вам, пользуясь вашим же образным сравнением, – произнес Потапов, – все дело в том, что я верю в темных лошадок.

Горский помрачнел.

– А может быть, вы молчите потому, что уже связаны с кем-то обязательствами, – предположил он, – например, с господином Дадамяном?

– Нет, – ответил Потапов, – я просто еще не сделал свой выбор.

Горский на секунду задумался, затем, широко улыбнувшись, произнес:

– Ну что ж, я уверен, что в конце концов вы сделаете правильный выбор, – он поднялся, давая понять, что разговор окончен, – позвольте на прощание вам подарить в качестве дружеского жеста буклет с программой нашего движения «Власть народа».