Лобанов поднял с пола ее кожаную сумку, взвесил на руке: - Ого! Ладно, давай донесу, раз уж нас на один рейс угораздило. - Как-нибудь без стремных помощничков! - Холинга вцепилась в ремень.

- Опять же имеете полное право, - Денис отпустил ремень, отчего упершуюся Холину болтануло, перекинул через плечо свой дорожный баул и широким шагом зашагал к стойке регистрации. Ирина подхватила увесистую сумку и засеменила следом, жалея, что отказалась от помощи.

Холина оказалась последней, кто зарегистрировался на рейс. Зайдя в салон, где суетились рассаживающиеся пассажиры, она издалека разглядела пышную волчью шапку и прозорливо догадалась, что там же поблизости окажется и ее собственное место, - Лобанов зарегистрировался как раз перед ней. На самом деле место ее оказалось не поблизости, а - рядом.

- Что ж это за непруха такая? - простонала, опускаясь, Ирина. - Вот что, Лобанов, уступите-ка мне место у окна.

- С какой это радости?

- Хотя бы, чтоб не видеть вашу физиономию.

- И не мечтайте! Четыре часа зрелища вам гарантированы, - Лобанов плотоядно ухмыльнулся, оскалив крепкие белые зубы, отчего в сочетании с волчьей шапкой сам стал похож на хищника. Вообще в сидящем рядом мужчине мало что осталось от прежнего разухабистого морячка. Разве что тот же насмешливый прищур в монголоидных глазах, при виде которого Ирине безотчетно хотелось говорить колкости. - И куда летные службы смотрят? Пишут ведь, чтоб животных в салоне не перевозить, - отворачиваясь, оскорбленно пробормотала она.

Молчание было ответом на этот пассаж, - надвинув шапку на глаза, Денис Лобанов погрузился в безмятежный сон.

За полчаса до окончания рейса объявили, что Сахра по погодным условиям не принимает, и самолет совершит посадку в Иркутске.

- Послушайте! - Холина растолкала соседа. - Как Вам это нравится?

- Мне это не нравится, - Лобанов сдвинул на затылок шапку, - он все слышал. - Тем паче: ничто не исчезает бесследно и не возникает из ничего.

- А можно хотя бы сейчас объясниться без выпендрежа?

- Можно. Мне понадобилось в Сахру, и - Сахра тут же перестала принимать.

- Что?! Ну, знаете, у вас мания величия. Собственно, в каком качестве и куда именно изволите следовать?

- От "Возрождения".

- В Сахре не хватает своих слесарей?

- Чего не знаю, того не знаю. Вообще-то лечу по просьбе Керзона. Надо потолковать с Суслопаровым.

- Вот как? По просьбе. Потолковать! А он, конечно, ждет не дождется, - с издевкой процедила Холина. - Полагаю, как раз наоборот. Похоже, он и из Москвы сиганул, чтоб я до него не добрался.

Готовая расхохотаться Ирина смолчала. Потому что вдруг поверила: ЭТОТ и впрямь мог лететь по поручению президента крупнейшего банка, чтоб накоротке встретиться с нефтяным магнатом. - И что будем делать, господин особо важный порученец? - спросила она.

При слове "будем" Лобанов задумчиво почесал бороду.

- Мне ваше общество, как понимаете, не слишком приятно, - буркнула Холина. - Но раз уж нам обоим надо как можно скорее в Сахру. - Обоим? Вам-то к чему срочность?

- Тоже лечу к Суслопарову. Надо согласовать аналитический материал по "Сахре" для "Коммерсанта".

- А! Славься, славься.

- Я, между прочим, "заказухой" никогда не занималась.

- Какие ваши годы! И вообще в чем проблема? Приезмлимся. Пересядем на местный рейс.

- Да, как же! Я уже интересовалась у стюардессы: ближайший от Иркутска до Сахры через три дня. Слушайте, может, возьмем на двоих машину? Тут, говорят, меньше двухсот километров. Или - слабо?

- Мне надо видеть Суслопарова, и я его увижу, - просто, как о решенном деле, объявил Лобанов.

- Вместе увидим.

- Это вряд ли, - Лобанов вернулся к обычной, насмешливой своей манере. - Во-первых, добираться придется через тайгу. Не на иномарке и даже не на "жигулях". Может, на лесовозе каком. А к такой езде у Вас сбруя не слишком приспособлена.

Он нахально щелкнул ее по тугой икре, выглядывавшей из-под короткой юбки.

- Прекратите наконец хамить! - вскинулась Ирина. - Достал просто. Короче, да или?...

- Нет!

- Ну, и пошел ты!

Обоих встряхнуло, - самолет приземлился в Иркутском аэропорту.

Ирина Холина сидела в аэропортовском ресторане. Ей кое-как удалось дозвониться по мобильному до Сахры и передать, что летевшая по приглашению Суслопарова журналистка Холина по погодным условиям сидит в Иркутском аэропорту. К сожалению, сам Суслопаров, как оказалось, на вертолете улетел по буровым, где мобильник не брал. Не оказалось на месте и знакомых замов. Поэтому информацию пришлось передать через какого-то "шестерку" - диспетчера, который не решился даже самостоятельно направить за московской журналисткой машину. Так что никакой ясности, кто и когда за ней приедет, и приедут ли вообще, не было.

Бросив шубку и сумку на соседний стул, она с отвращением хлебала стылую бурую солянку с затерявшейся оливкой, исподволь поглядывая на расположившегося через пару столов Лобанова. Вальяжно раскинувшись, он неспешно цедил коньячок.

Народу в ресторане оказалось немного. Правда, поблизости нарисовалась шумная компания кавказцев, с момента появления Ирины принявшихся бросать на нее пламенные взоры.

По мере того, как убывало спиртное на столе, восхищенное цоканье их становилось все явственней.

От скуки ли или от привычки убеждаться в безотказности своих чар, Ирина несколько раз, подстрекательски сощурившись, оглядела "кавказский" столик.

Но едва один из мужчин, порешительней, поднялся, чтобы подойти, Холина хлестанула взглядом навстречу так, что тот, обескураженный, опустился на место. Что-что, а укрощать мужчин удавалось ей влегкую. Через минуту то же она проделала со следующим. Это становилось забавным. Ирина даже хмыкнула, представив цирковой номер: " Смертельно опасно! Впервые на арене: Ирина Холина и ее дикие кавказцы".

Впрочем, хищники порой, перейдя некую грань, выходят из повиновения. Меж выпивавшими затеялось пари, предметом которого стала эффектная и - по виду - бойкая соседка.

- Э, совсем не мужчины вы! - высокий джигит поднялся и, игнорируя повелительные Холинские импульсы, подошел с усмешкой на просмоленном, изрезанном морщинами лице.

- Послушай, дорогая! Хочу слово сказать.

- Занято! - хмуро процедила Ирина.

- А брось. Зачем неправду говоришь! Красивая женщина не должна лгать. Сделай честь, пересядь к нам. Укрась своим присутствием. - Иди-ка ты своей дорогой. Я в кабаках не снимаюсь, - огрызнулась Холина. "А уж с черными во всяком случае", - ей казалось, что вслух она этого не произнесла. Но, видимо, лишь, казалось, - ухажер побагровел. От миролюбивого желания поджигитовать под взглядами товарищей не осталось и следа.