- Ты кто есть и что о себе вообразила? - оскорбленно прошипел он. - С тобой, как с женщиной. А ты! Курва ты!

Поняв по потемневшему его взгляду, что перешла меру дозволенного и утратила власть над этим человеком, Холина испугалась.

- Вы пьяны! Ступайте на место. Сейчас вернется муж! - отчаянно соврала она.

- Вот я тебя, прошмандовку, вместо мужа и поучу. Хорошей затрещиной. Ирине хотелось закричать, позвать на помощь. Но страх - не физической боли, а унижения - перехватил горло. Расширенными глазами наблюдала она, как длинная с обгрызанными ногтями рука потянулась к ней через стол. Но не дотянулась, перехваченная другой и - похоже - более сильной. - Тебе ж сказано, родной, - занято, - с укоризной глядя в налившиеся зрачки, произнес Денис Лобанов.

Он чуть ослабил захват. Но прежде, чем выпущенный мужчина рванулся, предостерегающе приподнял палец.

- Милый, я сегодня есмь в печали и к усекновению голов не расположен. Потому прошу подобру: будь друг, давай разойдемся красиво. Исчезни, как сон, как утренний туман, - с нескрываемой нежностью попросил он. Что углядел кавказец за этой нежностью не совсем понятно. Но - несколько растерялся.

- Кто это? - спросил он Ирину.

- Я ж предупреждала, - муж.

- Муж? - переспросил кавказец. Прикидывая, как повести себя дальше, скосился на выжидающих товарищей. - А почему отдельно сидел?

- Почему, почему, - передразнил Денис. - Вот ты откуда?

- Из Дагестана, положим. И - что? - А то, что пожил бы с такой занозой месячишко, не токмо что за отдельный столик, до Махачкалы своей рванул без остановки, лишь бы не нашла, - Лобанов засмеялся примирительно.

- Оно похоже, - кавказец в свою очередь осклабился, благодарный втайне за предоставленную возможность выйти из неприятной ситуации без урона для своей мужской чести. - Ты поучи ее с мужчинами говорить,- громко произнес он и, сделав широкий прощающий жест, удалился. Денис опустился рядом, неодобрительно разглядывая попутчицу. - Каждая сволочь клеиться еще будет, - неуверенно выругалась Ирина.- Зоопарк на прогулке. А вы, между прочим, тоже хороши. Вместо того, чтоб набить хаму морду, еще и юлите.

- Морду? - недобро заинтересовался Денис. - Это за что? За то, что мужик нарвался на такую стерву, как ты?

- С чего-й-то вы мне собственно тыкаете?

- Так - муж ведь. Могу и поколотить.

- Надеюсь, вы это несерьезно?

- Несерьезно. Потому как надоела ты мне, если честно, со своим выпендрежем, по самое не могу. Может, вообще зря вмешался? Таких гонористых телок как раз и надо учить. - А никто не просил.

- Вот и будь здорова. Кстати, хохму хочешь?

Холина промолчала.

- Следующий за нами рейс только что сел в Сахре.

- Как это? - Ирина оторопела. - Нормализовалась погода?

- Просто на нем не было меня, - в обычной своей манере прокомментировал Лобанов. - Похоже, господин Суслопаров категорически не желает, чтоб я его навестил.

- Да Вы что, и впрямь всерьез решили, что из-за Вас развернули самолет? Это уже шизофрения. - Шизофрения или нет, но только я в эту злоклятую Сахру, хоть на оленях, но доберусь. А тебе, фифочка, бесплатный совет: отправляйся-ка до дому до хаты, пока попку не отморозила или кто не отбил. Твое дело журналюжное: врать, дрендеть в бубенчики, петь осанну тому, кто более заплатит. Такую стряпню можно и в Москве замесить. На стол упала легкая тень, - и оба подняли глаза: она - встревоженно, он - сделавшись колючим.

Подле них переминался сутуловатый мужчина с воспаленными глазами и тулупом через руку. Брюки его, густой шерсти, были заправлены в унты.

- Извините, вы не Холина, случаем? - обратился он к Ирине. Дождался подтверждающего кивка. Мелкое, в оспинках лицо его растеклось в улыбке. - Вот и слава Богу. Уж отчаялся. Весь аэропорт обежал. По радио дважды объявляли. Да здесь, видно, не слышно. Разрешите?

Он передвинул стул из-за соседнего столика, опустился облегченно:

- Не нашел бы, не сносить головы.

Спохватился:

- Васильчиков Петр. Из представительства "Сахры" в Иркутске. Мне час как позвонили, что вы в аэропорту дожидаетесь. Сам перед тем только прилег, - сутки не спал. Едва успел влететь в брюки и - сюда. Боялся - опоздаю и придется вас по всем гостиницам разыскивать. Там, в Сахре, целая буча из-за вас поднялась. Игнатию Петровичу доложили про ваш прилет, и он стружку со всех снял. А мне передано личное его поручение: разыскать и привезти в лучшем виде. Потому как хозяин знает: надежней Васильчикова в тайге человека нет. Так что - не беспокойтесь: к ночи доставлю на место... А вы что, так и приехали? - озадаченный взгляд Васильчикова заметался по стульям в поисках теплых вещей. - Отчего же? У нее еще купальник наверняка прихвачен, - подковырнул Лобанов.

Холина нахмурилась, - попадать впросак она не любила.

- А да ничего! - заторопился Васильчиков. - У меня шестьдесят шестой газон. В нём тёпло. В КУНГе все приспособлено: и для готовки, и чтоб покемарить. Так что доедем с комфортом. Не тревожьтесь.

- А почему нас Сахра не приняла? - полюбопытствовала, собираясь, Ирина. - Говорят, следующий самолет там посадили.

- Чего не знаю, того не знаю. Не моего ума уровень, - широкоскулое лицо Васильчикова расплылось в хитренькой улыбке. - Это только сам Игнатий Петрович знает. Одно слово - хозяин края. Но раз поручил вас доставить мне, можете считать, что вы уже в Сахре. Так что, поехали? А то еще через Байкал предстоит перевалить. Не приведи Бог, зарядит пурга. Хотя - знаю один загогулистый маршрутик. Так что даже не беспокойтесь.

- Поехали! - Ирина разудало кивнула головой. Поднялась. Насмешливо посмотрела на помрачневшего Лобанова. - А ты что расселся? Испугался по тайге?

- Я?!

- Простите, а это кто? - Васильчиков встревожился. - Мне насчет второй единицы ничего не говорено.

- Это со мной. Оператор. Едет запечатлеть парадный портрет Игнатия Петровича для глянцевого разворота. Лакировщик. Бездельник, правда, каких мало.

Не дав Васильчикову возразить, поднялась и повелительно двинула ногой сумку к опешившему от такого поворота событий Лобанову:

- Лэптоп взять не забудь. Она подхватила под руку приосанившегося Васильчикова. - А, кстати, Петр, у вас ничего тяжелого нет?

- Не. Все, чего нужно, в машине.

- Жаль. Навьючили бы. Другой пользы, сказать по правде, от него немного.

Весело щебеча, под завистливыми глазами кавказцев она увлекла Васильчикова из ресторана.

Следом потянулся нагруженный сумками Денис Лобанов.

Вот уж несколько часов безносый "ГАЗ- 66" упрямо форсировал тайгу, потихоньку поднимаясь к Байкалу. Где-то едва не летел аж на третьей скорости, где-то, вздыхая, перебирался через валежник или косолапил меж глубоких ям. Все это время Денис и Ирина потряхивались рядом с водителем. Ирину сморило, и она, несмотря на неудобства, дремала, положив голову на широкое плечо Лобанова. Тот в свою очередь обхватил ее за талию, не давая сползти. Сам Васильчиков, крутя баранку, то и дело смачно, во всю глотку, зевал. - Может, подменить? - встревожился Денис. - Ну да, как же. Здесь дорога только своего терпит. У ней свой фортель. Пока десяток раз не пройдешь, не подлезешь. А то, что зеваю, - то привычно. За меня не боись! Не впервой. По трое суток бывает по тайге кручу. Особенно если на браконьерке.