Несмотря на то что Райан хотел ее не меньше, чем сделать следующий вздох, он хотел снова быть собой, каким он был до того, как она вихрем ворвалась в его жизнь. Но Джейси заставляла его чувствовать то, чего он совершенно не хотел! Она заставила его вспомнить, какой была его жизнь до смерти Бена. Он был так счастлив, спокоен и уверен в том, что в его жизни все в порядке. Он признавал, что отношения с отцом у него непростые, но Райан вполне мог с этим сосуществовать. Когда-то его брат был его лучшим другом, он был помолвлен с чудесной девушкой, он распробовал вкус первого успеха… И в один миг все это исчезло. Райан узнал, что ничто не длится вечно.

Райан переключил свое внимание на Джейси. Она стояла рядом с ним, прижавшись к нему плечом, и тонкий аромат ее духов щекотал его нос.

– Значит, хлысты и цепи? – Ему было проще говорить о неудачах Джейси, чем о своих собственных.

Джейси испуганно посмотрела на него, а когда поняла, о чем он говорит, сразу погрустнела.

– Ну, насчет цепей я не уверена, но хлыст определенно был.

Райан положил руку ей на спину, и Джейси едва заметно улыбнулась. Они присели на скамейку, и он заказал еще вина для Джейси и виски – себе. Джейси села, закинув ногу на ногу, и уставилась на свой тонкий каблучок.

– Поговори со мной, – мягко попросил Райан.

– Он произвел на меня впечатление. Но куда большее впечатление на меня произвел тот факт, что «восходящая звезда политики» хотел быть со мной. Он харизматичный, очаровательный и очень яркий человек.

– Прямо как лампочка. – Острота, вопреки его ожиданиям, не вызвала у Джейси улыбку. – Ты любила его?

Джейси понадобилось немало времени, чтобы ответить:

– Я любила его за то, что он говорил, что любит меня. Казалось, все обожали его, а значит, обожали и меня. Включая мою собственную семью.

Райан слишком давно не общался с родными Джейси, но вспомнил, что все вместе они походили на стихию, и это было практически невыносимо.

– Моя семья любила его, он отлично вписался. Он такой же умный и рациональный, как и они. И мой рейтинг вырос на сотню баллов, когда я привела его домой, и взлетел до небес, когда я ответила согласием на предложение выйти за него замуж.

– Но он оказался не прекрасным принцем? – покачал головой Райан.

– Мы обручились, пресса буквально сходила с ума. Он и раньше был любимцем таблоидов, но политическая карьера набирала обороты, и за ним стали пристально наблюдать. За ним действительно следили.

– Пресса? – спросил Райан.

– Да. Их старания окупились, – сказала Джейси полным смущения и боли голосом. – Его сфотографировали в клубе болтающим с бразильянкой. Фотографии, конечно, были неуместными, но не более того. – Она откинула челку с глаз и продолжила: – Примерно через две недели после того, как появились эти фотографии, я была в его квартире, ждала, когда он вернется. Я приготовила романтический ужин. Он опаздывал, поэтому я решила поработать над свадебными хлопотами, пока жду. Мне нужно было связаться с музыкальной группой, которая играла бы на приеме, и я знала, что у Клайва есть их контакты, поэтому я открыла его электронную почту, – монотонно проговорила Джейси. Райан, предчувствуя, что будет дальше, выругался. – Там было около пятнадцати непрочитанных писем от женщины, и к каждому из них прилагалось как минимум четыре фотографии. Весьма откровенные, надо сказать. – Она прикрыла глаза. – Женщина называла себя Повелительницей Боли.

Райан поморщился. Когда Джейси снова заговорила, ее слова были торопливыми, как будто она хотела поскорее покончить с этой историей.

– Я знала, что нельзя подвергать эту историю огласке, поэтому поговорила с Клайвом с глазу на глаз. Мы договорились расстаться максимально мирно и спокойно, но не успели. История о том, что он предпочитает садо-мазо, попала в прессу, и около нас взорвалась настоящая бомба.

– Ого!

– К счастью, через месяц один сумасшедший продюсер предложил мне поработать на него в Нью-Йорке, и я тут же воспользовалась этой возможностью.

– И ты не сказала своей семье, что у тебя здесь работа?

– Они бы все равно меня не услышали. А если услышали бы, то не приняли всерьез. Они считают, что моя работа лишь развлечение.

Услышав аккорды медленной баллады, которую исполняли музыканты на палубе, Райан встал и потянул к себе Джейси. Он положил руки ей на бедра и притянул к себе, начав медленно покачиваться в такт музыке. Ему так хотелось сказать ей, что он сожалеет, что ей причинили такую боль, что она не заслужила такого отношения, что он так сильно хочет поцеловать ее. Вместо этого он притянул ее к себе еще ближе.

– Странно, что такие умные люди, как твои родные, ведут себя как настоящие дураки, когда дело касается тебя.

Джейси подняла голову, и он увидел признательность в ее чарующих глазах.

– Это лучшее из того, что ты меня говорил.

Джейси и Райан возвращались в такси от роскошной пристани в Джерси обратно на Манхэттен. Она думала о том, что Лерой не обращал на них никакого внимания, и гадала, хорошо это или плохо.

– Деловая сторона киноиндустрии причиняет сплошную головную боль, – вздохнула она.

– Скорее настоящую мигрень, – проворчал он. – У меня есть примерно две недели, чтобы решить, махнуть на проект рукой или нет.

Всего две? Джейси, услышав напряжение в голосе Райана, нервно покрутила кольцо на пальце. Откуда взять столько денег за такой срок? Это все она виновата! Если бы тогда его не поцеловала, если бы не пошла на эту дурацкую вечеринку, не переехала в Нью-Йорк… Она уже привыкла к беспорядку в жизни, но Райан не заслуживает того, что сейчас творится из-за нее.

– Прости меня, – тихо сказала Джейси, глядя в окно на ночной город. – Это я виновата.

Райан не ответил, и она почувствовала еще больший укол вины. Она уже хотела еще раз извиниться, но поняла: слова ничего не изменят. Она не могла переписать прошлое, но может попробовать управлять настоящим.

Краем глаза Джейси заметила, что Райан вытащил из кармана пиджака свой мобильный и, слегка улыбаясь, набирает сообщение. Он поднял взгляд на Джейси.

– Твой брат хочет убить меня за то, что я сплю с тобой.

– Он думает, что ты со мной спишь?

– Ага, – ответил Райан. – Если ты проверишь свой телефон, вероятно, найдешь пару сообщений от остальных членов семьи. – Райан положил руку на ее бедро, и у Джейси перехватило дыхание от прикосновения пальцев к обнаженной коже. – У Присциллы слишком длинный язык.

– О господи, – простонала она.

Джейси схватила вечернюю сумочку и с ужасом увидела пять пропущенных звонков и несколько сообщений от родных. Очень плохо. Джейси коснулась экрана.

Мередит: «Тебе придется кое-что объяснить, солнышко».

Присцилла: «Сценарист? Серьезно? С каких это пор? И почему ты мне ничего не сказала?»