— Время пришло.

— Вы слишком молоды для выхода в отставку, так что этот ответ не принимается.

— Разве вам не нужно работать? — осведомился он, скрестив руки на груди.

— Нужно. Но это тоже не ответ.

— Для чего вам знать? — спросил он тоном, явно рассчитанным на то, чтобы отпугнуть ее.

— Вы решительный, целеустремленный, преданный своему делу. Я уверена, что вы были прекрасным детективом и любили свою работу.

— Какое это имеет значение?

— Я хочу знать.

— Вы всегда получаете все, что хотите?

— Нет. Если бы получала, я не потеряла бы ребенка.

— Господи, Джейми! Я не…

Она не знала, почему у нее вырвались эти слова. Возможно, признавшись Сэму, она пробудила давно подавляемые чувства. Но ребенка не вернуть, и жизнь продолжается. Удивительно, что воспоминания стали менее болезненными. Но сейчас речь идет о Сэме. Джейми не мигая смотрела на него.

Наконец он вздохнул.

— Вы правы. Я был хорошим детективом.

— И?

— Обычно я брал тех, за кем охотился.

— Но?

— Но я не мог удержать их за решеткой. Юридические лазейки. Косвенные доказательства, которых недостаточно для присяжных. Защитники, оспаривающие все и вся.

Джейми понимала его разочарование.

— Система несовершенна, но другой у нас нет.

— Понимаю. Но однажды я почувствовал, что плохие парни выигрывают, и ушел.

По выражению его лица Джейми поняла, что Сэм многое недоговаривает. Она встала и, подойдя к нему, положила руку ему на плечо. Он вздрогнул, словно от ожога, но затем накрыл ладонью ее руку и поднял на Джейми глаза.

— Сэм, если все перестанут бороться, тогда плохие парни обязательно выиграют.

— Это не мой бой. Поэтому я сел в машину и уехал.

И остановился в Чэрити-Сити, потому что дорожный щит привлек его внимание. Скоро Сэм продолжит свой путь. Она знала это с самого начала, но сейчас от этой мысли у нее сжалось сердце.

Сэм понимал, что Джейми права: когда он уедет, ей придется принять меры предосторожности. Почему-то мысль об отъезде не кажется ему такой привлекательной, как несколько недель назад, подумал он, осматривая офис Хейдена Блэкторна.

— Неплохо устроился, — сказал он, глядя на приятеля, откинувшегося в кресле.

— Ты еще не все видел. — Хейден уперся локтями в стол. — Ты вовремя пришел ко мне. Рой и Луиза Гибсон сообщили мне, что ты в городе.

— А они объяснили, почему их интересует моя характеристика?

— Да. Как у тебя с этим делом? Думаешь, Джейми угрожает опасность?

— Нельзя исключить это. — Сэма кольнуло застарелое чувство вины.

— Понимаю. Если ты охраняешь ее, где же она сейчас?

— Я оставил Джейми с Райли Диксоном. Он помогает ей выбрать сигнализационную систему. Я приказал ему не отпускать ее до моего прихода.

— Он надежный парень. — Хейден посмотрел Сэму в глаза. — Почему-то мне кажется, что это не только визит вежливости.

— Угадал.

— Говори, что тебе нужно.

— Я хочу воспользоваться услугами твоего агентства. Если я не поймаю мерзавца до своего отъезда, Джейми понадобится не только охранная система.

Хейден кивнул.

— Я обеспечу ей защиту и продолжу расследование.

— Я надеялся, что ты скажешь это.

— Мы сможем обговорить детали, когда — и если — возникнет необходимость.

— Хорошо. — Сэм облегченно вздохнул. — И еще одно.

— Что?

— Счет пришли мне.

— Ты возвращаешься в Лос-Анджелес?

— Тебя беспокоит оплата?

— Ты. Я знаю, что произошло, Сэм, — сказал Хейден.

— Откуда?

— У меня сохранились связи.

— Бесполезно говорить об этом. Все кончено. Предано забвению.

— Ты пытаешься убедить меня или себя?

— Это факт.

— То, что произошло, не твоя вина, Сэм.

— Нет, моя. Давай прекратим этот разговор. Как Эмили?

Хейден вздохнул.

— Хорошо.

— Она скучает по матери?

— Как и я. — Он скорбно поджал губы, вспоминая любимую жену, погибшую в аварии.

— Эмили нравится жить здесь?

— Да, очень. Как и мне. Чэрити-Сити — замечательное место, чтобы пустить корни. Завести семью и растить детей.

— Это я уже слышал.

От Джейми. Сэм знал, почему, говоря это, она выглядела печальной. Какое бесчувствие он проявил, спросив, получает ли она все, что хочет! Конечно, ей нужны семья, дети. Почему-то Джейми рассказала ему то, в чем не решилась признаться даже родителям. Неужели она доверяет ему? Если это так, он должен убедить ее, что она ошибается.

— Ты мог бы подумать о том, чтобы осесть здесь.

— И еще раз получить срок? Хейден понимающе улыбнулся.

— Несмотря на твое первое впечатление, здесь есть хорошие люди.

Начиная с Джейми, подумал Сэм. Он никогда не пожалеет о том, что встретился с ней. Если бы не ее семья, он никогда бы не увидел ее. Внезапно Сэм понял, что несправедливое решение дяди Гарри больше не вызывает у него раздражения.

С каких пор?

— Да, есть. — Он поднялся. — Мне нужно забрать Джейми, пока ей не надоело ждать меня.

Хейден внимательно посмотрел на него.

— Ты поймаешь этого парня, Сэм.

— Надеюсь. Потому что если я не…

— Поймаешь. Если нет, я сам позабочусь о Джейми. Не беспокойся.

Его бы устами да мед пить.

— Я рассчитываю на тебя.

Они обменялись рукопожатием.

— Я рад, что мы повидались, старина. Джейми — стоящий человек. Надеюсь, ты подумаешь о том, чтобы остаться.

Сэм жалел о том, что не может не думать. Если бы Джейми была парнем, у него бы не было проблем. Он бы не поцеловал ее и не тревожился бы о ней. Проклятье! От беспокойства один шаг до заботы, а от заботы…

Главное — он не подходит ей.

Джейми сидела за столом в офисе, к великому неудовольствию Сэма. Она настояла на встрече с клиентом, и ему пришлось согласиться. Сложив руки на животе, он сцепил пальцы и устремил на нее, как он надеялся, угрожающий взгляд.

— Этот взгляд предназначен для устрашения женщин и детей? Позвольте заметить, что на меня он не действует. Я не ребенок.