– Предположительно, – барон словно плюнул этим словом в свое мнение о разыскных талантах Тимофея.

– Точно, увы, пока установить не удалось, – признал Тимофей. – Когда вы уходили от ворот, рыцарь точно был еще жив. Караульный на воротах слышал его голос. К тому времени все бойцы были уже на своих местах, кроме Локерли, который прятался в башне. Вы его там видели.

– Видел. А сам я, как уже сказал, был на конюшне.

– Но, простите, кто может это подтвердить? – спросил Тимофей. – Ведь вся охрана тогда была уже на стенах.

– Там была пара конюхов, – ответил барон. – Я их позвал. Подумывал устроить вылазку и распорядился, чтобы все было готово. Главный конюх проводил меня до самой башни и видел, как я сразу поднимаюсь наверх. Можете вызвать его и спросить сами.

– Нам достаточно вашего слова, что так оно и было, – отозвался Тимофей.

Проверить это утверждение было бы слишком просто, чтобы барону имело смысл лгать. В самом крайнем случае он мог заранее приказать конюхам подтвердить его слова. Командор вопросительно и требовательно посмотрел на барона.

– Даю слово, что так и было, – прорычал он. – И даю слово, что я Жерара не убивал. Черт вас побери!

Командор слегка поморщился на последней фразе.

– А эта женщина стоит того, чтобы за нее убить? – тихо осведомился он.

Тимофей предпочел неопределенно пожать плечами.

– Да, – сказал барон. – Она того стоит, Пелец. Но она простолюдинка, я все равно не смогу жениться на ней, так пусть лучше так…

Он махнул рукой и отвернулся к окну. Глядя, как мчатся обратно трое сарацинских всадников, барон хмуро добавил:

– Если бы я хотел завладеть ею, этот торгаш был готов уступить ее за разумную цену. Так он выразился. Кстати, она бы обошлась мне дешевле, чем такая сабля.

Барон указал на оружие на перевязи у Тимофея. Всадники остановились на холме. Кони нетерпеливо били копытами. Мимо холма хлынули пехотинцы в халатах. Над крепостью тревожно завыли рога.

– Полагаю, вы прояснили свои вопросы, мастер? – спросил командор.

– Да, гос… – начал было Тимофей.

Командор слабым движением руки остановил его и сказал:

– Тогда, господа, помиритесь и займитесь своим прямым делом. Это приказ. По обоим пунктам. Бог вам в помощь.

* * *

Сарацины не баловали крестоносцев разнообразием тактических уловок. Вновь конные лучники мчались вперед, а следом пехота тащила лестницы. Взамен одной, сломанной при прошлом штурме, они сделали еще штук пять новых. Материалом на этот раз послужили опять же копья и какие-то коряги, скорее всего подобранные вдоль русла реки. Тимофей покопался в них, когда искал материал для требушета, но ни одна не показалась ему достаточно надежной. Сарацины, по всей видимости, оказались менее требовательны.

Всадники в этот раз проскакали значительно правее перекрестка, сделав небольшой крюк, а вот пехотинцев предыдущий штурм ничему не научил. Они снова бежали напрямую.

– Тем хуже для них, – прошептал Тимофей.

Впрочем, он заранее встроил в основание конструкции пару рычагов, и при необходимости развернуть требушет было бы минутным делом. Особенно если приложить к ним богатырскую силу Ореста. Последнего рыцарь захватил по дороге. Орест сидел на галерее, где убили сэра Жерара, опустив голову. Карл счел, что это занятие может подождать. Орест не спорил.

– Заряжаем! – скомандовал Тимофей, становясь к вороту.

Карл подвел Ореста с другой стороны. Они втроем взялись за рукояти. Карл крутил с азартом, то и дело оглядываясь через плечо: где там сарацины? Орест, напротив, перебирал рукояти механически, словно был продолжением этой машины. Едва они подняли противовес, как рыцарь метнулся за камнем. Орест сел у стены и начал спокойно разминать пальцы. Делал он это тоже механически, явно повторяя давно заученные движения.

Тимофей выглянул наружу. Первые ряды сарацинской пехоты уже миновали перекресток.

– Мастер, готово! – доложил Карл.

Тимофей выдернул стопор. На этот раз булыжник уложил всего одного сарацина. Зато не просто уложил, а буквально размазал по земле. Получился хороший наглядный урок для тех, кто шел в атаку на крепость по этому кровавому месиву. Мимо башни промчались конные лучники.

– Мастер, берегитесь! – крикнул Карл.

Тимофей тотчас нырнул за раму требушета. Карл отпрянул под прикрытие зубца и утянул за собой Ореста. Стрелы пролетели над ними. Две воткнулись в раму требушета, еще одна, тюкнув каменный зубец, нашла его себе не по зубам и упала на пол. Остальные закончили свой путь где-то во дворе. Карл вскочил и метнул в сарацин круглый булыжник, но, как водится, не попал.

Впрочем, безнаказанно они в этот раз не ушли. Барон заранее отправил всех наемников на восточную стену. Даже Локерли выгнал, хотя тот сразу укрылся в углу, образованном стеной башни и крайним зубцом на стене. Когда конные лучники промчались мимо наемников, те осыпали их стрелами. Подстрелили одну лошадь. Она кувырнулась через голову, и всадник, не успев вылететь из седла, так и остался лежать под ней.

Локерли выскользнул из укрытия, вскидывая лук, и тотчас выстрелил. Его стрела попала последнему сарацину в шею, войдя между шлемом и доспехом. Тот повис на стременах, и конь потащил его следом за остальными. Команда требушета тем временем торопливо крутила ворот, а пешие сарацины со всех ног мчались к крепости. Крестоносцы, укрывшись за зубцами, ждали их, и только барон де Кейн нетерпеливо прохаживался туда-сюда.

Тимофей сверился с таблицей на другой стороне его дощечки и сменил крюк пращи. Карл тем временем успел замотать в сетку один булыжник и метнуть в подбегавших сарацин второй. Громкая насмешка на арабском, прилетевшая в ответ снизу, сообщила, что рыцарь опять промазал. В ответ Тимофей выдернул стопор. Камень взвился гораздо выше, но упал гораздо ближе. Крики боли и проклятия возвестили об удачном попадании.

Сарацины приставили лестницы к стенам. В тот же момент по приказу барона в них полетели копья и камни.

– К нам тоже лезут, – спокойно сообщил Карл.

Две лестницы подлиннее сарацины приставили прямо к башне. Фланг их воинства загнулся, огибая ее, и нахлынул на восточную стену. На нее сарацины тоже выделили пару лестниц. Группа воинов, сгибаясь под тяжестью огромного бревна, направилась к воротам. Половину из них наемники перестреляли по дороге. Остальные бросили свою ношу и вернулись к основным силам. Те уже лезли на стены.

Позади пеших воинов мчались всадники, на полном скаку метая стрелы в крестоносцев. Особой меткостью они не отличались, попадая скорее случайно, но защитников отвлекали. За исключением разве что барона. Он лично встретил первого из сарацин, сумевшего подняться на стену, и с удовольствием порубил его на куски. Несколько крестоносцев спустились на галерею и оттуда через бойницы пытались достать тех, кто лез по лестницам, копьями. Впрочем, сарацины не первый день играли в такие игры, и эти копейщики их тоже лишь отвлекали. Локерли вообще своих бойцов не отпустил вниз.