слышны были тревожные нотки. Как выяснилось секундами позже, не зря. Резко повернувшись, она увидела горящие в темноте желтым огнем глаза, а потом и их хозяина. Она рефлекторно отбежала подальше, а крупный леопард угрожающе рыча, подбежал к туше, схватил ее и поволок в сторону стоящего неподалеку ветвистого дерева. Внезапно, на Карину нахлынула холодная звериная ярость. Ее добычу (про шакала она уже и думать забыла)! Подбежав к туше с другой стороны она вцепилась в нее своими мощными челюстями и два зверя, сердито урча, начали рвать ее в разные стороны. Пятнистая кошка не была намного крупнее ее, тем не менее, хищник был очень проворен и силен, и вскоре одержал верх в этой борьбе. Напрягаясь от титанических усилий (все-таки, туша раза в два была тяжелее его самого), леопард затащил ее на дерево и был таков. Чувство бессильной злобы вновь охватило нашу гиену, ей хотелось завыть от беспомощности и она вновь начала издавать отвратительные лающие звуки, напоминающие демонический хохот. Ее оппонент ответил ей глухим рычанием и вместе с тушей взобрался еще выше, в сень густой листвы.

Карина же, окончательно поняв, что здесь ей теперь ничего не светит, вновь продолжила свой бесконечный путь. Очень скоро она узнает, что и ей и так очень повезло просто потому, что удалось сытно поесть. Неважно как. И неважно, с каким итоговым результатом. В суровой пустыне каждая успешная охота и каждый день, который удалось прожить – большая удача. И сегодня ей повезло. Между тем, потихоньку начало светать. Ее начало нестерпимо клонить ко сну, но она смекнула, что спать неподалеку от такого опасного противника сродни безумию. Между тем, от накопившейся усталости и обильной пищи, ее веки буквально налились свинцом и стали смыкаться. Найдя небольшую расщелину между камнями, Карина решила устроиться здесь и моментально уснула.

Глава 6. Сумятица в городе

На дворе стояла промозглая октябрьская ночь, около трех часов ночи. Ночной город спал глубоким сном, равно как и двенадцатиэтажный элитный дом на проспекте Независимости. Окна в нем горели лишь в очень немногих его частях, одной из которых была квартира № 166, что на восьмом этаже. И то, не по всей квартире, а на кухне, где сидел мужчина лет сорока пяти и неподвижно взирал в окно. Его некогда каштановые волосы были щедро «подкрашены» сединой, а задумчивый, полный безмолвной скорби взгляд как будто пытался что-то высмотреть сквозь заливаемые осенним дождем стекла. Перед мужчиной стоял граненный стакан с водкой и пепельница, наполненная бычками. Хорошая, дорогая водка редко встречается с обычным граненым стаканом, но сегодня был как раз такой случай. Когда-то вместе с супругой он смеялся над теми, кто пил из такой посуды, считая их неудачниками. Но сейчас ему было все равно. Просторная, обставленная дорогой мебелью кухня была завалена пустыми бутылками и прибрела очень неухоженный и неуютный вид, но хозяйка дома не замечала всего этого. Один из окурков еще тлел, наполняя кухню запахом курева, но человек не обращал на это ровным счетом никакого внимания. Он докурил сигарету лишь наполовину, впрочем, почти, как и все остальные. У Марка Аврельевича – так звали мужчину – на работе скопилось дел по самое горло. Крупная энергодобывающая компания с иностранным участием и хорошим бюджетом после длительных переговоров, наконец была готова подписать с его агентством годовой контракт по рекламному сопровождению и PR-кампании, однако для этого требовалось уладить ряд бюрократических проволочек. И все это не терпело отлагательств, иначе сделка оказывалась под риском срыва. Кроме того, после долгих консультаций с экспертами он вложил немалую часть своих средств в акции квазигосударственного сектора, что сулило большую прибыль со временем, но для этого нужно было постоянно мониторить ситуацию на рынке и чутко реагировать на каждые колебания. Обзаведясь хорошими связями в местных исполнительных органах Марк Аврельевич планировал еще и баллотироваться в депутаты. Впрочем, теперь все это не имело для некогда преуспевающего бизнесмена ровным счетом никакого значения. Он беспробудно пил уже на протяжении нескольких недель, и скорее всего быстро спился бы такими темпами, но его спасал тот факт, что он фактически не пьянел и не мог забыться даже при помощи алкоголя, как бы сильно того не хотел.

Причина его горя находилась в соседней комнате, где сейчас сидела и его супруга – красивая, статная женщина с длинными русыми волосами, которые когда-то заплетались в толстую косу, и которые некогда пленили сердце молодого Марка. Женщина также полностью забросила свою работу, несмотря на то, что именно сейчас для нее открывались наибольшие перспективы – будучи главным бухгалтером в одной из крупнейших корпораций в городе, по совету мужа, она в свое время также покупала акции компании, и теперь она могла войти в совет директоров. При хорошем стечении обстоятельств. И при гораздо большем внимании, которое она должна была уделять работе. Однако, сейчас ее это также абсолютно не волновало. Женщина сидела на краешке кровати и поглаживала руку своей спящей дочери. Спящей… Когда-то это слово не вызвало у нее столько боли и недоумения, как сейчас. Прошло уже больше месяца с того момента, как их дочь – похожая на маму красавица, умница и всеобщая любимица – неожиданно упала в обморок прямо в коридоре и с тех пор так и не очнулась. Рядом с ней были обнаружены обломки разбившегося старинного зеркала, которое нашел где-то глава семейства, и которое сразу же было выкинуто в мусорное ведро. Приехавшие на вызов врачи тут же забрали девочку в центральную городскую больницу. Так как, там ей помочь ничем не смогли, родители поместили дочь для обследования в платную клинику, где только лишь сдача анализов стоила, как месячная зарплата рядового врача. Вердикт эскулапов был суров – девочка впала в летаргический сон. Диагноз очень редкий, и как заверяли местные профессора, мало изученный.

– Такое бывает вследствие перенесенного стресса, – развел руками один пожилой нейрохирург, доктор медицинских наук. – Есть еще версия, что генетически это также передается – возможно, у кого-то из родственников, бабушек, дедушек или прабабушек был такой недуг.

– Скорее всего, была травма головы. Ваша дочь падала откуда-нибудь или ударялась сильно головой обо что-то? – спрашивал другой.

И без того напуганные родители пришли в еще больший ужас. Они обзвонили всех родственников, с их помощью подняли всю родословную, но никто в их роду никогда не впадал в летаргический сон. По крайней мере, никто из сородичей, даже самых старых такое не помнил. Были лишь деменция