уймешься, отключу тебя на сутки, — предводитель злобно сверкнул красноватым светом своих пустых глазниц, и зашагал дальше, — ты вот костями землю слушаешь? Слушаешь. На десяток метров вокруг в земле все слышишь, а великое Прахдрево корнями, да на сотни метров дальше. А если с корнями соседних деревьев соединится то и на сотни километров вокруг все прослушать может. Все почувствовать. И места силы в округе оно все точно знает.

— А я слыхал, что оно может на живых морок и видения наводить. Запутывает людей с ума сводит и губит. Так оно развлекается, — отозвался из-за деревьев Уголёк.

— Так-то живые, мне до них дела нет, — отмахнулся предводитель.

Всю оставшуюся часть пути, а это и по меркам мертвых не мало мои спутники рассказали мне кучу легенд, преданий сказок и даже анекдотов, связанных с Прахдревом. В конечном итоге я запутался где правдивые истории, а где сказки для запугивания детишек, чтоб те в лес не ходили без взрослых.

— А вот еще один. — не унимался Уголёк; — встречает как-то некромант Прахдрево, а оно ему и говорит тысячу силы выбирай или способность армией мертвых управлять …

— Всем тихо! — раздался внезапно голос нашего Господина. Мне на миг показалось что он даже наши разговоры слышит.

— Даже думать запрещаю, — снова рявкнул он.

Все мои слова и мысли будто разом в смоле увязли. Они будто замерзли. А вот голоса напарников совсем исчезли. Мысли текли так медленно что это начало нервировать, но поделать я ничего не смог. Как всегда, совершенно беспомощен перед этим проклятым миром. Неужели наш господин даже мыслями нашими может управлять. Это даже хуже рабства, мы в полной его власти. Мысли ворочались вяло, а вот глаза успевали подмечать многое.

Мы вышли на окраину леса. Резко и неожиданно. Невдалеке на пересечении трех дорог возвышался небольшой дозорный форт. Ни чего особенного. Деревянный частокол высотой под три метра, с несколькими смотровыми вышками на нем, не чета жалкой деревенской изгороди. Запертые на ночь ворота и даже небольшой ров, правда не заполненный водой. Все это казалось таким невзрачным, а с другой стороны здесь в диких краях от форта веяло надежностью и властью. Дозорный приграничный форт какого-то государства, почему господин его не приметил сразу. И Уголёк тоже мне следопыт сплоховал. Так лопухнуться, хорошо, что сейчас ночь и нас не видно, иначе дозорные на смотровых вышках подняли бы тревогу.

На стенах, а точнее на смотровых вышках виднелись дозорные лица их на таком расстоянии сложно различить, но то что они представляют серьезную угрозу для нас было ясно. Это не неумелые селяне, которые обделались при виде первой крови. Если мы нападем даже до стен добежать не успеем как нас обнаружат и уничтожат. У дозорных облачённых в легкие куртки, из-под которых кое-где выглядывала кольчуга были луки и короткие топорики на поясе. Дежурили по двое и рядом располагалась корзина с торчащими из нее оперениями стрел. Мечей не было, это слишком дорогое удовольствие для простого солдата. Луки для нас не угроза, а вот правильный удар по голове легко расколет череп.

Я с удивлением отметил что хорошо вижу их убранство. Во дворе вреди нескольких построек, движения не было, спали все кроме дозоров. Идеальное время для нападения посетила меня шальная мысль. И как оказалось не только меня.

Не подалеку от нас из леса начали выбираться странные приземистые фигуры. Люди были прекрасно вооружены и в отличии от дозорных их убранство так и кричало о своем богатстве. Не было ни одного одинакового одеяния, каждый нарядился как на праздник. Кровавый праздник смертельного урожая. В своей неподражаемой красоте они напомнили мне картинки варваров из старых учебников по истории. Разрисованные, свирепые готовые на все раде славы в бою.

Воины пригибаясь буквально заскользили по траве к стенам форта. Мы стояли опешив, даже у господина челюсть отвисла, нас пока не заметили.

Варвары уже подобрались ко рву, а некоторые даже успешно его преодолели. Кое кто уже разматывал веревки и зашвыривал крючья на стену. Все происходило в полной тишине. Дозорные спокойно стояли ни о чем не догадываясь. Через стену перелез первый, второй, пятый. Раздались первые приглушенные хрипы. Воины молча резали глотки ничего не подозревающим дозорным. Я этого не видел из-за стены, но запах крови, которым начал напитываться ночной воздух говорил сам за себя. Внутри форта началась кровавая резня.

Что-то звякнуло, где-то негромко ухнуло и как по сигналу внутри и снаружи раздался слаженный вопль десятка мужских глоток. Одно из зданий рухнуло, погребая под собой тех, кто не успел выскочить. То есть всех. Всем моим вниманием завладела битва, ночью плохо видят только люди, я же с каждой смертью видел все лучше и лучше.

Вот замешкавшийся юноша не успевший натянуть тетиву падает со смотровой площадки на изгородь буквально сметенный мощным ударом в висок. Его тело так и повисло на обтёсанных бревнах стены, напитывая их своей кровью. Широко шагая по двору движется крепкий воин в залитой кровью куртке, путь к воротам ему преграждает дозорный неуверенно выставив копьё. Удар второй третий — крик. Первые два удара двуручного топора как тростинку ломают выставленное копьё, третий удар напрочь отсекает обе кисти. Солдат падает истошно вереща. Воин одним движением приподнимает балку и ворота со скрипом распахиваются на встречу новой группе воинов, жаждущих крови.

Из окон центрального здания форта изредка вылетают стрелы обороняющихся, исход боя предрешён, как только первые варвары перелезли через стену все уже было ясно. Но не все в форте это поняли. Редкий звон оружия во дворе стих, часть солдат погибла под рухнувшим зданием. Большая часть защитников была вырезана в первые минуты боя, почти бесшумно. Вылетевший из окна горшок разбивается вдребезги о щит одного из нападавших. Рано расслабились, не стоит подходить близко к не захваченному зданию. Следом из окна вылетает небольшой огненный шар размером с перепелиное яйцо. Он врезается в щит недоумевающего варвара. Пламя мгновенно охватывает человека, живой факел начинает метаться по двору истошно вереща. В воздухе разливается сладкий запах горелой кожи волос и мяса.

В форте оказывается есть маг огня, слабенький может даже ученик, но все же маг. На крыше центрального здания мелькает какая-то полуодетая фигура. На крыше медленно начинает разгораться сигнальный огонь, его первые робкие огоньки.

— Вакуум!

Я невольно дернулся от неожиданности.

На опушке леса стоял старый воин обвешанный неимоверным количеством амулетов и оберегов. Его посох обвитый разноцветными лентами так и фонил магией. Жрец, ну а кто еще может быть у варваров,