звучали нотки уважения и страха, — оно уже где-то рядом, оно изучает нас.

— Что это? — прошептал я, глупо конечно шептать в собственных мыслях. Но казалось, что ощупывают не только тело, но и мысли.

— Прахдрево!!! Так вот что искал наш Господин, а свиток у него не простой, — бывший сын лесника довольно произнес будто сам лично изготовил этот свиток, — если через неупокоенного прорастает дерево, оно сливается с Мертвоцветом и напитывается энергией. Дерево может приобрести как вредные, так и полезные необычные свойства тело неупокоенного сливается с деревом и становится разумным, чем старше Прахдрево тем оно мудрее.

— Ого, я смотрю ты знаком не по наслышке с этим древом, — в очередной раз воскликнул я понимая, что наш торопыга не так уж и прост.

— С Прахдревом я не знаком, — прошептал Уголёк; — но Эсфека читал в прошлом. Отец мой мечтал, чтобы я был не просто лесничим, но еще и травником, или если повезет алхимиком.

— Я все равно не понимаю, что это за дерево такое, и для чего оно нам, — я как и большинство моих собратьев завертел головой. Нас окружали обычные ничем не примечательные деревья.

— Наивно полагать, что я буду отличатся от остальных деревьев вокруг, юный ум, — прошелестело будто листва у меня в голове.

Этого еще ни хватало новый голос, вообще если бы мои товарищи не стояли рядом я давно подумал бы что все они плод моего больного поврежденного смертью воображения.

— Я не отличаюсь от других деревьев, это мой способ маскировки, — снова зашелестело в голове; — таких как я внимание тяготит. Представь себе толпы любопытных прущих ко мне пообщаться, а ведь кому-то рано или поздно захочется и мои знания, и мою силу прибрать к рукам. Поэтому чем быстрее вы получите свои ответы, тем быстрее уберётесь восвоясье. С глаз моих прочь, ненавижу, когда мой лесной покой нарушают.

Что-то с силой легло на мои плечи, ноги начали подкашиваться, еще немного и я упал бы на колени, но давление исчезло также внезапно, как и появилось.

— Вопросы!? — хмыкнул я все еще озираясь по сторонам в поисках источника силы.

Один вопрос, каждый может мне задать,

Раз в год мне придётся отвечать.

Тело скрывая в древесный плен,

Так завещал мне великий Тлен.

Кажется, так писал о нас один из эльфийских поэтов.

— Здесь есть эльфы?

— Вот ты и попался, простак, — заскрипело натужно, — в мире посмертия много кто живет и эльфы в том числе.

— Погоди, это неправильно это за вопрос не считается, — моему возмущению не было предела, — так не честно. Это не вопрос.

— Правила таковы и не я их создавал, ты задаешь я отвечаю на вопрос.

Самое обидное что заключается в том, что до появления Прахдрева в голове была легкая пустота, а теперь роилась куча вопросов. В том числе и самый насущный, который подобно червю грыз меня с момента моего пробуждения. Как меня зовут? Я не знаю почему, но это ответ был для меня самым важным.

Видимо все уже задали свои вопросы. Потому что дерево наконец заговорило настоящим голосом, а не в наших головах. Листва зашумела ловко складываясь в слова.

— Дети Тлена получили свои ответы, что привело тебя сюда живой?

— Укажи мне скрытое от всех место силы о великого дитя Тлена, — прокричал наш господин в лесную чащу, — взываю к тебе и обещаю в случае успеха богатый дар.

По лесу прокатился ветерок и заколыхавшиеся ветви снова сложились в звуки.

— Ты не дитя Тлена, ты лишь его приспешник, почему я должен тебе отвечать?

— Я некромант третьей Кисти, младший ученик Старейшины из Топей. По праву просящего хочу получить ответ на свой вопрос.

Я впервые слышал такой титул, тем более из уст нашего господина, он оказывается всего лишь ученик еще и младший.

— Цену мою ты знаешь, если нашел путь сюда, — прошелестел лес. Понять какое дерево отвечает было просто невозможно, ответ приходил не сразу, а с порывами ветерка. Листва и ветви шевелились у всех деревьев вокруг без исключения.

— Да, о великое Прахдрево, где мне оставить свой дар? — некромант учтиво поклонился.

— В пяти десятках шагов есть поляна зарой дар в ее центре.

Ветви расступились, открывая путь для нашего господина.

— Интересно, а можно обмануть или обхитрить Прахдрево, — в моей голове возникли коварные мыслишки.

— Даже не думай об этом, — испугался Уголёк; — Прахдрево одно из любимых творений Тлена. Не навлекай его гнев на себя и на нас.

— Да и мыслишки твои я читаю как книгу, — зазвучал голос древа в моей голове.

— Но я хочу ответа на свои вопрос.

— Потерпи немного, всего год. Для мертвых это лишь мгновение, — толи пошутил толи в серьез произнес древесный голос в голове; — в этом году ты уже свой вопрос задал.

Ветви вокруг заскрипели, ну точно последняя фраза была насмешкой. Наш некромант отправился на поляну сделав нам повелительный жест, и мы остались стоять как вкопанные даже костяшкой не шевельнуть. Его не было примерно двадцать минут. Сложно судить о времени существам, для которых время утратило свое значение, без часов. Вернувшись господин расстелил пергамент и уселся рядом. Мы подобно костяным колоннам проложили стоят вокруг.

— Дар принят, ученик Старейшины из Топей, — зазвучал лесной голос, и с очередным порывом ветра небольшой прутик аккуратно вонзился в пергамент.

— Благодарю тебя о великое творение Тлена., - некромант взглянул на свиток, свернул его и быстро поднялся. Новый жест и мы снова можем двигаться. Некромант ученик отряхнулся и молча двинулся туда откуда мы недавно прибыли.

Когда мы вновь достигли неприметной речушки, в голове последний раз зашелестело, — ты Мужчина, будь Смелым и Храбрым. Впереди тебя ждет немало испытаний.

— Тоже мне советчик, и без тебя знаю, что будет не легко. Да и не мужчина я а парень молодой, был, до смерти, — я недовольно отмахнулся недавно приобретенной рукой шагнул в реку. В спину мне опять заскрипело. Опять смеётся старое дерево, видать, как мои друзья совсем из ума выжило, за свои тысячи лет.

— Эй, Уголёк! А ты что спрашивал?

— Это личное и тебя не касается. Прохлопал свой вопрос вот и злишься теперь, — скелет отмахнулся от меня. И склонился к траве, его хрупкие кости на приспособлены к переносу тяжести, а вот разведать лес вокруг он не забывал.

— Трёхглаз, вот объясни мне как дерево стоя на одном месте может знать почти все на свете, и даже места на карте указывать? — я не унимался; — может вообще господина, как и нас надули?

— Половинка, если не