– Мне не разрешают впускать в дом посторонних.

Госпожа Винзель подошла к двери так близко, что Зёрен увидел, как она неодобрительно скривила губы. Однако с ним она заговорила медовым голосом:

– Приветик, Зёрен! Прекрасно, что у тебя нашлось для меня время. Я только сегодня поняла, насколько ты любишь Роню. Я видела, как ты с ней бегал в парке. Вы так хорошо подходите друг другу, что сердце радуется. Я могла бы тебе помочь навсегда оставить Роню у себя. Но и ты должен уступить мне в одной малости, совсем немножечко. – Она одарила мальчика улыбкой, борзые злобно зарычали.

– Ладно, – удивился Зёрен. – Что я должен делать? Мне показалось, что вам очень хотелось забрать Роню к себе.

Госпожа Винзель кивнула:

– Да, ты не ошибся. С Роней получилась бы тройная упряжка. Однако я откажусь от неё и помогу убедить твоих родителей взять её, если ты… – Она запнулась.

– Если я – что? – нетерпеливо переспросил Зёрен. Сердце вдруг застучало, кожа покрылась мурашками – от макушки до пяток. Он отчётливо почувствовал какой-то подвох.

– Я слыхала, что тебе надо достать шнурки. Но ты их никогда не получишь. Ты никогда не получишь ботинки Клеменса Вундера, а пожилая дама с Майзенштрассе никогда не отдаст тебе сапожный крем для чудо-ботинок. Всё это лишь мечта, неисполнимая мечта. И ты это знаешь, Зёрен Кальб. Антон тебя ненавидит, он скорее сожжёт свои шнурки, чем подарит их тебе!

Зёрен сунул руку в карман брюк за ингалятором. Чёрт! Он оставил его наверху, на столе. Мальчик задышал учащённо, неравномерно, в горле пересохло так, что он не мог сглотнуть слюну.

– Да, мой дорогой мальчик, истина бывает жестока и лишает человека воздуха, – продолжала Кисточка. – Но я могу решить твою проблему, Зёрен! Приведи меня в дом Лилли ночью, когда все будут спать, особенно этот неотёсанный дракон. Дай мне поговорить с ней о её родителях. Бедняги уже несколько недель в плену, потому что эгоист Клеменс Вундер не хочет делиться сведениями о волшебной обуви с другими умными людьми. Лилли очень тоскует по родителям, а они очень хотели бы знать, как она, – ты наверняка способен их понять. Я помогу Лилли воссоединиться с родителями, и все снова будут довольны. А ты больше всех, потому что в награду за свои услуги получишь Роню. Волшебные ботинки тебе больше не понадобятся!

Зёрен в ужасе посмотрел на госпожу Винзель сквозь приоткрытую дверь.

– Но это же предательство! – прохрипел он.

Госпожа Винзель зло рассмеялась.

– Очень некрасивое слово! Я бы сказала: рука руку моет. Кто для тебя важнее? Бедная бездомная собака, которая тоскует по тебе и новому пристанищу, или сапожник-эгоист, которого ты и знать-то не знаешь?

Женщина протянула руки к Зёрену, согнув пальцы с красными ногтями, как когти.

– Какая вы подлая! – воскликнул Зёрен. – Это вы или ваши друзья-преступники, скорее всего, и похитили родителей Лилли. Немедленно уходите, иначе я вызову полицию!

Рокко и Ромео подняли яростный лай и встали в атакующую стойку.

– Тихо! Сидеть! – приказал Зёрен, но собаки и не думали его слушаться.

– Ты ещё об этом пожалеешь, зазнайка! – в бешенстве выкрикнула госпожа Винзель. – Я заберу себе Роню, госпожа Шиллер мне не откажет, и тогда мои собаки порвут эту дрянь в клочья. Клянусь своим именем Оттилии Винзель.

К счастью, в этот момент с работы вернулась мама Зёрена.

Кисточка натянула поводок, молча проскочила мимо Ирены Кальб на улицу и была такова.

– Зёрен, дорогой, с тобой всё в порядке? Не та ли это женщина, кого мы видели из машины? – Мать смотрела на него с озабоченным видом.

Зёрен облегчённо вздохнул.

– Всё хорошо, мама. Это госпожа Винзель. Она хотела, чтобы я помог ей завести третью собаку, Роню. Это та самая милая борзая из приюта, с которой я часто гуляю. Но это плохо кончилось бы, её собаки очень злые и невоспитанные. Они могут разорвать Роню. Когда я ей это сказал, госпожа Винзель вышла из себя.

Госпожа Кальб не очень поверила.

– Маловероятно, они же не дикие хищники. Однако бывает, что собаки друг друга не понимают. – Она принялась накрывать стол для ужина. – Как сегодняшняя тренировка?

Зёрен показал ей большой палец.

– В норме. Господин Магнус говорит, если буду так тренироваться, смогу победить в воскресном забеге.

Мать обрадовалась:

– Вот видишь? Мы с папой это сразу поняли.

Вечером Зёрен долго не мог заснуть. Мысли постоянно крутились вокруг зловещего предложения Кисточки. Он должен предупредить Лилли и её дядю! Похоже, опасность угрожала им только в том случае, если Кисточка проникнет в здание школы. Может быть, она не может туда попасть, пока её не приведёт кто-нибудь ещё, кого сапожник и его племянница пригласили сами? Да, так оно и есть. Иначе какой смысл уговаривать Зёрена, чтобы он туда её провёл? Может быть, у неё заготовлено какое-нибудь гадкое заклинание, которым она собиралась застать врасплох его друзей?

Он подождал, пока улягутся родители. Потом потихоньку вышел из дома и побежал прямо к старой школе.

При взгляде на окна библиотеки он вспомнил, как туфли танцевали по указке Клеменса Вундера. Сапожник и на этот раз был очень занят, но только волшебными ботинками Зёрена. Он оборачивал кожу вокруг колодки. В комнате плавали разноцветные пузыри. Лилли пользовалась ими, как палитрой для раскрашивания рисунка на коже. Как ловко она обращалась с кистью! Зёрена удивило, что пузыри не лопались от прикосновений. Настоящее волшебство!

За окном вдруг показалась фигура дракона.

– О, бон! Вешшерный гость! – воскликнул он.

Клеменс Вундер и Лилли открыли окно.

– Быстрее запрыгивай и закрывай окно, чтобы туфли на каблуках и цветные пузыри не убежали! – крикнула Лилли.

Когда мальчик рассказал о том, что произошло, оба от ужаса на время лишились дара речи.

– Всё понятно! – уныло сказала Лилли. – Дядя Клеменс был прав. Эта женщина – одна из Жадин. А значит, опять переезжать. Как жалко! Я только-только привыкла к школьному зданию.

Теперь и Зёрен наконец узнал, кто такие Жадины и что они замышляли.

– Я беспокоюсь о Лилли, – с горечью сказал Клеменс. – Чем больше знаний она перенимает от меня, тем большей подвергается опасности. Она могла бы передать Жадинам немало сведений о нашем ремесле. Чего она, конечно, ни за что не сделает, но теперь и она может стать их мишенью!