Лилли с улыбкой наблюдала за Марией и Зёреном.

– Я тоже за вас рада.

Лишь тот, кто хорошо знал Лилли, сумел бы расслышать нотку печали в её голосе.

Мария бросила на неё вопросительный взгляд.

– С тобой всё в порядке?

– Абсолютно! – улыбнулась Лилли. – Я очень рада, что работа нам удалась. Обещайте оставаться добрыми друзьями.

Все трое обнялись.

– А теперь вперёд, на тренировку! – воскликнула Лилли. – Кто победит в контрольном забеге?

– Зёрен! Зёрен! Зёрен! – зазвенело под потолком школы. Громче всех кричал месье Арчибальд. Для верности он выпустил в воздух вереницу разноцветных мятных пузырей.

В оставшиеся до воскресенья дни Зёрен и Мария бегали в парке наперегонки с собаками.

А когда наступило воскресенье, Зёрен не мог дождаться начала забега в новых ботинках. Никто, даже господин Магнус, не смог его убедить, что бежать легче в кроссовках. Зёрен выиграл забег, вырвавшись вперёд на две длины борзых. Трудно было сказать, поддавался ли ему Антон. Зёрен показал самое лучше личное время.

– Ничего себе! – удивился господин Магнус. – Да у этого парня большой талант. Вот увидите, он ещё на олимпийских играх выступать будет. И воздуха ему вполне хватит!

Родители Зёрена, делая селфи с ним и призовым кубком, сияли от счастья.

– А я давно говорил, – повторял господин Кальб, – наш мальчик однажды прославится.

Он шутливо ткнул сына кулаком в бок.

Неожиданно появилась госпожа Шиллер с Роней на поводке.

– Сердечно поздравляю, Зёрен! Невероятно, как ты всех обогнал.

– Гав! – сказала Роня и прижалась к ноге мальчика.

– Смотри, какая хорошенькая. – Мама Зёрена заинтересованно присмотрелась к собаке. Она наклонилась к борзой. Роня воспитанно подала лапу.

– Ух ты! – восхищённо воскликнула госпожа Кальб. – Такого я ещё не видела. Кто это тебя научил? – Она вопросительно посмотрела на госпожу Шиллер. – Это вы?

Начальница приюта покачала головой:

– Вы лучше вашего мальчика спросите.

– Мама, это же Роня, с которой я всё время гуляю, – сказал Зёрен.

– Зёрен – прекрасный собачий опекун, – вмешалась госпожа Шиллер. – Ещё лучше будет, если он станет хозяином собаки. Подумайте. Роне срочно нужен хороший дом. Похоже, что двух членов вашей семьи она уже приняла за своих. – Женщина подмигнула мальчику.

Зёрен возбуждённо запрыгал на месте:

– Мама, папа! Ну пожалуйста! Разрешите, чтобы Роня осталась с нами.

Госпожа Кальб улыбнулась.

– Признаться, Роня – первая собака, которая мне понравилась. Однако папу тоже не мешало бы спросить.

Словно поняв, о чём идёт речь, Роня наклонила голову набок и тихонько заскулила, глядя на господина Кальба. Эмиль Кальб хмыкнул.

– Да ты кого хочешь убедишь, подружка. – Он протянул руку, и Роня осторожно ткнулась в неё носом. – Почему бы и нет? Должен признаться: когда я сам был мальчишкой, тоже хотел иметь собаку. Будь у меня такая шустрая борзая, я, наверное, и бег полюбил бы.

Зёрен бросился родителям на шею, а потом обнял и господина Магнуса, и госпожу Шиллер, и Марию заодно.

– Спасибо! Спасибо! – выкрикивал он в восторге, волшебные ботинки сами собой пустились в радостный танец.

– Как я рада, что всё хорошо закончилось, – сказала Лилли, смахнув слезинку из уголка глаза. – А Кисточка пусть катится к чёрту.

Девочка сидела на спине месье Арчибальда вместе с госпожой Ву. Черепаха надела очки для сна, потому что над облаками у неё всегда кружилась голова.

Им опять пришлось второпях искать новый дом.

– Надеюсь, мы снова найдём хорошего человека, заслуживающего нашу волшебную обувь, – сказала Лилли. – Зёрена и Марию я полюбила всем сердцем.

Госпожа Ву глубокомысленно кивнула:

– Не волнуйся, Лилли! У меня уже есть один такой человек на примете. Это девочка по имени София, которой позарез нужны волшебные туфли. Но придётся немало постараться.

Месье Арчибальд выплюнул парочку ядовито-зелёных мятных пузырей, которые с треском лопнули, как хлопушки.

– Опять впереди трудный работа. А кто, прошу прошшений, подумал о моей нервы? Немного отпуск был бы для меня слашше, чем сахар, друзья мои!