за другим, выросли восемь стреловидных лезвий. Когда парень поднял голову, кроме искажëнного яростью лица, кое-что ещё заставило ангела похолодеть: глаза его ученика стали полностью чëрными.

Почувствовав всеобщее замешательство, Изекиэль взглянул на Роджера и, указав на него лезвием топора, спросил:

— Я так понимаю, ты тоже хочешь развлечь меня? Ну же, давай: сегодня я намерен полностью очистить этот городишко от всякой дряни.

Внезапно парень оторвался от земли и мгновенно оказался прямо перед ангелом. Взгляды чëрных и красных глаз пересеклись, как лезвия мечей.

— Тогда первым делом надо избавить город от тебя.

— И кто же сможет это сделать?

Не дожидаясь ответа, ангел нанëс удар топором, собираясь снести наглому человеку голову с плеч, но тот спокойно поднял руку с кольцом… И оружие Изекиэля с оглушительным грохотом разлетелось на осколки. Не успев осознать, что произошло, Красноокий получил удар в челюсть, подбросивший его в воздух. Однако вместо того, чтобы упасть, он завис у всех на виду, беспомощно дëргаясь, будто застрял в невидимой паутине.

Отлетев от своего врага на десяток метров, Роджер размахнулся и с воплем метнул в него кольцо. Абигор, услышав это, вздрогнул, ведь в этот крик была вложена их общая боль, скорбь и жажда мести. А боевое кольцо уже мчалось к цели. Восемь чëрных лезвий, вращаясь, сплелись в сплошной антрацитовый диск, ударивший ангела в грудь. И тут раздался ещё один крик. Брызнула серая кровь, и все, кто это видел, ахнули: тело Красноокого пересекала ужасная тлеющая рана. А кольцо тем временем само легло на обратный курс, вернувшись к Роджеру в руку, и тот снова отправил его в полëт. С каждым новым вскриком и стоном боли он всë больше и больше ненавидел Изекиэля, и когда тело ангела превратилось в жалкие обрывки плоти, он приблизился и, схватив того за волосы, заставил его поднять голову.

— Ну, и что ты теперь скажешь, тварь?

— Т-то же… Что и раньше… — сплëвывая собственную кровь, прохрипел Красноокий, — ты просто… Ничтожество… Вы все… Грязные убогие животные у н-нас… под ногами… Там вы останетесь и сдох… сдохнете. Viva… La Guerra…

— Гори в аду. Ты и твой хозяин.

И, смерив ангела полным презрения взглядом, Роджер сорвал с его глаз серый визор, отшвырнул его и одним ударом рассëк Изекиэлю горло.

Он спускался на землю, сопровождаемый гробовым молчанием, и тишину нарушали только стоны раненных и умирающих. Подойдя к Абигору, Роджер стëр с лица серую кровь и, взглянув демону в глаза, сказал:

— Теперь всë кончено.

И для каждого это было по-своему верно. Кончилась кровавая битва за Смиттаун, кончилась чья-то жизнь, кончилась эпоха страха перед Гвардией Михаэля… Но впереди маячила ещё большая тьма.

Глава 11. Шпиль и пропасть

Ариэль в очередной раз провëл рукой по воротнику костюма и стряхнул с головы упавший листок. Его друг явно задерживался, а ангелу нужно было спешить. Чтобы скоротать время, он ещё раз перебрал в голове всë, что собирался сказать, и только дошëл до ключевых аргументов в случае спора, как вдруг…

— Скучаете, юноша? Позвольте составить Вам компанию, — высокий тощий парень в тëмно-сером костюме бесцеремонно плюхнулся рядом, закинув ногу на ногу и задев туфлей штанину Ариэля.

— Опаздываешь, Хау, — буркнул ангел, наклоняясь и вытирая грязный след.

— Извини, меня крепко держали дела, — невинно улыбнулся собеседник и достал из сумки на плече завëрнутый в плëнку сэндвич, — тем не менее, я здесь и внимательно тебя слушаю.

— У меня есть предположение или скорее подозрение, которым я сперва хочу поделиться с тобой.

— Угу, — пробормотал Хау, набивая рот хлебом.

— Что ты слышал о Пепельной Семëрке? — ангел решил перейти к делу и задал вопрос прямо.

Воцарилось молчание, и Хау поднял руку, как бы показывая, что ответит, когда прожуëт кусок. Однако от внимания Ариэля не укрылось и то, что его собеседник старался жевать как можно медленнее…

— Сомневаюсь, что знаю что-то, что скрыто от главы стратегической разведки Шпиля. У тебя огромная агентурная сеть, Ариэль. Так почему ты спрашиваешь об этом меня?

— Потому что, в отличие от нас, ты напрямую общаешься с демонами, Хаулиэль.

Проведя по губам тыльной стороной ладони, Хау поднял глаза и посмотрел на собеседника, высоко подняв брови.

— Не то чтобы ты совсем не по адресу, но я вообще-то их тюремщик, а не личный психотерапевт. С такими, как я, секретами делятся только под пытками, а это, сам знаешь, не очень точная информация.

— Тем не менее…

— Некоторые низшие говорят, что на востоке формируется новая организация. Они зовут себя Повелителями Греха или Пепельной Семëркой. Насколько мне известно, они действуют тайно, не раскрывают своих настоящих имëн и дрожат от одного упоминания имени нашего господина.

— То есть ты считаешь, что они никак не могут быть причастны к исчезновению архангелов?

— Тише! — прошипел внезапно напрягшийся Хаулиэль, — о таком не кричат на всю улицу! Пока у нас нет всей информации, лучше, чтобы об этом знало как можно меньше народу.

— И всë же…

— Как ты себе это представляешь? Демон не может убить ангела, не говоря уж о Них. Даже самый слабый из них раздавит Пепельную Семëрку в два счëта. Так что я не вижу никаких поводов для…

— А если я скажу тебе, что речь идёт о предательстве? — шепнул Ариэль, вытягиваясь к самому уху Хау, — поэтому я и хотел поговорить с тобой как можно быстрее. Я могу доверять тебе, но не им…

— Так, — ангел в тëмно-сером костюме выпрямился и посмотрел на собеседника сверху вниз, как на провинившегося ученика, — ты понимаешь, чем это чревато, Ариэль? Сейчас ты сомневаешься в верности своих собратьев по легиону нашему общему делу! Это значит, что ты ставишь под сомнение и компетентность их командующих, которые допустили подобное… А это уже значит усомниться в проницательности господина Михаэля! Так мне это расценивать?

— Нет, ни в коем случае, — ангел вскочил и вытянулся по струнке: несмотря на небрежность и безалаберность, Хау был выше него по статусу, — не убоюсь зла, ибо Он со мной.

— Не убоюсь зла, ибо Он со мной, — эхом отозвался Хаулиэль, — сядь. Я просто хотел напомнить тебе, почему мы здесь. Мы — воины сильнейшего из семи легионов, слуги Пылающего Меча Серокровых, архангела Михаэля, и если он не считает Пепельных угрозой для себя… Значит, мы правильно выбрали сторону. Я благодарен тебе за доверие, Ариэль, и клянусь, что этот разговор останется между нами. Если выяснишь