Через несколько недель после боя у Дувра Тромп вошел в Ла-Манш, чтобы прикрыть возвращающийся в Голландию конвой. Возле Даунса он встретил и атаковал маленькую английскую эскадру сэра Джона Эскью, однако ему помешал внезапный штиль. После этого Тромп отправился на Балтику, чтобы прикрыть переход тамошних конвоев. Английский флот Роберта Блейка несколько дней крейсировал в Северном море, охотясь за голландскими рыболовными судами на сельдяных промыслах. Однако флоты противников не встретились, и Тромп вернулся домой, где попал под огонь критиков за то, что не обеспечил безопасность рыбаков.

В игру вступили политики. 16 ноября 1650 года в возрасте всего 24 лет скончался штатгальтер Вильгельм II. Через неделю его вдова родила сына. Вместо того чтобы присягнуть ребенку, признавая права Оранской династии, голландская торговая олигархия, завидовавшая правителю, поспешила использовать благоприятную возможность для передачи власти регентскому совету. Репутация Тромпа как лояльного оранжиста в это время работала против него в глазах политиков, контролировавших Генеральные Штаты, и обладавшего большим влиянием городского правительства Амстердама.

Позорный результат не заставил себя ждать. В августе 1652 года Генеральные Штаты попросили Тромпа сдать командование, сохранив ему звание и все титулы. Оскорбленный до глубины души адмирал все-таки продолжал помогать правительству в качестве военного советника. Его способности были слишком велики, чтобы долго оставаться невостребованными, и в октябре его восстановили в звании командующего.

Тромп снова вышел в море, чтобы прикрыть в Ла-Манше приходящий и уходящий конвои. 10 декабря он нанес поражение более слабому флоту Блейка в бою у Дандженесса. Легенда говорит, что после боя Тромп повесил метлу на мачте своего флагмана, показывая, что он вымел врагов из Ла-Манша. Однако не сохранилось свидетельств современников об этом эпизоде, который вообще не соответствует характеру адмирала.

Англичане вскоре собрали значительные силы, и в феврале Блейк атаковал Тромпа, когда тот сопровождал в Ла-Манше конвой, возвращающийся в Голландию. Силы противников были почти равны, каждый имел около 70 кораблей, но английские корабли были мощнее. В ходе Трехдневного боя (также называемого боем у Портленда, 28 февраля — 2 марта 1653 года) противник, в конце концов, сумел прорваться сквозь прикрытие и уничтожить около 30 торговых судов. Тромп потерял еще и 11 военных кораблей, однако сумел спасти большую часть конвоя.

Повреждения, полученные обоими флотами, привели к паузе в морской войне. Однако в конце мая Тромп вышел в море, чтобы прикрыть конвой из 200 торговых судов, возвращающийся домой из Балтики. После этого он совершил рейд в Ла-Манш, где 12–13 июня потерпел поражение от более многочисленного английского флота под командованием морского генерала Джорджа Монка в бою у банки Габбард. Англичане использовали свою победу, начав блокаду голландского побережья.

Сначала Генеральные Штаты хотели просить мира, но тяжелые условия, предъявленные англичанами, заставили голландцев попытаться еще раз захватить господство на море. Для этого были снаряжены 2 эскадры: одна под командованием Тромпа во Флисингене, вторая под командованием де Витта в Текселе. Выйдя в море в начале августа, голландцы сумели, искусно маневрируя, объединить свои силы на виду у Монка, которому дали бой 10 августа. Каждый флот насчитывал более 100 военных кораблей. Англичане превосходили своего противника по численности и, что более важно, по силе кораблей. Это и решило исход боя у Шевенингена. Тромп был отброшен назад в порт, потеряв 15 кораблей. Обе стороны понесли тяжелые потери. Однако усилия голландцев были не напрасны. Потрепанный флот Монка вернулся домой для ремонта, что позволило ожить голландской морской торговле, и английское правительство смягчило условия мирного договора.

Но сам Тромп в конце боя был убит на квартердеке своего флагманского корабля «Бредероде» мушкетной пулей, которая попала ему в грудь. Его последними словами были: «Со мной кончено, однако сохраняйте отвагу». 5 сентября 1653 года страна, которой он послужил так хорошо, отдала адмиралу последние почести. Он был похоронен в государственной усыпальнице в Старой Церкви в Дельфте.

Уильям Б. Когер

В конце лета 1657 года 3 английских военных корабля шли вверх по Ла-Маншу, направляясь к Плимуту. «Джордж», «Ньюбери» и «Колчестер» входили в состав эскадры, возвращавшейся после громкой победы над большим и богатым испанским флотом в Санта-Крус де Тенерифе на Канарских островах. На борту «Джорджа» находился умирающий командир эскадры Роберт Блейк, и эта победа увенчала его службу Англии в качестве флотоводца. Несмотря на страшные боли, Блейк сохранял сознание и надеялся дожить, чтобы сойти на берег. Но, прибыв на рейд Плимута, капитан «Джорджа» написал правительству, что «его призвал господь… Смерть настигла его, и он покинул сей мир около 10 утра». Трудно было что-нибудь писать об «этом печальном событии и столь великой потере государства и народа».

В разгар празднеств по случаю долгожданной победы над испанским флотом Англия погрузилась в печаль, услышав о смерти своего самого знаменитого флотоводца. Правительство Английской республики сразу приказало организовать торжественные похороны Блейка соответственно его званию и заслугам. Тело Блейка было доставлено на корабле в Гринвич, а оттуда — на барже вверх по Темзе и было погребено в часовне Генриха VII в Вестминстерском аббатстве.

Большая часть англичан искренне оплакивала Блейка, вероятно, самого уважаемого человека после Лорда-Протектора. Сам Оливер Кромвель горько сожалел о потере столь известного командующего. Венецианский посол был лишь отчасти прав, когда писал, что правительство сожалеет «о потере столь нужного человека, который в каждом случае доказывал свою верность и непоколебимую преданность существующему режиму». Ведь ни Кромвель, ни какой-то другой правитель не мог похвастать тем, что Блейк был верен лично ему. Роберт Блейк безоговорочно отдал свою верность Англии. В области религии «он был человеком, для которого пуританство являлось скорее вопросом морали и поведения, а не догмой». Благодаря своим выдающимся качествам и заслугам, репутация Блейка не пострадала в спорах, кипящих вокруг пуританской республики, какое-то время существовавшей в Англии. Он был и остается одним из величайших английских флотоводцев.

С того дня как он в возрасте почти 50 лет стал командующим флотом и до самой своей смерти Роберт Блейк был синонимом английских побед на морях в период междуцарствия. Именно Блейк загнал остатки флота, сохранившие верность Стюартам, в Средиземное море. Именно Блейк стал настоящим героем во время первой, самой успешной из трех тяжелых и кровопролитных англо-голландских войн. Именно Блейк дал хороший урок североафриканским пиратам и заставил уважать британский флаг на Средиземном море через 2 года после окончания Голландской войны. Наконец, именно Блейк уничтожил испанский флот в Санта-Крус. Эта победа стала чуть не единственной хорошей новостью в ходе безрадостной войны. Именно Блейку во многом принадлежит заслуга создания дисциплинированного, хорошо обученного британского флота. В то время как в Англии бушевали политические и религиозные споры, Блейк «сохранил незапятнанную репутацию. Он сослужил Англии великую службу и дал пример, которому следует подражать». Кто же был этот человек, который произвел такое впечатление на современников и потомков?