— Разумеется, мы же близко к столице живем, — близко?! Мне это коротенькое расстояние показалось вечностью.

— А я нет, это моя первая экскурсия по городу, — ответила я ответила на свой же вопрос.

— Что-о? Как так? — удивилась подруга. Да так громко, что привлекла к нашим персонам еще больше любопытных взглядов. Представляю, как я смотрелась на фоне принцессы. Хромая, простого кроя платья, в обычных туфлях, без украшений (кулон спрятан под одеждой и не считается). По мне сразу видно — не их уровня. Как будто прибилась к чужой стае…

— В моей семье не было лишних денег, чтобы ездить в столицу и обратно на экскурсии, — отстраненно произнесла я и ускорила шаг, проскальзывая среди участниц конкурса вперед.

Я тоже хочу послушать нашего гида. Зря я, что ли, столько нервов убила, пока сюда ехала?

— Господа, мы уже дошли до часовни Вильдана. Этому зданию уже больше нескольких тысячелетий. В этом месте венчались Эльнур, первый король и основатель Эльзара, со своей невестой Аделией. Эта часовня сочетает браком всех влюбленных, что сюда приходят, независимо от их положения, богатства и магии. Именно здесь принц Эдвард будет венчаться с победительницей конкурса.

Она еще много что говорила об этом месте, но я уже летала в своих облаках, мечтая о свадьбе. Ведь, когда-нибудь в будущем, и я выйду замуж за хорошего человека. Буду стоять с ним за руку вот перед этими самыми дверьми в белом пышном платье, сшитым моей мамой. Рядом будут близкие мне и моему избраннику люди.

— О чем задумалась? — рядом со мной оказался принц Эдвард. Он так же задумчиво, как и я, смотрел на часовню, разглядывая каждый камушек, лежащий в основе этого великолепия. Пока я задумалась и отстала от экскурсии, Аиша увела конкурсанток внутрь часовни. И как только она смогла оторвать их от наследного принца!?

— Фантазирую о своей свадьбе, — честно призналась я.

— О, я тоже часто об этом задумываясь, — поделилась со мной принцесса, ровняясь со мной. Алекса слегка покраснела. Чего это она смущается? Уже кого-то приглядела себе?

— Ох уж эти девушки, — демонстративно закатил глаза Джеймс, развернувшись на сто восемьдесят градусов в нашу сторону. Остальные парни, включая охранников, усмехнулись за нашей спиной.

— Кто бы говорил, — высказала принцесса и поджала губы.

Только мы успели отойти с ней от парней, как из часовни вышли принцессы и благородные леди. С улыбкой до ушей. И снова они окружили Эдварда со всех сторон. На месте принца-некроманта, я бы давным-давно их раскидала по всей улице и сбежала бы. Только пятки бы сверкали! А он ничего, держится. Завидую его терпению!

— Повисли, как игрушки на елке, — пробурчала принцесса, отворачиваясь от этой "картины". В одну секунду мне казалось, что она сейчас разревется. А потом в ней что-то переменилось. Она даже вести себя стала по-другому, отрешенно как-то, холодно.

— Что с тобой?

Мы с Алексиной отбились от всех от толпы, продолжая не спеша идти по улице магов. Если верить словам Аиши, сразу после этой улицы будет самый большой магический дом Хельги — "Жемчужина". Название она обосновывает тем, что в ее доме собраны только жемчужины Эльзара. Кого попало, она не принимает, там только опытные маги, ну или крайне талантливые персонажи.

— Все нормально, — прошипела девушка в мою сторону. И это добродушная Алексина? Кто в нее вселился, полынья тебя дери!?

— Перед вами настоящая "Жемчужина" Эльзара. Сейчас Хельга спуститься к нам и лично проведет экскурсию по магическому дому. Кто уже был в магическом доме или не хочет заходить внутрь, может прогуляться по Центральной площади. Она расположена справа от вас. Через два часа встречаемся у фонтана. На каждого из вас будет выделено два охранника. Мы заботимся о вашей безопасности. А вот и сама Хельга.

В магический дом пошло больше половины конкурсанток, остальные брали себе пару охранников и шли на площадь. Я тоже пошла в ту сторону, но стражников решила не беспокоить. Вряд ли кто-то решит на меня напасть, особенно с целью ограбить. Как сказал Кристиан, красть у меня нечего.

На площади я в считанные секунды нашла своего отца у одного из прилавков. Папа разглядывал на одном из прилавков работы местного кузнеца. Я вот только, казалось, из дома уехала, а уже так соскучилась.

— Мира! — отец заметил меня, когда я была уже почти около него. Крепкие объятия родного человека и плохое настроение испарилось. Жаль, мама и сестра не приехали. Но я все понимаю… экономия.

— Во сколько у тебя выезд обратно?

— Полчаса до отправления. Я в кузнице отпросился ненадолго. Как вернусь — выйду на работу.

— Хорошо. Держи, — я незаметно вложила мешочек с золотыми монетами отцу в руку.

— Дорогая, тут слишком много, — выдавил из себя отец, рассматривая мой заработок. — А как же ты? На что тебе жить?

— Пап, не переживай. Меня во дворце кормят, комнату дали, а одежда и прочие вещи у меня и так уже есть. Вам нужнее, — отец неуверенно и несколько смущенно принял мою финансовую помощь. Мешочек убрал в самый дальний внутренний карман.

— Доченька, — отец чуть было не плакал. — Держи, это тебе Мишель просила передать, — он достал из кармана белый, слегка помятый лист, сложенный напополам.

— Спасибо, — я спрятала листок в потайной карман своего платья. — Тебе, наверное, на рейс уже пора, а то опоздаешь.

От моего предложения проводить его, он отказался. Идти здесь всего ничего, поэтому он справится и сам. Прощаться отец никогда не любил, как и проявлять слабость. Он у меня серьезный кузнец, не признающий слез и других проявлений эмоций. Все держит в себе. Сегодня он впервые расклеился на моих глазах. Наверное, чувствует вину, что не может прокормить семью самостоятельно.

— Какой красивый браслет, — прогулки по площади завели меня в одну из лавок с ювелирными работами. Все было настолько очаровательным и притягивающим взгляд, что глаза просто разбегались. Но одно украшение меня все же зацепило больше остальных — браслет из серебра. Хоть он и считался не самым дорогим металлом, из-за чего им брезговали многие королевские особы, по мне — серебро идеально.

Все дело в том, золото "не дружит" с магическими камнями, так как последние просто расплавляют золото и выпадают из украшения, оставляя дыры. Золотые украшения не стойки к заклинаниям, поэтому оберег из них не сделаешь. Так что, серебро — самый практичный и стойкий материал.

— Понравился? — резко спросил голос за спиной, заставляя меня вздрогнуть. Может, Кристиану колокольчик подарить?

— Просто смотрю, — не моргнув глазом, соврала я. В последний раз взглянув на идеальное, по-моему мнению, украшение, я перешла к другому прилавку. Эта вещь мне будет не по карману, даже если я отберу монеты у всей "Ореховки". Пятьсот золотых на дороге не валяются, к сожалению.

Обернулась, чтобы посмотреть на Кристиана, но в лавке его не нашла. Ушел уже, наверное. Да и я тут уже знатно застряла. Хотела же еще детские наряды посмотреть, может, для Мишель приглянется что. Сестренка любит наряжаться, но финансово мы не все ткани можем себе позволить. Нередко случалось так, что мама перешивала свои вещи, лишь бы нам с младшей было в чем ходить. Все детям и совсем ничего себе… Полная самоотдача!