— Вот ты где! — в дверях я столкнулась с Алексой. Девушка резко схватила меня за руку и потащила в отдел платьев. — Времени осталось мало, а нам еще надо выбрать тебе платье.

— Подожди, — с усердием, но все же вырвала свою руку, заставляя тем самым принцессу остановиться. — Но мне не нужно никакое платье. Да еще и из этой лавки.

— Чем тебе не нравится лавка мадам Доминики? У нее самые лучшие наряды, ее отдел знают во всем Эльзаре и не только.

— Мне в принципе не нужна одежда, у меня есть все, что нужно для счастья, — я указала пальцем на то место, куда меня сейчас тащили. — Это — не жизненная необходимость, а прихоть, причем очень дорогая. На деньги, которые ты потратишь здесь на одно платье, можно прокормить целую деревню на месяц вперед. Люди страдают от голода, выживают, как могут, работают не покладая рук, чтобы у их детей было всё.

После моей эмоциональной речи принцесса и словом со мной не обмолвилась. Мы шли по кварталу бедных, то и дело, встречая местных жителей. Они лишь с завистью смотрели на нас, поспешно сбегая в свои жилища, если это можно было так назвать. От состояния домов на этой улице хотелось плакать, во все горло кричать о несправедливости. И это столица!? И это всемогущий Эльзар, устраивающий отбор невест для принца за целое состояние!?

— Расходились тут всякие. Что, поглазеть на нас пришли? — ворчала старушка, переходя нам дорогу в полу согнутом состоянии.

— Было бы на что тут смотреть, — съязвила одна из девушек, за что мне буквально разорвать ее захотелось. — Одни развалины.

— Думаешь, мы сами выбрали жизнь здесь? — а мне эта женщина определенно нравится. Несмотря на свой возраст и состояние здоровья, она отстаивает себя и свою точку зрения. Мою бабушку напоминает, такая же бойкая и смелая. Не каждая будет так при королевских особах высказываться. — Хоть бы не так. Вот как критиковать, так все горазды, а как помочь…

Толпа прошла вперед, проигнорировав слова старушки, лишь пара-тройка девушек подошла к бедной бабушке. Я с места сдвинуться не могла, настолько была расстроена, даже из-за этого сильно отстала от группы. Как только все прошли, женщина тут же выпрямилась, подмигнула мне и пошагала прочь.

Что это было за представление только что!?

И тут я заметила еще одну бабулю, одиноко сидящую на ступеньках. Та плюнула в сторону аферистки и выругалась себе под нос.

— Добрый день, — вежливо поздоровалась я, присаживаясь рядом на крылечко.

— Добрый, деточка. Ну, и что ты забыла в этой делегации аристократов?

— Если честно — сама не знаю.

— Значит не время тебе еще узнавать, — мудрым голосом произнесла она, смотря вдаль.

— Наверное, вы правы. Вы приходите в лавку на древнюю улицу после окончания отбора невест, если нужна будет помощь.

— Спасибо. Я запомню. А теперь беги — тебя потеряли уже, — сказала она, даже не смотря в сторону ушедшей "делегации". — Особенно некромант этот. Везучая ты, девка, такого парня заарканить.

Только я поднялась на ноги, как была схвачена под руку Кристианом.

— Мира, ты чем думаешь вообще? Осталась тут одна, без охраны. А если с тобой случиться что?

— По площади я тоже без охраны ходила, если ты не заметил. Да и кому я сдалась? Красть у меня нечего — сам вчера сказал. А по моей одежке — я вообще тут своя считай почти.

— Не спорь со мной, — мы в быстром темпе стали догонять ушедших за гидом конкурсанток и членов жюри. Они были так далеко от нас, хотя я задержалась всего на пару минут. Они так сильно хотят уйти отсюда, что в таком темпе идут? Почти до конца улицы добрались.

— Я сама могу идти, — я попыталась вырвать у некроманта свою руку, но он мне не позволил. Лишь усилил хватку.

— Видел я, как ты сама можешь идти.

Удалось нам их нагнать только тогда, когда все остановились. Какое шоу у нас на этот раз?

— Тетя Мира! — один из мальчишек заметил меня, когда все уже собирались выходить из улицы. Дети повисли на мне, как эти горе невесты на Эдварде сегодня, даже с ног повалили на землю.

— Сегодня вы ни с кем не дрались?

— Ваши боевые шрамы прошли?

Мелкие сорванцы стали заваливать вопросами мою скромную поверженную персону. Все были в шоке, включая, лежащую у ног Кристиана, меня. Откуда здесь дети поварих? Их тоже для этой показухи использовали? Как им не стыдно детей в это впутывать?

— Я же говорила, что просто упала. А "боевые шрамы" я вылечила еще вчера, — да-да, конечно, именно я и вылечила. Кристиан неоднозначно улыбнулся, заставляя меня смутиться.

— Дети, слезьте с Миры, нам уже нужно уезжать, — скомандывал Никита. Принца они послушались беспрекословно, даже в сторонку отошли. Вот что значит — статус!

Уж не знаю, кто постарался, но к водопадам я ехала в превосходной тишине. В карете со мной также сидел Кристиан, а вот на местах девушек с нами отлично устроились Алекса и Никита. Они были просто замечательными попутчиками; каждый из нас был погружен в свои мысли и переживания.

Только когда мы стали подъезжать, все как будто отмерли.

— Алекса, ты чего какая грустная? — заметил Никита, привлекая тем самым внимание к принцессе еще и Кристиана.

— Все в порядке. Я просто устала, — карета остановилась, и принцесса выпрыгнула из нее, оставляя нас в недоумении. Я вышла следом за ней, напряженная обстановка в компании парней меня напрягала.

— Вот и конечная остановка нашей сегодняшней экскурсии — Храм Хаоса. Как только вы пройдете внутрь — он проявит вашу магию. Этот храм единственный в своем роде, есть он только в нашем королевстве. К сожалению, сто лет назад он был слегка разрушен, но вскоре его отреставрировали. Сейчас он в таком же виде, что и две тысячи лет назад. Водопад, который вы сейчас видите за храмом — это водопад, именуемый четырьмя стихиями. К слову, он был здесь еще до образования Эльзара, как королевства.

— Тебе туда нельзя, — шепнула мне на ухо Алекса, чтобы никто не слышал.

— Почему? — также тихо переспросила я, поворачиваясь к принцессе. Та оглянулась, проверяя наличие лишних ушей рядом с нами.

— Пошли со мной, — принцесса взяла меня за руку и повела к воде. — Если ты войдешь в храм, то разрушишь его, как было сто лет назад. Вход магов, владеющих телекинезом, строго-настрого запрещен. Ваша сила настолько неуправляема и разрушительна, что может по камушку разложить храм, стерев тем самым само здание и его магические свойства. В тот раз маг слабенький попался просто, да и остановили процесс вовремя. А так, могло бы произойти непоправимое.

— А почему наш гид об этом не предупредил?

— Так владеющих этим даром в нашем королевстве нет, а Барт прекрасно знает, что ему туда нельзя.

— Во дела, — ну ладно, не больно и хотелось внутрь заходить. Мне и снаружи неплохо. Я потрогала воду в водоеме — теплая. Босиком можно по воде пройтись.