Кот взирал со снисхождением, по его морде без труда можно было прочесть, кто тут истинный хозяин. Дальше я этот цирк наблюдать не стала, следовать глупому совету Ромки – тоже, и скрылась в своей комнате. Быстров объявился минут через двадцать и позвал обратно на кухню. Полы уже были вычищены, сам Ромка переодет в домашние шорты и футболку, а на столе дымились две чашки с чаем, бутерброды с плавленым сыром и коробка с конфетами, которые я хранила для особого случая. В общем, дурацкий фокусник изловчился залезть не только в мою сумочку, но и во всю мою жизнь, умудрившись ее перекроить, поставить с ног на голову и навести свои порядки. Моего мнения, правда, как всегда спросить забыл. Как только я села за стол и подперла щеку рукой, начав ностальгировать по прекрасной, но так недолго продлившейся свободной жизни, в закрытую дверь начал скрестись кот и при этом утробно орать, напоминая горбатого кита в момент брачных игр.

– Не закрывай, пожалуйста, двери, Джокер этого не любит, – мягко укорил Ромка, вставая, я аж чаем поперхнулась от умильности.

– Такое ощущение, что это я тут в гостях, – возмущенно откомментировала я.

Фокусник тактично ничего не ответил, вместо этого взялся за ноутбук. Найденная в хакерской машинке информация на сенсацию действительно не тянула, как и предупреждал Павел. Фотографии в основном были старые, плохого качества, снятые скорее всего на телефон. Обычные изображения, у каждого молодого парня наверняка такие есть: парни в метро, парни на шашлыках, парни, иногда вместе с девчонками, в баре и на улице. В общем, кадры обычной жизни ничем не примечательного молодого человека. Музыку Виталик предпочитал тяжелую, включив наугад несколько треков, я очень быстро их выключила – басы, какофония звуков и ревущий на непонятном языке голос больно били по мозгам и по нервам. Я поморщилась и на всякий случай закрыла папку, будто в противном случае треки, в ней хранящиеся, могли заиграть самостоятельно. В истории браузера уже было поинтересней. Запросов, правда, совсем немного, но на кое-какие выводы они все же наталкивали. Как и упоминала Светлана, Виталик действительно занимался поиском работы для отца, что, учитывая все судимости мужчины, было делом нелегким и в какой-то степени даже безнадежным. Мы смогли найти резюме, составленное на имя Стряпко Ивана Степановича и вакансии, на которые Виталик от имени отца откликнулся. В основном там были предложения о найме грузчиков, подсобных рабочих, монтажников, и даже требовался один работник на городское кладбище. Сразу же вспомнились те двое, что так ловко закапывали гроб сегодня утром, а я-то гадала, какие жизненные обстоятельства могли сподвигнуть людей на подобную работу. Ответ оказался прост, хотя и суров. Что примечательно, ни один из работодателей на предложение не откликнулся.

Среди спама, заполонившего электронный почтовый ящик, удалось найти квитанцию на бандероль, отправленную в другой город. Ромка тут же забил адрес в поисковик, а вспомнила, что тот же адрес видела в блокноте, который умыкнула из квартиры Виталика.

– Это тюрьма, – повернулся он ко мне.

– Отправлял отцу посылку? – предположила я.

– Похоже на то, – согласно кивнул фокусник, а меня изнутри скребла одна мысль, и сообщать ее Ромке уж очень не хотелось, но и оставлять столь ценные сведения при себе я не могла.

– В том городе у нашей фирмы филиал есть, – буквально выдавила из себя и прикрыла глаза, ожидая реакцию.

Ромка аж подпрыгнул, чем вызвал короткий недовольный мявк питомца.

– Я же говорил тебе! Значит, отец Виталика пропал, и он заподозрил вашу контору. А иначе, зачем еще ему мстить твоему боссу.

– Попахивает криминалом. Как ты вообще себе это представляешь в современном обществе? Люди приходят искать работу и исчезают без вести? Бред какой-то, – покачала я головой. – Мало ли при каких обстоятельствах мог пропасть бывший заключенный, тем более рецидивист.

– Ты просто не хочешь видеть связи, потому что неровно дышишь к своему боссу, – отмахнулся от меня Ромка. – А я тебе говорю, что вся суть спрятана совсем не там, где ты ожидаешь ее увидеть.

Достойно ответить не дал звонок домофона. Мы переглянулись и, не сговариваясь, на цыпочках вышли в коридор.

– Кто? – прохрипела я в трубку, от напряжения и страха голос дал слабину. В ушах шумело, а сердце колотилось так, будто я марафон пробежала, как минимум, поэтому сообразила я, о чем говорит трубка, не сразу.

– Алиса, это я, Игорь Дмитриевич, – ошарашил знакомый голос начальника, что оказался легок на помине. – Приехал тебя навестить. Открой дверь, пожалуйста.

– Не хочу вас заразить, – пропищала я в отчаянии и закашлялась для убедительности. Не хватало еще только, чтобы босс узрел мой далекий от болезненного вид, да еще и болтающегося поблизости Ромку, одетого уж очень по-домашнему.

– Алиса, открывай, я все равно не уйду, – добавив металла в голос, потребовал начальник, и мне не осталось другого, как начавшим дрожать пальцем надавить на пластиковую белую кнопку.

Все тело охватила паника: в ушах уже стучало набатом, перед глазами принялись яро мелькать мушки, а воздуха вдруг стало не хватать в ожидании скорого и неизбежного провала.

– Что делать? – заорала я на Ромку и ухватила того за грудки. – Сейчас он войдет и все увидит! – продолжала я трясти сожителя в такт каждому слову. – По-твоему, я похожа сейчас на больную?

– Сейчас – да, – уверенно заявил этот гад. – Видела бы ты себя в зеркале, кто угодно испугается.

– Идиот! – выругалась я. – У меня из-за тебя и так вся жизнь кувырком, а сейчас вообще все прахом пойдет, – на последних словах я не удержалась и всхлипнула.

– Сейчас что-нибудь придумаем, – тяжело вздохнув, пообещал Ромка и погладил мои все еще сжатые кулаки.

Потом легонько похлопал, намекая, что неплохо бы мне разжать пальцы, и я послушно его отпустила. Можно подумать, если бы я разорвала на нем футболку, стало бы хоть каплю лучше…

– Да что мы тут успеем, пока он в лифте поднимается, – в успех я не верила от слова совсем.

Однако Ромка приободрился, сжал мое плечо и потащил на кухню.

– Есть одна идейка, только быстрее давай!

Было видно, что его неслабо так разбирало, видимо, идея была гениальной, потому как, отпустив меня, Ромка начал лихорадочно распахивать дверцы кухонных шкафчиков.

– Где у тебя тут перец лежит?

Я молча взяла коробочку со специями и подала фокуснику. А зря! Могла ведь вспомнить, как поступила с ним всего несколько дней назад. Быстров вот не забыл… Он резко рванул упаковку, зачерпнул горсть черного молотого перца и дунул мне прямо в лицо.

– Готово! – торжественно объявил он, отряхивая руки, а я, чихая и кашляя, схватилась за скалку.

– Ах ты, козел недоделанный! – попыталась я проорать, но в горле першило и хрипело, поэтому вышло как-то сдавленно и ни капли не грозно.

Практически ничего не видя из-за льющихся слез, я махнула деревяшкой наугад. Естественно, в придурка не попала, зато смахнула на пол графин с кипяченой водой. Это я поняла по звуку разбившегося стекла и брызгам, полетевшим на мои ноги. Повезло еще, что воды там было немного. Штук восемь чихов подряд задержали меня, а Клоун за это время успел выскользнуть в коридор.