Согласно мифам Древней Греции, это сказочное существо происходит от жены фессалийского царя Кеика – Алкионы. После гибели горячо любимого супруга несчастная женщина в отчаянии бросилась со скалы в море, надеясь обрести желанную смерть, но не погибла, а была превращена милосердными богами в маленькую птичку-зимородка.

Внешне алконост напоминает большую птицу с оперением дивной красоты. В некоторых источниках у нее лицо юной девы и прелестная женская грудь. Очень часто ее изображают схватившейся клювом за собственный хвост. Голос райской птицы настолько завораживающий, что любой человек, услышавший ее пение, способен в одночасье забыть обо всем на свете.

Пение алконоста можно сравнить с　пением других мифических существ　– сирен. Сирены жили на острове, расположенном в　древнем Океане, и　очаровывали моряков своим прекрасным пением, завлекая их в　пасть чудовища Харибды.

Как и любая обыкновенная птица, алконост может нести яйца. Райская птица откладывает их в теплый песок на морском берегу, а затем осторожно помещает в воду. Море при этом успокаивается и остается таким еще семь дней, по прошествии которых на свет появляются птенцы.

В одном из литературных источников – книге Брунетто Латини под названием «Сокровищница» – содержатся следующие сведения об амфисбене. Это большая змея, имеющая две головы: одна из них находится там, где и у обычных змей, а другая – на конце хвоста. Нападая, амфисбена может жалить обеими головами, в которых находятся ядовитые зубы. Глаза змеи-монстра светятся, как маленькие звезды. В древности считалось, что мясо амфисбены обладает ценными лечебными свойствами, она упоминалась в рецептах многих лекарственных смесей – в частности, подобное утверждение приписывают Плинию.

В начале XVII века реальность существования амфисбены подверглась сомнению. Однако в отдельных регионах Южной Америки и на Антильских островах действительно живет пресмыкающееся, голова и хвост которого практически неотличимы друг от друга по окраске. Аборигены называют эту необычную змею «туда-сюда» и верят, что, если необычное животное разрезать поперек на две части, половинки вскоре срастутся. Согласно поверьям, амфисбену кормят муравьи, поэтому одно из ее прозвищ – «муравьиная мать».

В переводе с　греческого «амфисбена» означает «двигающаяся в　двух направлениях». Поскольку это мифическое существо имело две головы, считалось, что оно может ползти как вперед, так и　назад. Высушенная и　растертая в　порошок амфисбена в　качестве основного компонента добавлялась в　некоторые магические снадобья и　лекарства.

В иудаизме, мусульманстве и христианстве ангелами называют бесплотных существ, целью существования которых является служение единственному Богу, ведение непрекращающейся войны с Его врагами, а также сообщение воли Всевышнего людям и разнообразным природным стихиям. Некоторые ангелы, воспротивившиеся Божьей воле, сами стали врагами высших сил и простых смертных, превратившись в бесов. Согласно некоторым источникам, существуют белые ангелы – посланники бога – и бесы (черти) – прислужники сатаны.

Описания внешнего вида ангелов даже в одном источнике (например, в Библии) имеют несколько вариантов, однако их объединяет понятие «бесплотный», которое ясно указывает на отсутствие у ангелов тела. В некоторых христианских книгах подчеркивается, что ангелы имеют духовное тело, которое не дано увидеть грешникам и неверующим.

На рисунках художников эпохи раннего христианства ангелы изображены в человеческом облике. Их одежда напоминает древнегреческую тунику, ниспадающую свободными складками, за спиной обычно располагаются два больших крыла. Лица выглядят стилизованными, бесполыми, условными. Действительно, несмотря на преобладающие мужские имена, ангелы не принадлежат к какому-либо определенному полу, не могут создавать семьи и размножаться. По некоторым сведениям, в ангелов могут превращаться души тех людей, которые вели праведный образ жизни.

В эпоху Возрождения ангелов рисовали кроткими и невинными, зачастую в облике кудрявых младенцев с маленькими крылышками за спиной – так называемых путти. Такие ангелочки, нарисованные на холсте или выполненные из гипса или мрамора, служили украшением дворцов и богатых домов аристократии. Нередко изображения крылатых шаловливых малышей были настоящими произведениями искусства.

В иудаизме каждый ангел (архангел) как бы отвечает за одну из планет Солнечной системы, следя за поведением обитающих на ней живых существ, а в христианстве охраняет человека, названного его именем, в течение всей жизни (ангел-хранитель).

Слово «ангел» в　переводе с　греческого означает «вестник». По некоторым сведениям, Господь посылал ангелов на землю, если Ему надо было передать людям какие-либо важные сведения. Не обладая физическим телом, эти существа часто являлись праведникам во сне или в　видениях. Считалось, что ангелов чаще всего видят маленькие дети, поскольку они еще не успели нагрешить.

На Руси верили, что за спиной человека постоянно находятся два ангела: белый – хранитель – стоит за правым плечом, а черный – бес – за левым. Если кого-то уличали в неблаговидном поступке, говорили, что его ангел ненадолго отвернулся и его место занял бес. Неслучайно многие люди верят: для того чтобы уберечься от дурного глаза, советуют трижды плюнуть через левое плечо или же бросить в ту же сторону щепотку соли – так можно временно нейтрализовать черного ангела. Если трижды постучать по дереву или деревянному предмету левой рукой, этот ритуал также может помочь отвести беду.

Кроме защиты человека от жизненных невзгод, за ангелом-хранителем была закреплена еще одна, последняя, обязанность – перемещение души умершего человека к райским вратам. Если же человек при жизни совершил слишком много тяжелых проступков, черный ангел переносил его душу к дверям преисподней, за которой грешнику были уготованы вечные муки.

На Руси маленьких проказливых чертенят обычно называли анчутками. Согласно мифам и преданиям восточных славян – это злые духи, которые могут просто из вредности изрядно напакостить ни в чем не повинному человеку. Анчутками матери иногда называли непослушных, егозливых, дурно воспитанных детей.