- Ну, здесь всё от самих миров зависит, - пожал плечами мурлеец, а я завороженно смотрел, как перед нами прямо из стола начал небольшой горкой подниматься белый плотный дым. - Если планета достаточно развитая и уже контакты налажены, то мы помогаем с размещением порталов на согласованных позициях, договариваемся о маршрутах движения с Хранителями планет, с планетными аватарами, правительствами…

- С планетными аватарами? - Острогов мельком глянул на меня. - С ними требуется согласование?

- Где-то в середине процесса, - по пушистой горке побежали разноцветные пятна, дым уплотнился. - На этапе инициализации проходов. Порталы должны работать, а работают они на космической энергии. Ну, не мне вам такие детали рассказывать, вы наверняка больше меня об этом знаете. Так вот, порталы. С аватаром обговаривается количество таких порталов, потом идёт согласование вопроса с Хранителем и, иногда, с правительствами планет. Обсуждаются пути движения порталов, схемы контрольно-пропускных пунктов, принципы авторизации и аутентификации проходящих через порталы, готовятся межпланетные соглашения и ещё много-много всего. Всё это согласовывается в Имперском ПорталКонтроле, и если будет получено положительное заключение, то мы обращаемся в одну из авторизованных монтажных компаний, они приезжают на планету, устанавливают и запускают порталы. Это если очень, очень кратко. На самом деле, деталей море, особенно если Хранитель попадётся очень придирчивый. Давайте перекусим, рувье вкусный именно когда только сформирован.

Мужчина придвинул к себе блюдо с зернистой массой, как будто в тарелку нам положили рисовой каши из разноцветных зёрен, и принялся орудовать ложкой. Мы последовали его примеру, и да, этот самый рувье был вкусным. Вначале я ощутил привкус мяса, который становился ярче, с третьей или четвёртой ложкой вкус начал меняться и теперь я ел картофельную запеканку с фаршем, она вскоре превратилась в овощной салат, через пару ложек в салате начали попадаться гранатовые зёрнышки, а последние порции были словно свежайшая фруктовая нарезка.

- Невероятно, - Острогов управился первым и сейчас с удивлением смотрел на пустую тарелку. - Как, говорите, называется блюдо? Рувье?

- Берите именно с соусом вэнни, - Рон поставил пустую тарелку на зелёный круг и положил в неё ложку, посуда беззвучно превратилась в дым. - Другие соусы не очень. Я как-то попробовал с увуками, не смог съесть и двух ложек, как будто золы в рот набрал, а роттервийцы уминали за обе щёки, ну или что у них там…

Мурлеец поводил руками вокруг своего лица, обозначая место, куда в роттервийцев помещалась еда. Мы поставили свои тарелки на зелёные кружки и завороженно наблюдали, как белый дым, оседая, впитывался в анимированную поверхность стола.

- Михаил, - Рон секунду подержал раскрытую ладонь над столом, под рукой тут же материализовалась салфетка, - расскажите поподробнее о ваших исследованиях. Признаюсь, меня весьма заинтересовали ваши слова. Вы, наверное, уже поняли, что наша компания закрывает практически все вопросы логистики, неохваченным остаётся только небольшая часть, собственно создание порталов и их настройка. Вообще, конечно, монополия авторизованных компаний уже всем как кость в горле, так тяжело создавать новые порталы, вы не представляете. Особенно, если портал не ведёт на Мурлей.

- И вам хотелось бы самим делать порталы, - хмыкнул Острогов.

- Скажем, такая возможность значительно бы выделила нашу компанию среди конкурентов, - осторожно ответил мурлеец. - У вас же авторизованный институт? ПорталКонтроль дал вам полномочия по созданию порталов, да?

- Не могу ответить на ваш вопрос, - безопасник откинулся на спинку кресла и с безмятежным лицом внимательно смотрел на Мурлейца.

- Тогда позвольте мне догадаться, - Рон по-своему понял ответ мужчины. - Арка стабильна, работает постоянно, при этом мобильна, что невероятно практично и удобно. Здесь явно чувствуются хорошо проверенные технологии. Вы сказали, что вас ждёт инвестор, при этом не хотите говорить деталей мне. Значит, могу предположить, что вы работаете на военных, ваш институт располагается на какой-то никому не нужной планетке и вы плотно занимаетесь тем, что официально запрещено. Исследуете техники Кроана Великого и Ужасного.

- Техники Великого и Ужасного? Кроана? - Острогов заёрзал и бросил на меня короткий взгляд.

- Да, того самого, - удивился мурлеец. - “Кроан Великий, Кроан ужасный, магия чья не имеет границ”, ну, из “Ужаса Вселенной”. А, погодите!

Рон обезоруживающе поднял ладони.

- Михаил, кажется, я понял причину вашего беспокойства. Как вы наверняка заметили, мы находимся в деловом центре, это кафе было создано как раз для подобных приватных бесед без лишних ушей. Разговор невозможно прослушать, а наш столик и окружающая его сфера будут аннигилированы после нашего ухода. Абсолютная конфиденциальность.

- Это обнадёживает, - слегка улыбнулся безопасник. - Да, ваша догадка довольно интересная. Я сейчас не готов ни подтвердить, ни опровергнуть эти слова, но вопрос сотрудничества с вами обязательно будет рассмотрен моим руководством на ближайшем собрании. Совещание будет закрытым, сами понимаете, но я мог бы донести ваши слова начальству. Расскажите мне, пожалуйста, как именно вы взаимодействуете с властями Мурлея и ПорталКонтролем?...

Рон принялся увлечённо отвечать на вопросы Острогова. Безопасник выглядел очень серьёзным, постоянно задавал дополнительные вопросы или коротко комментировал мурлейца, отчего складывалось ощущение, что Михаил Никанорович действительно был руководителем секретного исследовательского центра, уже давно жил в Светлой Империи и просто уточнял некоторые детали возможного соглашения с компанией “Лопик”. Видимо, такое же ощущение было и у Рона, потому что он не переставая говорил, иногда шутил и всячески пытался показать, насколько ему приятна наша компания. Я сидел рядом, вполуха слушал разговор и иногда поддакивал. Гораздо больше меня занимал интерактивный обеденный стол, кажется, я начал понимать, как можно было заказать себе десерт…

“Ти, сворачиваемся”.

- Михаил Никанорович, - встрепенулся я, - нам пора идти!

- Уже уходите? - Рон слегка расстроился. - Было очень приятно познакомиться! Не буду скрывать, я немного опечален, что нам так мало удалось поговорить. Надеюсь, что та встреча с потенциальным инвестором, о которой вы обмолвились вначале, не повлияет на перспективы нашего сотрудничества.

- Я всё передам нашему руководству, - кивнул Острогов и мы встали из-за стола. - Визитку я забрал, благодарю, обязательно с вами свяжусь по итогам.

- Очень буду ждать, - мурлеец улыбнулся. - А, Михаил, совсем забыл! Раз вы ещё не познакомились с Хранителем, то мой вам дружеский совет. Попробуйте уже сейчас найти методы воздействия на него. Если он будет ставить вам палки в колёса, то вы можете войти в состав Империи на очень, очень плохих условиях. Поверьте мне, я видел немало подобных примеров, когда местечковые Хранители неправильно осознавали своё могущество и начинали лезть во все дела, старались контролировать всех и вся.