— Тридцать один.

— Чего кашляешь?

— «Симмерин-шестнадцать», доза в ноль целых семьдесят пять сотых… ориентировочно.

Дед Сережа понимающе кивнул. Та еще зараза. Если бы коэффициент предполагаемого летального исхода был ноль целых восемь десятых — вряд ли бы они сейчас разговаривали. В пару дней легкие выкашливаются. Однако парень неплохо держится. Видимо, все-таки молодость свое берет, а к Чуме-старости у парня, как и у него, врожденный иммунитет.

— Как смылся?

— Повезло просто. Радика-Мустафу, начальника нашего, знаешь?

— Знал.

— Вот он меня и подрядил. Если, мол, нас сомнут — дуй к последнему рубежу. Я и еще двое, кто помоложе… но тех ребят по пути гамеши, сволочи, сняли…

Из-за горизонта вымахнул сполох. Через несколько настороженных и томительных секунд гранит под ногами вздрогнул. Вскоре впереди вспушились облака пыли, покатившиеся к двоим оставшимся защитникам Сэйвинга… и уж совсем под конец громыхнул долгий раскат.

— Это еще что? — подозрительно спросил сосед.

— Это значит, что теперь гамешей поменьше стало, — ответил дед Сережа. — Крота им послали. Вчера еще.

— Долго он добирался, блин. Пораньше-то не могли, что ли?

— Спецов не было. Ладно хоть этого наладить смогли.

— А роботы?

— В смысле?

— Ну, эти… из Сэйвинга?..

— Тамошние давно активированы. Но у них другая задача — вход охранять… если его разроют.

— Ну и?..

— Ну и все.

Сосед снова начал кашлять.

— Завалили, значит? — прохрипел он.

— Позавчера. Сам видишь — охранять, кроме нас двоих, уже некому.

— Разумно поступили.

— А то!.. Слышь, друган, — мысленно махнув рукой на все, сказал дед Сережа, — слышь, что говорю? Водку пьешь?

В ответ натужно кашляли. Так, что, похоже, кишки выворачивало. Ох и нехороший же кашель у молодого! Впрочем, недолго уже. Скоро откашляемся… оба. Немного ждать-то осталось.

— Пью… — наконец прохрипело в ушах. — Еще как пью! И рюмочками, и стаканами, и залпом, и через соломинку.

Дед Сережа довольно усмехнулся — знакомая присказка! Он, кряхтя, переменил положение, пожевал губами и, заранее улыбаясь, понизил голос до вкрадчивого шепота демона-искусителя:

— «Таракана» сейчас к тебе пошлю, слышь? Не подстрели его сдуру.

— А что? — спросил собеседник, и по его интонации дед Сережа понял, что хитрый кашлюн уже знает ответ и улыбается, заранее пустив слюни. Эх, что-что, а до водки русский солдат всегда охоч был! А то и воевать неинтересно, без допинга, а?

— Перешлю тебе целую фляжку. Ну и пару капсул… а то ты задрал уже своим кашлем.

— Серьезно? Ну, браток, ну уважил…

— Погоди радоваться. Значит, так: ты там пулемет видишь?

— Сейчас… — в ушах хрипло задышали. — Погоди немного… ага, вот он…

Щелчки передергиваемого затвора, невнятное бормотание. Пауза, шуршание. Дед Сережа поглядывал на экран обзора — вроде гамеши притихли. Он активировал последнего «таракана» и проковылял к боковой ячейке. Достав предпоследнюю фляжку, он на секунду заколебался — может, все-таки передать початую, а полную оставить себе? Мало ли что… он-то все-таки в командном окопе, а кашлюн метрах в ста впереди, на передовой линии парится. Да и защита там послабее.

Он осторожно почесал еще не совсем заживший шрам на щеке и мысленно упрекнул себя. Совсем одичал… водку пожалел. Смертнику, такому же, как и сам. Не по-божески, конечно. Машка, узнав такое, со стыда бы сгорела… если бы сейчас жива была. Да только останься она тогда, в вертолете, живой, сидела бы сейчас в Укрывище… в Сэйвинге этом… детишек, наверное, лечила бы… и знать бы не знала, что ее старый папаша здесь ста грамм человеку пожалел. Перед смертью.

В ушах, запыхавшись, пробормотали:

— Вроде всё в норме. И даже автоматический режим работает. Слушай, тут за углом один из наших лежит… отвоевался. Ты там не волнуйся, я все честь по чести… прикрыл его, руки сложил. Он что, из православных был? Крест я ему в руки вложил…

— Ленька это. Где-то там еще Сашка-лысый был… да только его клочья только к завтрашнему дню и отыщешь… по запаху.

— Да уж, дернули сюда нехило… прямое попадание. Но твой Ленька почти цел…

— Сам-то в Бога веришь ли? — спросил дед Сережа, аккуратно укладывая в контейнер «таракана» фляжку и две капсулы поддержки. С такими запасами самый что ни на есть доходяга развоюется — будьте любезны! Лишь бы «суслики» этого «таракана» с ходу не накрыли, а то — прощай, водочка!

— Мусульманин я… по рождению. Раньше не верил, а сейчас вот…

— Ясно. Что ж ты с гамешами не пошел?

Собеседник яростно засопел:

— А что, в гамешах только мусульмане? С такими-то настроениями мы и просрали все на свете!

— Ладно-ладно, — пробормотал дед Сережа, заканчивая настройку «таракана». — Горячий какой! И спросить нельзя. Силы побереги. Калиф с духом соберется — поползут. Эх, докувыркались мы тут! Молиться надо, о душе думать… так нет! Непременно перед смертью напуляться вдоволь да поубивать всех, до кого дотянулся… Так, слушай сюда, боец! Сейчас «таракана» к тебе направлю: водка, две капсулы, паек дневной, вода. У тебя там с патронами нормально, а?

— Хоть жопой ешь. Я тут сейчас миномет пристраиваю. Ну вот… пяток штук он на автомате выдаст, а там — все. Режим незнакомый, настроить не могу. Если что — придется по старинке, вручную…

— Не грузись. Пулемета хватит. Ну и плюс — твоя огневая поддержка. Много ли их там, гамешей-то, осталось… Поаккуратнее только, башку не высовывай. Готов? Мочи «сусликов», я поддержу. Внимание, «таракан» пошел!

Робот проворно засеменил лапами, оступаясь на каменной крошке. Но приноровился и пошел ходко. «Суслики» моментально открыли огонь. С передовой невнятно закрякал миномет, накрывая их одного за другим. Незнакомец грамотно подстрелил двоих роботов, вовремя меняя позицию. Оставшиеся «суслики» методично обрабатывали передовую, но мусульманский бог хранил кашлюна. Оп! Третьего снял! Молодец! Эх, жаль, что ходы сообщения восстанавливать уже некому, а то можно было бы и без «таракана» обойтись.

Дед Сережа как мог поддерживал бывшего АНБшника огнем из боковых FG-180, стараясь в ручном режиме накрывать как можно большие квадраты территории. Главное, не давать «сусликам» на кашлюне и на «таракане» сосредоточиться. Робот, кстати, неплохо шел дистанцию, «маскируясь складками местности», как писали в учебниках по тактике.

— Дошел «таракан»! — хрюкнуло в ушах. — Спасибо!

— Вот и отлично, — пробормотал дед Сережа, промокнув лоб рукавом комбинезона.

Пахло горелым. Дед Сережа откинул колпачок фляжки и сделал глоток. Водка приятно обожгла небо. Но запить водой все равно пришлось — не молодой уже. Потом в носоглотке от сухости не избавишься, ежели не запить, да! А ведь бывало, и спирт пивали-с, не морщились!