– Наблюдал за вами весь вечер и решил, что вы очень интересная женщина. Знаете, я правда впечатлен.

– Замечательно! А можно мне как-то увеличить ваши спонсорские взносы?

– Можно, если поцелуете меня.

Мэдди уставилась в потолок. Не хватало только пьяного распутника, выторговывающего секс за свои благотворительные взносы.

– Ну, это вряд ли.

Питерс смотрел на нее налитыми кровью глазами. Судя по всему, не привык к отказам.

– Лучше прыгнуть в ванну с червями, – буркнула Мэдди, возвысила голос и очень холодно ему улыбнулась. – Лиэм, вы пьяны, и это отвратительно. Убирайтесь прочь.

– Если переспишь со мной, я не только заплачу, что обещал, но и удвою сумму.

Сейчас, разбежался, не дождешься! Мэдди сунула ноги в туфли.

– Это исключено. Разговор окончен.

И встала по другую сторону стола, уверенная, что инцидент исчерпан и обошлось без крупных неприятностей. В последний момент он схватил ее за плечо и развернул к себе. Пьяный в стельку, все-таки сумел ее обнять. От перегара ее едва не стошнило. Мэдди силилась вырваться, но он оказался сильнее, чем она думала.

– Если поцелуешь меня, пеняй на себя.

Лиэм лишь улыбнулся и навис над ней, приблизившись губами к ее рту. Мэдди схватила его за руки и ударила коленом в мошонку. Он отвалился, как камень. Черт, сработало. «Спасибо тебе, Джим. Отличный совет».

– Ах ты, сука, – взревел Лиэм, скорчившись. – Фригидная, лживая, грязная…

Он не договорил, в комнату влетел Кейл и схватил его за горло. Откуда, черт возьми, он взялся? Мэдди сглотнула, увидев выкатившиеся глаза Лиэма.

Кейл, не надо! Или надо?

– Еще одно слово, и ты покойник, – прорычал Кейл.

Лиэм тщетно силился оторвать его руки от горла.

– Кейл, он задохнется.

– Заткнись, Мэдисон. – И приложил Лиэма головой в ковер.

Мэдди топталась с ноги на ногу. Как бы ни грела сердце отвага Кейла, она вовсе не хотела, чтобы мерзавец получил сотрясение мозга. Возможно, голова ему еще пригодится.

– Думаю, можно его отпустить. – Она положила руку на плечо Кейла.

– Ему и так пора на выход. Видишь эту руку, Лиэм? Еще одно слово, и я тебя размажу по полу. Вставай и вали из моего дома. Уловил? – Лиэм бешено кивал. – И чтобы больше на милю к Мэдди не приближался, или все газеты узнают об этом инциденте.

Лиэм съежился, когда Кейл занес над ним кулак. Неуклюже перевернувшись, втянул воздух и медленно поднялся. Поправил рубашку, пригладил волосы и бросил на Мэдди злобный, похотливый взгляд.

– Спонсора вы только что потеряли, – проскрежетал он.

– Сейчас полетишь отсюда.

– Просто уходи, Лиэм, – вмешалась Мэдди.

– Даю тебе десять секунд, – предупредил Кейл.

Мэдди украдкой взглянула на него. Тело расслаблено, руки вытянуты. Только холодные глаза выдают ярость. Кейл неотрывно смотрел на Лиэма, пока тот шел мимо Мэдди к выходу. Она дождалась, когда хлопнула дверь, и уронила голову на руки. Кейл присел рядом на корточки и положил ладонь ей на колено.

– Как себя чувствуешь? Он не сделал тебе больно? – Ее затрясло. – Мэдди, скажи хоть что-нибудь.

Он гладил ее по ноге. У нее вырвался смешок. К удивлению Кейла, по ее щекам текли слезы.

– Прости, – пробулькала она, – но это было так смешно! Он похож на рыбу-собаку.

Приложила ладони к шее и надула щеки, изображая задыхающегося Лиэма.

– Я едва не сделал из него отбивную, а тебе смешно? Он же на тебя напал.

– Ну, может, забавно. Кейл, он не напал на меня, а пытался поцеловать! А ты его чуть не задушил. Я ударила его коленом.

– Он тебя лапал! – взревел Кейл. – Едва не назвал тебя…

– Да, знаю, так что спасибо. – Мэдди снова хихикнула, но замолкла, увидев его каменное лицо.

Поднимаясь, он на мгновение захотел придушить и Мэдди. Вспоминал ее, вырывающуюся из рук Лиэма, закипал от ярости, жалел, что не поддался инстинктивному порыву и не размозжил негодяю череп. А она спокойна, будто ничего особенного не случилось.

Подозрения оправдались. Степень доктора философии по спортивной психологии оказалась пшиком, едва дошло до понимания женской природы.

– Дай-ка я угадаю: ужин в ресторанчике после пары джаз-клубов.

Кейл с кипой бумаг поднимался к Мэдди, чтобы срочно обсудить вопросы безопасности триатлона, когда услышал женский голос по громкой связи. Шел десятый час вечера, и, хотя вход в подъезд обычно был закрыт, он решил попытать счастья, и удача улыбнулась.

Кейл остановился у двери квартиры, заглянул. Мэдди лежала на диване, закинув длинные ноги на подлокотник, играючи подбрасывала и ловила теннисный мячик.

– М-м-м, придется возить мою сумасшедшую мамашу и ее дружка из клуба в клуб, они будут танцевать, как придурки, прижимаясь друг к другу. Любят колбаситься. А у меня завал с делами, устала, как собака, а если кто-то еще о чем-нибудь попросит, просто разрыдаюсь.

– Ты всегда можешь отказаться, – донесся голос из телефона.

– Она моя мать, Кейти. Вижу ее два раза в год.

Кейла очаровали сострадательные нотки в голосе Мэдди. Он прислонился к стене и продолжил нагло подслушивать.

– Милочка, ты вправе сказать «нет», потому что скоро уезжаешь, и у тебя несколько дней была депрессия.

Мэдди положила мячик на плоский живот и протерла глаза.

– Родители так во мне разочаровались.

– С чего бы?

Кейл собирался познакомиться с лучшей подругой Мэдди, та сейчас говорила немного раздраженно.

– Им все равно, сколько я зарабатываю и как напряженно тружусь. Они не уважают то, чем я занимаюсь.

От ее обиды Кейл закрыл глаза и уже собирался войти и сказать… А что он мог сказать? Следующая фраза заставила его остановиться.

– Почему я не могу стать дочерью, которая им нужна, Кейти?

– Может, лучше спросить их, милая, почему не могут стать такими родителями, какие тебе нужны?

Подруга Мэдди все сильнее нравилась Кейлу. Когда женщины сменили тему, он на цыпочках вышел, тихонько спустился, снова поднялся, громко ступая, чтобы его услышали. Постучал в дверь. Мэдди жестом пригласила его войти. Кейл сделал вид, что не заметил ее покрасневших глаз и порозовевшего носика. Помахал папкой:

– Домашняя работа, как ты и велела.

Мэдди закончила телефонный разговор и взяла папку.

– Поздновато. Она была нужна два дня назад.

– Не сердись. – Он погладил ее по волосам, хотел обнять и поцелуями разогнать печаль. Однако лишь положил ключи и мобильник на столик.