– Слушай, а почему он не подходит? – тихо спросила она.

Не хочет мешать. Но не только.

– Изучает вуивра. А заодно переписывается с помощниками.

– И что там нового? – встрепенулась Мерит.

– Иниру благополучно достали, нас «ищут». Она наотрез отказалась куда-то уезжать и прятаться, поэтому теперь присутствует на раскопках. Айлин тоже. – Сандр не сдержал смешок, протягивая тетушкину записку, в которой та красочно расписала подвиги Рэна в роли убитой горем девицы.

Мерит начала читать и возмущенно выдохнула:

– Рыдал на месте обвала! Бился головой о камни! Проломил стену?!

Сандр кивнул.

– Пил там же! Чокался со стеной…

На руках Мерит появились чешуйки, в глазах блеснуло серебро.

– Отобрал лопату у гнома и гонял рабочих, чтобы дело шло быстрее. Зашиб градоправителя! Извинился, рыдал у него на плече! Стребовал вызвать Диона, как лучшего целителя! «Скажи Мерит, что я убью обоих! Инира».

Да, Айлин из Рэна вышла еще хуже, чем ворон.

– Боги! – Мерит подняла ладонь, собираясь провести по лицу, заметила когти и чешую, убрала и выдохнула: – Я его тоже убью!

Посмотрела на Сандра и рассмеялась:

– И расцелую! Моя сестра никогда не была такой живой!

Драконом, сотканным из магического тумана, я медленно парила между горами сокровищ, изучая путь и пристально следя за неподвижно замершими кольцами громадного тела спящего вуивра.

Пока варили зелья, вспомнили, что эти твари вроде как могут чуять магию. Спросили у Аранхорда, однако он тоже не был уверен. Но если есть план, его нужно тщательно проверить, прежде чем воплощать в жизнь. Поэтому пришлось мне опять раздваиваться, затягивая оборот.

И теперь я мысленно считала взмахи крыльев, прикидывала маршрут полета. Все запомнив, потянулась обратно. Магия ринулась назад, мгновенно закинув меня в человеческое тело. Бирюзовая дымка рассеялась, я оступилась и рухнула прямо в объятия стоявшего позади Сандра. Голова гудела, но боли почти не было. Видимо, тело привыкло к непривычному способу оборота. Или бодрость от Фрэнсис помогла.

Мы тихо попятились, отступая в глубь тоннеля. На стенах и потолке больше не вспыхивали голубыми искрами пучки хлебного мха: Сандр умудрился полностью оборвать его и поджарить. Запасливый.

Костер уже потух, возле него стояли в ряд пять сосудов: три – со мхом (в том числе и из-под травы), один – с остатками стылых волнушек, один – пустой из-под зелья для гомункулов. Еще один, с жаропонижающим, Аранхорд уже держал в руках.

– Минут пять лету от нашего тоннеля до следующего, – сообщила я. – Вуивр на магический вариант меня не среагировал, есть надежда, что магию он не чует.

Аранхорд кивнул и скомандовал:

– Начинаем! Все помнят, что делать?

– Да, – пискнула Нати.

– Помним, проблем с памятью нет! – огрызнулась Фрэнсис.

Советник удивленно вскинул бровь. Сандр тихо хмыкнул. За ядовитой улыбкой Фрэнсис чувствовалась не только злость и решимость, но и надежда. Нет, тут уж ничем не поможешь. В ответ на первую же попытку посочувствовать тебя мигом обвешают проклятиями, как дерево яблоками.

– Раз все готовы, приступим. – Аранхорд поднес сосуд с зельем к губам, сделал три глотка, протянул Сандру.

Он, а потом и Нати быстро выцедили по порции, после чего сосуд оказался у Фрэнсис. Ведьма, напротив, смаковала, а потом насмешливо выдала:

– А мяты можно было и больше положить! Для аромата.

– Это не духи, а зелье, – парировала я, забирая варево, и залпом его осушила.

До дна.

Трясти начало сразу. Отличное получилось жаропонижающее. Да и доза драконья. Главное, сильно зубами не лязгать во время полета.

Забрав опустевший сосуд, Аранхорд подхватил остальные, и мы тихо направились к выходу. Шагнув на самый край, я сосредоточилась. Выплеснулся вперед силуэт дракона, встал на лапы у самого начала пещеры сокровищ, моя человеческая половина быстро исчезла.

Сзади, из пролома тоннеля, выглядывали наши.

Удар сердца, и Сандр с Фрэнсис ловко забрались на мою шею. Они – маги, они – дополнительная боевая сила.

Еще удар сердца, и я, присев на задние лапы, подхватила передними Аранхорда и Нати.

Нас окутало рыжей магией: Фрэнсис набросила на всех отвод глаз, сделав невидимками.

Вуивр не шевельнулся.

Отлично!

Я взмыла под потолок и помчалась к темнеющему вдалеке тоннелю, почти бесшумно взмахивая крыльями.

Взмах, второй…

Снизу донеслось злое шипение, кольца вуивра начали плавно перетекать между горами.

Услышал! Демон побери, и раньше слышал, чтоб его! Но на призрачного дракона ему было плевать, а на обычного под отводом глаз – нет!

Может, вернуться? Пока не поздно. Я быстро посмотрела назад. Поздно… Выход тоннеля, из которого мы только что выбрались, был намертво затянут серебристой паутиной. Обратного пути нет!

Я замолотила крыльями, еле успевая вилять между сталактитами. На шее, уже не скрываясь, ругалась Фрэнсис.

Огромное чешуйчатое кольцо резко вздыбилось впереди, перекрывая дорогу. Я резко затормозила, с ужасом понимая, что не успеваю, сейчас врежусь. Пещера задрожала, с потолка рухнула увесистая глыба, точно на демоново кольцо, придавливая его к полу. Сандр! Я рванула дальше. Еще немного!

Гора драгоценностей впереди с грохотом осыпалась, и на меня бросилась огромная змеиная голова со свирепо раззявленной пастью. Я дернулась назад, челюсти вуивра громко щелкнули впустую.

– Гадство! – взвизгнула Фрэнсис. – Эта пакость видит нас под отводом глаз!

Голова на миг зависла, прицеливаясь. А за ней, на пути к спасительному провалу тоннеля, вздымались новые и новые кольца. Если Сандр и их завалит, нас отрежет от выхода!

– Спустись ниже, я спрыгну и отвлеку, – крикнул Сандр, – уйду тоннелем.

– Сначала тебя сожрут! – рявкнула Фрэнсис. – Лучше держи меня крепче. Мерит! Как скажу, подлетай ближе к его глазам.

И она неразборчиво забормотала.

Несколько невыносимо долгих мгновений я металась, уворачиваясь от чешуйчатой морды, Фрэнсис шептала, Сандр ругался сквозь зубы, Нати и Аранхорд молча болтались в лапах.

– Давай! – наконец скомандовала Фрэнсис.

Я развернулась, ринулась на змеиную голову. Сандр крепче стиснул мою шею, удерживая ведьму. Просвистели два пузырька, врезались прямо в глаза вуивра, выплеснулось радужной дугой искристое зелье, по воздуху растекся запах трав. Я быстро вильнула в сторону, отлетая подальше от пасти. Змей зашипел, затряс громадной башкой, с размаху нырнул в гору сокровищ. Мощное тело извивалось, билось о землю, освободив путь к выходу. Я помчалась к темнеющему провалу в стене со всей скоростью, на которую была способна. Воздух свистел в ушах, внизу проносились горы драгоценностей, по спине распластались Фрэнсис и Сандр, крепко держась за мою шею.