– Хорошо. Теперь я понимаю. Шайла, я готова идти в аудиторию.

– Если ты так называешь классную комнату, то да, сейчас пойдем. Только подпиши согласие на обучение. Вот здесь.

Дана подошла, взяла в руки перо и, не задумываясь ни на секунду, черканула свою подпись. Шайла склонилась и внимательно следила за тем, как девушка выводила буквы на листе бумаги.

– Ты не стала читать…

– А что, у меня есть какие-то другие варианты?

– Хорошо, что ты понимаешь хотя бы это. Пойдем, познакомлю тебя с другими студентами.

– Со всеми сразу?

Колдунья нахмурилась, и маленькая вертикальная морщинка обозначилась на ее до этого момента безукоризненном лице. Она убрала подписанный документ в верхний ящик своего внушительного стола, молча подошла к двери и, приоткрыв ее, остановилась в ожидании новоиспеченной студентки.

Они достаточно долго шли в молчании полутемными пыльными коридорами, спустились по лестнице со сбитыми ступенями, потом снова поднимались вверх, выше и выше. Все это странным образом не ассоциировалось у нее с учебным заведением. Да и где студенты? Везде было пусто, за все время им не попалось ни одного человека, и голосов она не слышала. Удивляло полное отсутствие каких-либо картин, изображений, рисунков на стенах. Никакого орнамента на полу, лишь каменные плиты и редкие светильники на стенах. Это место определенно ей не нравилось.

Ректор, видимо, почувствовала, что девушка упала духом, и ускорила шаг. Но она не попыталась подбодрить Дану каким-то образом и за все время их движения не произнесла ни слова. Наконец студентка не выдержала и, набравшись храбрости, сама попыталась завязать беседу.

– Здесь всегда так пусто? Это место действует на меня угнетающе…

Шайла остановилась у высоких темных дверей без какой-либо надписи. Она ничего не ответила, приоткрыла створку и вошла внутрь. Деване ничего не оставалось, как только последовать за ней.

Честно говоря, она ожидала увидеть нечто похожее на обычную аудиторию, знакомую по времени учебы в университете, или, в крайнем случае, нечто похожее на школьный класс. Конечно, можно было ожидать и нечто похожее на учебные комнаты из фильмов фэнтези, которых она насмотрелась дома.

Но на самом деле все оказалось совсем не так. Комнатка оказалась совсем небольшой, и в ней было всего два стола. За одним сидел маленький лысоватый мужчина средних лет. На столе перед ним лежала раскрытая толстая книга, и стоял красивый узорчатый кувшин. В руках преподаватель, а это, судя по всему, был именно преподаватель, держал самую обыкновенную деревянную указку. За спиной мужчины на стойках висела карта страны, которую можно было назвать Францией, если бы не некоторые отличия. Ей захотелось подойти, посмотреть, прочитать названия. Может быть, там найдутся знакомые. Она никогда не была в этой стране, но не помнить названия французских провинций и городов нормальная русская девушка просто не могла. Может быть, именно здесь она мечтала побывать? Посмотреть, спросить. Но долго разглядывать карту девушке не дали.

– Мастер Роже! Я должна извиниться, что прерываю ваш урок. Занятия будут продолжены в другой раз, может быть, вы сможете посетить нас в один из ближайших дней?

Учитель недовольно поморщился и, вынув платок, вытер лицо, налил из кувшина и залпом проглотил стакан воды.

– Я, конечно, с огромным уважением отношусь к Академии и особенно к вам, госпожа Шайла, но дополнительно приходить в Академию из-за двух девиц, которых интересуют отнюдь не история и география королевства, а совсем другое – это отнюдь не самая приятная перспектива.

– Из-за трех. Трех, мастер Роже. Познакомьтесь с новой студенткой. Ее зовут Дана.

Учитель захлопнул книгу и еще раз вытер лоб. На девушку он даже не взглянул.

– Свяжитесь со мной позже, госпожа ректор.

Он подошел к Шайле, склонил голову и церемониально поцеловал ей протянутую руку. Затем, наконец, обернулся к Дане.

Она с удивлением рассматривала мужчину, оказавшегося чуть не на две головы ниже, и, несмотря на это, словно сказочный гном, изучающий ее с уверенностью в своем превосходстве. Только вот глаза, абсолютно черные глазницы, словно проколотые неизвестной силой отверстия в пространстве. Кто наблюдал за нею оттуда? Внезапно Роже пожал плечами и отвернулся.

– Шайла! Ты знаешь, я что-то плохо чувствую себя. Мне надо некоторое время отдохнуть. Возможно, даже поеду на воды. Понимаешь, этот озноб, он, наверно, не просто так. Прощайте.

Учитель быстро засеменил к выходу. Он словно стал еще меньше, плечи поникли, и мужчина как будто сгорбился.

Дана вдруг почувствовала, что ей тоже холодно, она потерла ладони, они словно заледенели. Из ступора ее вырвал голос Шайлы.

– Ну же, Дана, теперь я познакомлю тебя с девушками.

Ах, да, она же пришла сюда познакомиться с другими студентами. Две пары внимательных и любопытных глаз. Девушки сидели за столом всего в двух-трех шагах, и было очень странно, как это она не обратила на них внимания сразу. Две девушки в скромных платьях с белыми воротничками откровенно разглядывали ее, и по их лицам пробегали оттенки эмоций.

Дана поняла, что хотя они еще совсем незнакомы, но уже можно сказать – отношения у них будут непростые.

– Эта замечательная девушка с севера, и ее зовут Дорис. А эту упрямую красавицу зовут Мадлен. С ней осторожнее, отец – член вергобрета Лутеции. Я сама его побаиваюсь, а ее и подавно.

Шайла усмехнулась, но Дане показалось, что глаза ее были не веселые, а как обычно холодные. Она повернулась к выходу, но у самой двери задержалась.

– У вас, девочки, есть несколько минут, чтобы помурлыкать. Только не поцарапайте себе красивые носики. Скоро сюда зайдет Реган и проверит, каковы ваши успехи в вашей природной магии.

Дверь закрылась, и наступила тишина. Дана прошла и села за стол, за которым ранее сидел учитель. Другого места просто не было. Она подперла руками подбородок и так же молча начала рассматривать своих будущих подруг. Во всяком случае, ссориться с ними совсем не входило в ее планы. Только сейчас она поняла, что учиться им предстоит втроем. Возможно, другие студенты и студентки были просто моложе, но об этом можно узнать позднее, а сейчас… Дорис хихикнула, и сейчас же Мадлен, состроив гримаску непонимания, произнесла:

– И кто ты?

Эта брюнеточка-куколка с щечками-персиками и обиженными губками явно считала себя самой главной. Но Дане сейчас не было интересно устраивать здесь какое-то выяснение отношений. Ведь ей нечего было ответить даже на такой простой вопрос.

Подождав несколько секунд, девушки переглянулись.

– Ты что, немая? Нет? Тогда чего же не отвечаешь? Из провинции наверняка! Или вообще из-за границы. Может, алеманка? Или гельветка? Ну что же ты молчишь, девушка!

– Я не знаю, откуда я.