– Всегда стоит попробовать. Как в море недавно. Наверно, ты из тех мужчин, которые любят, когда их просят?

Она подняла эту сильную руку в своих маленьких ладошках и заставила вновь приложить к лицу. Возможно, это и не имело значения, но почему-то ей показалось, что именно так и надо.

Он продолжал смотреть ей в глаза, и теперь, наверно, в них было удивление. Не сомнение, неуверенность, нет, удивление. Может быть, причина была в ней? Во всяком случае, он словно забыл о боли, которую явно по-прежнему испытывал. Он смотрел, словно пытался понять, что заставляет ее поступать столь решительно, столь уверенно. А ей надо было одно: чтобы ее уверенность передалась, в конце концов, этому мужчине, которому она верила как никому в этом новом для нее мире.

“Ну же, решайся скорее. Иначе вся твоя красота пропадет. А тебе она понадобится”. Она вспомнила о словах Шайлы и поняла, что сердится. Она почувствовала, что под ее руками что-то происходит. Похожее на то, что она испытывала совсем недавно, только сильнее, значительно сильнее. Мурашки вновь побежали по рукам, и она ощутила некое беспокойство, но даже не попыталась разжать руки и убрать их от лица Регана.

Мужчина глубоко задышал, и она вдруг заметила, как при очередном выдохе у него изо рта вырвался клуб пара.

– Хватит, достаточно, я же чувствую.

Он мягко отвел ее руки от лица. Плачь за спиной уже стих, и теперь она услышала только короткое “Ах!”

– Вот видишь, сколько в тебе магии!

Ожог почти исчез, хотя бледно-красное пятно сохранилось. Наверно, Реган чуть поторопился, да и выглядел он все-таки достаточно смешно с этими обгорелыми остатками бороды. Мужчина вдруг пошатнулся, и она вновь ухватила его за руку. Маг криво усмехнулся и сделал неуверенный шаг в сторону учительского стола.

Дверь открылась, и в аудиторию почти влетела Шайла. Она тяжело дышала, и вид у нее был не такой неприступно-холодный, как обычно.

– Что случилось? Помогите ему сесть!

Мадлен выглянула из-за спины хозяйки Академии, и ее взгляд выражал полное отчаяние. Она закрутила головой и умоляюще приложила палец к губам. Через мгновение в дверях показалась громадная фигура Теренция. В расстегнутой рубашке и каких-то шлепанцах он производил впечатление оторванного от любимой кружки пива домоседа.

Реган тяжело опустился на стул и закрыл глаза. Пар вырывался у него изо рта с каждым вздохом. Дана тоже ощутила, как здесь холодно, а запах горелой материи вызывал тошноту.

– Воды, дайте же ему воды!

Шайла приложила руки к вискам мужчины, а итальянец схватил стоящий графин, схватил и сейчас же с удивлением отпустил. Стекло треснуло пополам, а вместо воды теперь был лед. Кусок льда.

Дана сидела перед зеркалом уже достаточно времени. Девочки, которые пытались ей помочь, ушли, а она, задумавшись, продолжала рассматривать себя в этом извечном свидетеле удач и невзгод, помощнике и враге всех женщин. Подготовка к этому мероприятию, экзамену, более правильного слова она не могла подобрать, заняло больше времени, чем девушка ожидала.

Хорошо, что волосы она покрасила вчера, иначе сегодня, пожалуй, пришлось бы отказаться от всех этих ухищрений и попробовать выйти к этим людям не накрашенной. Дана горько улыбнулась. Сейчас кто-то, кого она даже не знала, будет решать ее судьбу. Шайла успокаивала ее вчера, рассказывая, что все это только формальность, и решение принимает она и только она. Девушки согласно кивали, но в глазах у них она видела... сомнение? Неуверенность?

И все-таки быть брюнеткой ей совсем не к лицу. Не идет. Странно, что огненные пряди она воспринимает так естественно, а глядя теперь на свой новый ореол цвета вороньего крыла, она почему-то даже не верит, что это она в зеркале пытается совершенно жалко улыбаться. Может быть, цвет помады не подходит? И вообще, он слишком яркий, а это платье, серое с черным и этой эмблемой, оно совсем не идет. Но ей объяснили, что ученицы Академии всегда ходят именно в таком. Во всяком случае, на всех официальных мероприятиях. Но радует, что руки полностью закрыты.

– Хорошо, что ты уже готова.

Шайла зашла совсем незаметно, беззвучно. Девушка обернулась и столкнулась взглядом с ректором. Сегодня хозяйка жилища магов и глава рода выглядела необыкновенно эффектно. Она сделала прическу и уложила свои светлые волосы замысловатым плетением кос и косичек. Длинное шелковое платье подчеркивало все достоинства фигуры, и по внешнему виду Шайлы совершенно нельзя было определить, сколько ей лет. Дополнял внешний вид комплект замысловатых украшений с сапфирами и все тот же кинжал, который теперь смотрелся чужеродным объектом.

– Мы сейчас же едем.

Дана выслушала ее с замешательством. Насколько она поняла вчера, обычно зачисление новых студентов утверждает королевский совет, но обычно для решения столь формальной проблемы хватает самого канцлера и руководителя канцелярии. Остальные просто подтверждают их решение, а скорее, решение ректора, которая также входила в совет. Девушке казалось, что она потеряется и может совершить какую-то глупость перед такими людьми.

– Сейчас мы вынуждены будем соблюсти все формальности. И не надо лишних вопросов. Все равно ты не знаешь, о чем спрашивать. Едем.

В коляске их ожидал Реган. Дана улыбнулась. Она совсем не была уверена, что мужчина едет на это заседание из-за нее, но все-таки была благодарна. Все-таки это был первый человек, который встретил ее в этом мире, и не просто встретил, а помог, поддержал. А что будет, если вдруг этот королевский совет решит, что она не может учиться в академии? Ведь и на самом деле она не может. Она, кажется, ничего не может.

Реган улыбнулся в ответ и прикоснулся к ее руке. “Нет, он все-таки хороший человек и маг. Как в книгах. И глаза у него красивые. Совершенно невозможно все это!” – Дана вздохнула и вспомнила совсем другие глаза. Холодок пробежал по спине и плечам и неуверенно затих.

Шайла всю дорогу смотрела в сторону и молчала. А девушка пыталась рассмотреть хоть что-нибудь на столичных улицах и время от времени задавала вопросы магу. Он старался отвечать, объясняя и фрагменты увиденного, и давая пояснения по поводу того, где они едут.

Об экзамене Шайла все рассказала уже вчера, и Дана не пыталась при ней выведать у мужчины что-то еще.

Здание, у которого они остановились, очень напоминало ей итальянские дворцы. Она бы не удивилась, увидев подобное в Пизе или Флоренции. Хотя, наверно, для Франции такие сложенные из каменных плит палаццо тоже были совершенно типичными строениями. К сожалению, во Франции она не бывала и, судя по всему, уже не побывает. Эта страна называлась по-другому и люди, живущие здесь, отличались от живущих в ее мире и языком, и культурой.

Конечно, не могла называться страна Францией, если в ней никогда не жили франки. Она немного отвлеклась и только сейчас обратила внимание на руку, которую Реган протянул ей. Ну что же, еще одна возможность почувствовать его тепло. Только вот предплечье щиплет. Наверно, от нервов.