обхватив руками колени. А я просто стоял рядом и любовался этой взрослой и одновременно совсем юной пугливой малышкой.

Решив, что мне требуются дополнительные объяснения, Саша продолжила рассказ:

– Сначала что-то страшно загрохотало, а потом я почувствовала какой-то запах. А потом раздался жуткий грохот, как будто что-то рухнуло…

– Молния попала в трубу, – объяснил бояке причину шума.

– Божечки...

– Не переживай. Гроза давным-давно закончилась. Больше не надо прятаться, – подбодрил принцессу хорошей новостью.

– Зачем... – начала она, но, встряхнув волосами, поменяла вопрос. – Как ты узнал, что я здесь?

– А разве ты не всегда тут пряталась? – приподнял бровь, но улыбаться не стал. Кажется, именно насмешки она от меня ожидала и вместе с тем ее же сильно боялась. – Мне пришлось подождать, пока все уснут. Если бы родители или Тёмыч узнали, что ты забилась в эту кладовку, твоя репутация здорово пострадала. Возможно, брат и прав, говоря, что ты знаешь, отчего бывает гроза, но он не очень-то понимает, сколь велик твой страх.

– А ты?

– А я понимаю.

Саша все еще сидела на полу, щурясь на свет, поэтому приблизился, подал руку и помог ей подняться.

– Пойдем, положим тебя в постель, пока никто не застукал.

Малышка кивнула и спокойно покинула своё убежище, топая за мной следом, но не прошла и десятка шагов, как выдала удивленно:

– А почему ты раздет?

Еле сдержался, чтобы не засмеяться в голос. Это Санька мои шорты и борцовку охарактеризовала, как раздетость, а то, что сама выскочила из спальни в одной полупрозрачной ночной рубашке, чуть прикрывающей аппетитную попу, и забыла накинуть сверху халат, как-то упустила.

– Ну-у-у, я, как правило, раздеваюсь, когда ложусь спать, – фыркнул насмешливо.

– Но если никто не ложился... А как ты узнал про трубу? И почему никто не вспомнил обо мне?.. То есть я хочу сказать... – а вот и любознательная Александра проснулась, решив за раз получить ответы на все тридцать три вопроса.

– Мы вчетвером стояли у окна в холле, – стал объяснять почемучке всё по порядку, а заодно подталкивать к ее комнате. – Когда сверкнула молния, увидели, как рухнула труба. Родители решили, что ты просто все проспала, а Тёмыч очень тобой гордился. Я так понимаю, он ничего не знает про кладовку, верно?

Последним вопросом решил немного ее поддразнить, однако, вместо того, чтобы съязвить, как она обычно поступала, Саша изумленно распахнула глаза:

– Я не понимаю, почему ты никому ничего не сказал, – произнесла чуть слышно, внимательно глядя на меня своими голубыми, как небо, глазами. – Честное слово, Демид, меня совершенно не волнует, кто и что обо мне бы подумал. Я боюсь молнии и грозы, такая уж я есть. А тот чулан – это мое убежище. И знаешь, мне было бы все равно, если бы ты всем про него рассказал.

В этот момент принцесса казалась такой открытой и беззащитной, и в то же время сильной решительной и уверенной в своих словах. А еще какой-то отчаянной что ли…

Вот только одного она не понимала: я рассказывал близким только то, что считал нужным. Не больше и не меньше. Никогда не имел душу нараспашку и длинный язык. Не в укор кому-то, просто такой характер – многое держать в себе и не допускать к своим секретам никого. Даже родных.

Моё личное всегда оставалось только моим. И детский страх Саши перед грозой и ее способ справляться с паникой, прячась в кладовке, относился к категории неприкосновенного. Того, о чем я сам ни за что и никому бы не рассказал.

– А зачем? – спросил тихонько, приподняв ее лицо за подбородок и внимательно разглядывая нежный овал лица, удивленно распахнутые глаза и красиво очерченные розовые губы. – Когда я отсюда уеду, они и так узнают. И станут потом мне с большим удовольствием обо всем рассказывать. А сейчас это только твой и мой секрет, и я его сохраню.

А дальше я сделал то, о чем думал сотни раз. А может, даже тысячи. Наклонился и поцеловал ее в уголок рта.

Не сдержался…

И не каюсь.

Глава 7

Я расслабилась, узнав, что выходные Демид проведет не дома, а в загородном особняке Беловых, хотя это было мое личное предположение. Гадаров средний никогда и ни с кем не обсуждал свои планы и раньше, а теперь, став крутым перцем, вообще не терпел никаких расспросов.

Так у меня появилось время, чтобы поразмыслить о его поступках. Я никогда не задумывалась, что он может хранить секреты, да еще на таком протяжении лет, к тому же мои, и это было фантастически приятно. А его поцелуй? Мимолетное касание, и в тоже время уверенное, а не случайное, после которого он сразу ушел… Демид всегда говорил и делал только то, что хотел он сам. Почему-то раньше я об этом не задумывалась и считала само собой разумеющимся, а вот теперь…

А вот теперь я решила взять паузу в размышлениях, потому как углубляться было чревато…

В субботу Артем предложил поехать в город и посетить Московский Театр Комедии. Его коллега уж очень нахваливал феерическую пьесу с интригующим названием «Номер 13», от которой он с женой пришел в полный восторг. Отказываться не стала и со смехом наблюдала, как счастливый Гадаров младший воодушевленно заказывал билеты. Этот неиссякаемый источник энергии и позитива обожал смотреть хорошие комедии.

– Вау, Кудряшка! – сверкнул он глазами, стоило мне переодеться и выйти из комнаты. – Ты такая красотка, что боюсь вместо пьесы мне придется смотреть, как бы тебя не похитили.

– Зато скучно не будет, – парировала в ответ.

Я редко носила черную одежду, предпочитая более светлую цветовую гамму. Но сегодня хотелось выглядеть как можно более изысканно. Поэтому остановила выбор на маленьком черном платье на узких бретельках, которое красиво оттеняло слегка загорелую кожу.

Когда мы вошли в гостиную, чтобы попрощаться, Людмила пришла в полный восторг:

– Сашенька, великолепно выглядишь!

– Вот, а ты хотела переехать, – фыркнул Артем, когда уже садились в машину. – Мама бы здорово расстроилась, Сань.

Отвечать не стала, лишь кивнула, принимая заслуженную критику. Гадарова и так не отличалась крепким здоровьем, и встряска с моим переездом для нее была лишней.

– И на помолвку тебе тоже придется пойти, – добавил Артем.

– Знаю, – шумно вздохнув, согласно кивнула. –