- Когда я рядом с тобой, как сейчас, уверяю, что все мои мысли вращаются вокруг тебя, - прошептал Ромео.

Мэйзи подавила дрожь.

- Если ты пытаешься заставить меня залезть в твою постель, как жалкую сексуальную рабыню, забудь об этом.

- В тебе нет ничего даже отдаленно жалкого, gattina. Когда ты наконец ляжешь в мою постель, я подозреваю, что ты будешь страстной и воинственной. - Он еще ближе склонился над ней. - Но не заставляй меня долго ждать.

Она вцепилась в края бассейна с такой силой, что суставы ее пальцев побелели.

- Ромео, не нужно.

Мэйзи чувствовала его мощную эрекцию, и это жаркое обещание страсти заставило ее закрыть глаза. Она подавила беспомощный голодный стон, готовый сорваться с ее губ.

- Ты полагаешь, что секс между нами будет лишен каких-либо чувств? - хриплым шепотом спросил он.

- А как же иначе?

- Так не было пять лет назад. В тебе было столько страсти, что ее с лихвой хватало на нас обоих. И я дал тебе то, чего ты хотела. А сейчас мы муж и жена. Подумай об этом, Мэйзи.

В следующее мгновение он уже отплыл от нее и вышел из воды. Он больше не смотрел в ее сторону и, вытершись полотенцем, направился к дому.

Мэйзи осталась стоять на месте, отчаянно сопротивляясь пониманию того, что нелегкая битва с самой собой только началась. И что на этот раз она рискует потерять больше чем свое достоинство.

По указанию Ромео, они ужинали на улице всю неделю. Мэйзи старалась затрагивать в разговорах только нейтральные темы, в твердом намерении держаться подальше от бомбы, которую он заложил между ними в бассейне.

«Мы муж и жена».

Она хотела заглушить острое желание, которое вызвали у нее эти слова.

- Строители обещают закончить работы к выходным.

- Я думаю, бедная Эмили уже сходит с ума, заверяя Люка, что пруд будет готов к его дню рождения.

Ромео улыбнулся.

- Я предвижу, что наступит время, когда она будет обожать его так же сильно, как и мы.

Внезапно он замер и затаил дыхание. В глазах, смотревших на нее, отразился шок, а когда он протянул руку к бокалу с вином, Мэйзи заметила, что она дрожит.

У нее сдавило горло, и она накрыла его руку своей.

- Нет ничего страшного в том, чтобы признать, что ты любишь своего сына, Ромео, - мягко сказала она. - Честно говоря, я считаю, что пришло время сказать ему об этом и о том, что ты его отец.

- С какой стати ты начинаешь думать лучше обо мне и о моих отцовских способностях? Ты достаточно хорошо знаешь мое прошлое, чтобы понимать, что у меня нет в этом опыта. Что мое собственное детство оставило шрамы, которые я никогда не смогу стереть.

- Ты борешься с Лоренцо, вместо того чтобы поддаться на шантаж и угрозы. Ты поклялся защищать Люка уже через несколько часов после того, как увидел его. Ты заботился о нем с момента, когда мы приехали сюда. Разве это ни о чем не говорит? Любовь иногда делает тебя уязвимым, но она не делает тебя слабым.

- Я не могу этого знать. Люк сейчас еще маленький, обворожительный и легко управляемый. Кто может сказать, что будет дальше? И насколько хорошо мы справимся с этим? - Его голос был тихим и немного печальным, в нем чувствовалось эхо его прошлого.

- Перестань тревожиться о возможных неприятностях, Ромео. До сих пор ты справлялся очень хорошо. Давай просто проживать день за днем. И если ты не готов сказать Люку, что ты его отец, тогда подождем.

Мускул задергался на его щеке.

- Я хотел сказать ему это в тот же момент, когда узнал, что он мой сын.

- Прекрасно. Тогда скажем ему в любой день, когда ты будешь готов.

Несколько секунд он сидел со сжатыми губами. Потом кивнул:

- Веnе.

Мэйзи кивнула ему в ответ. Она протянула руку за стаканом с водой, но он перехватил ее и сжал в своей руке.

Дурманящее тепло растеклось по ее телу. Жар охватил ее, но, откашлявшись, она поспешила сказать что-нибудь, прежде чем совсем растает.

- Ты когда-нибудь расскажешь мне, что случилось с твоей матерью? - пробормотала Мэйзи.

Ромео моментально застыл.

- Я не считаю этот предмет подходящим для застольной беседы.

Она вздохнула.

- Тогда, полагаю, поскольку ужин закончен, я пойду спать.

- Чтобы закутаться в свои прохладные простыни и поздравить себя с успешным продолжением этой ненужной пытки, через которую мы проходим по твоему настоянию? - резко спросил он.

Мэйзи медленно отняла у него руку. Ромео отодвинул свой стул и поднялся из-за стола.

- Может быть, я последую твоему примеру и поживу без секса какое-то время. Хорошего сна, gattina, - сказал он насмешливо и направился в сторону своего кабинета.

Ворочаясь с боку на бок, Мэйзи пыталась трезво обдумать свое решение и утвердиться в нем. Когда в тысячный раз ее доводы показались ей до смешного несерьезными, она сдалась. Раздосадованная, она отбросила в сторону простыню и села в кровати. Теплый ночной воздух манил наружу, предлагая отличный способ избавиться от навязчивых мыслей.

Стянув с себя розовое шелковое неглиже, Мэйзи направилась в гардеробную и стала рыться в ящике с новыми купальниками. Ее пальцы нащупали бикини, которое она еще ни разу не надевала. Из всех новых купальников этот был самым откровенным. Чашечки бюстгальтера едва прикрывали половину ее груди, а трусики состояли из нескольких шнурков, не оставлявших места воображению.

Поморщившись, она отложила его в сторону. Потом снова посмотрела на него. И чем дольше она на него смотрела, тем сильнее ее охватывало озорство.

Она устала быть благоразумной. Особенно в час ночи. Решив добавить пикантности своему ночному приключению, она быстро надела бикини и накинула поверх белую льняную тунику.

Дорожка к водопаду была подсвечена садовыми фонариками. Мэйзи завернула за угол дома и поспешно прошла сквозь тоннель и пещеру, которая выходила к расположенному между скал водоему. Быстро сняв тунику, Мэйзи нырнула в него, полностью погрузившись в воду и надеясь, что божественная прохлада прогонит ее беспокойные мысли.

Страстное желание извлечь все, что можно, из создавшейся ситуации, не покидало ее. Наоборот, чем сильнее она гнала его прочь, чем быстрее плавала от одного конца пруда к другому, тем сильнее оно становилось.

Наконец она уселась на скалу под водопадом, откинув голову назад и блаженно вздохнув, когда теплые струи воды стали скатываться по ее лицу.

- Ты настаивала на том, что не хочешь вести жизнь русалки, и тем не менее ты здесь.

Она вздрогнула, услышав голос Ромео, и чуть не упала в воду. Он стоял, широко расставив ноги, на противоположном берегу водоема. Мэйзи судорожно сглотнула.