а счастье казалось таким близким, что можно было дотянуться рукой. Он напоминал ей о доме и золотых звездах в светлеющем небе, — о всем том, о чем Лунар вспоминать не хотела. О том, что она хотела забыть.

— Пять лет прошло, Яр.

— А ты все так же восхитительна, — Яромил подмигнул ей игриво и без паузы приобнял за плечи, притискивая к себе, как будто расстались они не годы, а пару месяцев назад.

— Для кого-то и один год целая жизнь, — слова жгли горло, как проглоченный уголек, но от теплой, искренней улыбки внутри таяла ледяная заноза, вонзившаяся в сердце много лет назад.

Но даже у свободолюбивых чародеев всегда есть причина. Причина Яромила была просто — он хотел найти учителя, способного показать настоящие грани его силы, а не жалкое их подобие.

И вот, он снова здесь.

— Вернулся, чтобы снова разбить мне сердце? Ты вовремя, оно как раз зажило.

Она думала, что гул толпы и музыка проглотят ее слова без следа. Но Яромил услышал. И криво усмехнулся в ответ, как будто у него внезапно разболелся зуб.

— Я же просил — без сожаления, Лунар. Я тебе…

— …ничего не должен, верно. Мы же договорились на берегу, правда?

Она пожала плечами, отпивая из бокала с зачарованным феями шампанским. Алкоголем не пахло — только лесными ягодами и, почему-то, морем.

— Потанцуем? — Яромил улыбнулся, пытаясь сгладить впечатление, и Лунар, завороженная его красотой, без возражений протянула руку.

Вечеринка набирала обороты. Полупревратившиеся оборотни подвывали попсовой песенке, путая слова, и то и дело сбивались на пронзительный волчий вой. Вампиры удобно устроились на потолке, потягивая из катетеров кровь, будто коктейль. Объемные пакеты донорской крови были надежно прицеплены к крючьям на потолке, во избежание неприятных инцидентов.

Фейри с Неблагого двора заведовали баром — их зачарованные коктейли расходились десятками, обеспечивая гостям вечеринки легкий хмельной гул в голове и эйфорический смех, если переборщить с шампанским.

Милый уютный сабантуй. Старшая Школа не приходит на подобные сборища, Древние тоже брезгуют, и Лунар, наконец, могла расслабиться. Яромил за руку увлек ее на танцпол, завертел-закружил, и на краткий миг все тревоги отступили на второй план. узел в груди чуть ослаб, позволяя сделать глубокий вдох.

В середине жаркого танца под ритмичную, даже чувственную мелодию популярной песни, Яромил наклонился ближе, горячим шепотом обжигая чувствительную кожу за ухом. Лунар вздрогнула, вслушиваясь в слова, которые не сливались с громкой музыкой и разноголосым пением гостей.

— Я прибыл три недели назад. Мастер решил погостить на севере и велел мне подготовить дом к его приезду.

“Я не спрашивала” — подумала Лунар с досадой, не делая даже попытки отодвинуться. Руки Яромила нашли ее талию и сжали, точно он боялся, что она вот-вот ускользнет.

И так просто было притвориться, что не было пяти лет, которые разделили их на “до” и “после”, сделать вид, что они совсем не изменились. Прикинуться, что они пришли вместе, что это не случайная встреча на вечеринке, которые они так любили там, в прошлом.

— Мы пробудем здесь еще пару месяцев, и если ты хочешь вспомнить былое, то…

Яромил осекся, поперхнувшись собственными же словами. Отстранился, скользнув горячими ладонями по ее спине.

Лунар непроизвольно потянулась вперед, вслед за ускользающим теплом, но замерла, услышав знакомый голос.

— У нас завтра так много дел. Стоит ли напиваться, Лунар?

Орфей, появившийся словно из-под земли посреди танцпола, смотрел на них насмешливо, как будто застал детей за шалостью. Лунар облизала пересохшие от нервов губы.

“Как он вообще здесь оказался?” Почему непременно решил окликнуть, дать знать, что видел ее среди толпы нежити?

Под пронизывающим взглядом Орфея первым побуждением было свернуться в клубок и начать неловко оправдываться.

Яромил опомнился — аккуратно отодвинул Лунар в сторону, протягивая Орфею требовательную руку.

— Приятно познакомиться! Мой Мастер много рассказывал о тебе.

Орфей руки не принял. Кивнул вскользь, вновь находя взглядом Лунар.

И что-то упрямо закипело в груди — то ли злость, то ли праведное негодование.

— Ты шпионишь за мной? — возмущенно воскликнула она. — Что ты вообще здесь забыл?

Чародей ухмыльнулся, удивленно округляя глаза:

— Ты и так полностью в моей власти, зачем шпионить?

Она хотела ответить, что-нибудь резкое, сумасбродное, но он уже отвернулся, направляясь к выходу. Только бросил через плечо надменное: “Не опаздывай” и исчез.

Яромил, лишившийся дара речи, глупо разевал рот, переводя взгляд с Лунар на Орфея и обратно. Надвигался шквал вопросов, ответить на которые она совсем не желала отвечать. Да и какое бывшему возлюбленному может быть дело до того, как Лунар проводит свой досуг? Она может вести дела с кем угодно, даже со Старшей Школой, если уж на то пошло.

Но Яромил ее удивил. Снова придвинулся и произнес тихо, безошибочно угадывая неозвученный вопрос:

— Он приходил к Косе.

Дыхание перехватило. Лунар пошатнулась, хватаясь рукой за бетонный столб рядом, чтобы устоять.

— К Косе? — переспросила слабеющим голосом, и Яр кивнул, уверенно и серьезно.

— Вышел от нее.

Это плохо. Очень, очень плохо.

Косу в Столице знал каждый Темный. Она могла достать все, что угодно, от птенцов феникса — еще живых, до смертельно опасных артефактов, но больше всего она любила Туман. Тот действующий только на тех, в ком не было ни капли человеческой крови: порошки из крыльев фей, толченые рога бесов. Все, что способно хоть на минуту дать тебе забыться.

Яромил помедлил, раздумывая стоит ли говорить, а затем добавил с непонятным сожалением:

— Ушел не с пустыми руками.

В животе свернулся уже знакомый ледяной ком — вестник дурного предчувствия. Вспомнился травяной аромат, наполнявший спальню Орфея, и то, насколько “Древний” был уверен, что Орфей будет спать. Часто ли маг приходил к Косе? Неужели наниматель Лунар следил за чародеем, собирая все крохи информации, которые могли помочь?

Много лет назад Лунар для себя решила, что никогда не будет лезть в чужие дела. Это было чревато многими проблемами, но если Орфей балуется чем-то из ассортимента, который предлагает Коса, она должна знать. Те, кто использует Туман, могут стать непредсказуемыми и ненадежными партнерами.

И раньше, чем здравый смысл смог ее остановить, Лунар рванула к уходящему Орфею. Яромил что-то кричал вслед, пытаясь схватит ее за руку, но пальцы лишь скользнули по рукаву и сгинули.

Орфея уже и след простыл. Вокруг мелькали лица, знакомые и нет, музыка пульсировала в висках. На барной стойке танцевала Аврора, покачиваясь на шпильках, а у ее ног Бай, напрягая шею, орал что-то на нахального лешего, который пытался запустить руку-ветку Авроре под юбку. Сая