Во-первых, не нравилось королевское поручение. Чувство опасности не просто витало в воздухе, а висело плотной пеленой, как табачный дым в маленькой прокуренной комнате.

Во-вторых, принцесса Акейра вызывала отрицательные эмоции. Эта молодая женщина обладала редким даром! Всего несколько фраз, жестов, и у меня возникла резкая неприязнь к этой особе. Как бы вам объяснить… Грациозность, присущую всем эльфам, она превратила в извращенную манерность и жеманность. Да, иногда так бывает. Я видел таких красавиц в нашем мире. Как правило, среди новорусских дамочек.

Немного странно для принцессы? Еще бы! Ее род насчитывал не одну тысячу лет. Тем более странно для принцессы, претендующей на королевскую корону и эльфийский престол. По праву рождения и по праву крови…

Выглядела Акейра, надо отдать должное, неплохо. Полагаю, что вы не один раз встречали на улицах эльфийских девушек. Как правило, симпатичны и обладают хорошими фигурами. К простым людям относятся с высокомерием, величина которого зависит от общественного положения собеседника.

К моему удивлению, Акейра оттиер Зегира была яркой брюнеткой. Длинные, доходящие до пояса распущенные волосы. На голове золотая диадема с большим изумрудом. Темно-зеленые глаза и зрачки как у кошки. В комнате было темновато, и они расширились, как у жутко удивленного кота. Тонкие черты лица, скуластая. Немного напоминала актрису Хелену Картер в молодости. Уши… Ну да, конечно! Знаменитые эльфийские уши. Слегка вытянутые, с заостренными кончиками.

Принцесса была одета в мужской костюм. Черный бархатный дублет, изукрашенный золотой вышивкой и двумя десятками пуговиц. Пуговицы, разумеется, тоже золотые. Надо понимать, что их королевское высочество не бедствовала. Высокие сапоги со шпорами и длинный кинжал с тяжелой кованой гардой. Экая она… Разукрашенная. Просто подарок для разбойников, а не девушка.

– И как же вы, виернорр Серж, собираетесь меня сопровождать в Асперэнд? – Принцесса прищурилась и посмотрела на меня.

– Со всем усердием. Но для этого, ваше королевское высочество, мне понадобится ваша помощь.

– Что вы имеете в виду?

– Необходимо сменить вашу одежду… Она слишком привлекает внимание.

– Что?! – Она так презрительно скривилась, что меня чуть не передернуло. Нет, я все-таки не ошибся в ее характере. Изрядная стерва. Интересно, она с королем Гэральдом тоже будет так вести переговоры? В этом случае он ее сильно разочарует. Как мне кажется.

– Ваше королевское высочество… – В наш разговор вмешался норр Скарг. Он подошел к принцессе и начал что-то объяснять, виновато разводя руками и едва не приседая от усердия.

Принцесса молча его выслушала и упрямо поджала губы.

– Хорошо… Будь по-вашему.

– Еще одна просьба, принцесса, – сказал я.

– Что еще? – Она посмотрела на меня, и ее зрачки сузились, превратившись в почти незаметные щелочки.

– Чтобы обеспечить тайну вашего путешествия, мои люди не должны следовать правилам этикета. Увы, но ваш титул должен остаться здесь, в Сьерра. Это необходимо исключительно для вашей безопасности…

– Довольно! – Принцесса Акейра поднялась со стула и направилась к выходу из комнаты. Сделав несколько шагов, остановилась и, едва повернув голову, добавила: – Все остальное вы можете обсудить с норром Скаргом.

На этом наш разговор и закончился. Вместе с этикетом. Потому что до самого Асперэнда наша дорогая принцесса должна будет ехать под видом обычной эльфийки с именем Кейра. Скарг, с которым мы беседовали несколько часов, на прощанье пожал мне руку и пожелал удачи.

– Вам будет нелегко, виернорр Серж, но я искренне желаю удачи!

– Благодарю вас, норр Скарг! – вздохнул я.

– Не хмурьтесь! – Он улыбнулся и даже подмигнул. – У вас все получится!

– Да помогут нам боги…

Итак – тридцать всадников. Вместе с нами, принцессой и пятью ее телохранительницами. По уверению норра Скарга за нашей гостиницей уже следили. Кто? Черт знает. Норр Скарг только руками разводил, а маг Азур и сам сидел в такой осаде, что лучше с ним было не встречаться. Нет, баррикад у его дома никто не строил, но наблюдали плотно. Так плотно, что даже подземные ходы не помогли бы. Решили не рисковать. Можно нарваться на такую заваруху, что, образно говоря, от города камня на камне не останется.

Незнакомый гном, показавшийся в воротах, оказался мелким ювелиром из предместья. Он заявился на гостиничный двор в компании двух подмастерьев и огромной лохматой собаки, запряженной в маленькую тележку. На ней стоял сундучок, заполненный разными серебряными побрякушками. Вы уж поверьте, женщины, жившие в нашей гостинице, не преминули обновить свой «арсенал»! Тем более что цены на украшения были небольшими, а выбор богатым.

Пока подмастерья нахваливали товар, старик как-то незаметно оказался рядом со мной. Я сидел у флигеля и неторопливо курил трубку, размышляя о том, как бы нам покинуть город, не привлекая к себе внимания. Разумеется, вместе с принцессой и желательно без драк. В Сьерра никто нападать не будет, а вот за городскими стенами да еще по темноте! Обращаться за помощью к норру Барту нельзя. Таков приказ короля. Видимо, не все так просто в здешней политике… Эх, дела наши тяжкие!

Будь моя воля – сидел бы я в замке, вороных лошадок выращивал и не совался во все эти политические разборки между кланами, семьями, родами и племенами. Мне до сих пор было непонятно, кто именно следил за эльфийкой. Имелись подозрения, но уж слишком фантастично они выглядели. Даже Воронов, который по части заговоров уже собаку съел, и то руками разводил. Ну да, нежить в городе появилась, и что?

Ронг Гуннэр? Сдалась ему эта стервозная эльфийка! Выкуп? Бросьте! Это, право слово, не смешно. Он и так богат, а политической подоплеки не видно. Принцесса Акейра, как бы ни крутилась, Ронга на королевский престол Асперанорра не посадит.

Эльфы? Эти да, могут. Особенно если с южанами из Баргэса договорятся. Заговорщики из Асперэнда? Этих парней тоже нельзя со счетов сбрасывать. По словам Руфтэра – ребята серьезные. Как говорил один киноперсонаж: «Народ там с душком – очков не носит!» Вот именно. Эх, дьявол! Что толку от версий, когда нам уже в спину дышат и через плечо в миску заглядывают?

– Не желаете выбрать украшение для жены? – Рядом со мной появился старый седой гном. Он был похож на сказочного персонажа. Морщинистое лицо просто светилось добротой и радушием. Старый гном. Очень старый. Кожа в коричневых старческих пятнах, а это значит, что ему лет триста пятьдесят, не меньше.

– Благодарю вас, мастер, но, пожалуй, в следующий раз.

– Зря… Очень зря. Таких украшений, как у меня, вы не найдете ни в одной лавке!

– Охотно вам верю, дьен грэ.

– Вы только посмотрите! Вам обязательно понравится! – Гном расстегнул рукав куртки и обнажил жилистое запястье, демонстрируя один из браслетов.