Семья Джеймс с пониманием отнеслась к тому, что ей пришлось отправиться в путь и поддержать продажи своих книг, хотя, если судить по отчетам, они были уже чуть ли не у всех на земле.

Книжный тур также обещал стать настоящей проверкой умения Джеймс владеть аудиторией. Она неоднократно признавалась, что робеет и чувствует себя неловко в толпе, но на вечере в честь выхода «Пятидесяти оттенков свободы», судя по всему, отлично справилась и с публикой, и с лестью.

Джеймс заверили, что это будут хорошо организованные мероприятия, где она станет щедро потчевать восторженных поклонников теми историями, которые уже рассказывала множество раз, подпишет бесчисленное количество книг и во время каждой остановки будет встречаться с прессой. Она чувствовала, что готова к задаче, поэтому в конце апреля обняла и поцеловала на прощание домашних и улетела в Штаты.

29 апреля, Майами.

Первая остановка тура отлично показала, что ожидает Джеймс в ближайшие дни. Билеты на намеченную вечернюю лекцию с последующими ответами на вопросы и подписанием книг были распроданы в рекордный срок. Писательница оперативно провела утреннюю автограф-сессию в Корал-Гейблс. Ее появление постоянно сопровождала молва: несмотря на то что объявление было сделано незадолго до мероприятия, да и реклама была незначительной, магазин наполнили более пятисот поклонников, размахивавших в воздухе книжками и выкрикивавших имя автора. Царила атмосфера восторга. Выдержав это соприкосновение с читателями, Джеймс не сомневалась, что ее первое большое появление тем же вечером пройдет не менее гладко.

Вечером все во многом повторилось. В бальной зале отеля Джеймс принимала около шестисот гостей. Повсюду были развешаны баннеры с броскими цитатами из «Пятидесяти оттенков», а официантки в парадной форме сновали по залу, предлагая гостям напитки.

Казалось, не осталось и намека на нервозность; в тот вечер Джеймс показала себя человеком доброжелательным, искренним и умным. Это был литературный эквивалент приема, оказываемого рок-звезде, и Джеймс изящно справилась с затруднениями, не убирая с лица улыбку.

Так Джеймс узнала, что такое быть настоящей знаменитостью: если ты, сойдя со сцены, сразу же не спрячешься в своем номере, то по-прежнему остаешься в некотором смысле на сцене.

После окончания встречи Джеймс шла по гостиничному коридору, надеясь расслабиться в баре отеля. Внезапно ее обступила группа женщин, искавших дополнительных впечатлений. Они были взволнованы и взбудоражены, просили сфотографироваться с ними, поболтать тет-а-тет и дать еще несколько автографов. В программу приема все это не входило, но Джеймс держалась молодцом вплоть до момента, когда почувствовала, что должна сбежать. Она развернулась и быстро зашагала к гостиничному бару.

Там ее встретил восторженный рев. Оказалось, что члены двух книжных клубов обсуждали писательницу в баре. Ее сразу же узнали и снова окружили. И опять Джеймс выступила идеальной хозяйкой вечера, с усталой, почти вымученной улыбкой повторив процедуру с фотографированием и автографами.

Потом Джеймс добродушно расскажет Entertainment Weekly, какова жизнь совершающего тур известного автора: «Меня теперь как будто возят по городу на телеге и выставляют на всеобщее обозрение».

30 апреля, Чикаго.

Клуб «Стандарт». Билеты, раскупленные четырьмя сотнями женщин, – на посещение коктейлей, ланчи, предварительные встречи и автограф-сессию. Джеймс, казалось, быстро вошла в нужную форму. Короткое представление, вопросы и ответы и подписание книг. Да, еще аплодисменты и восторженные крики. Писательница уже чувствовала, какие вопросы ей зададут и что люди хотят знать. Она была то прямой и откровенной, то забавной и не переставала изумляться тому, что сотворили ее книги. Выслушивала растущее количество историй о том, что ее роман сделал для женщин в спальне и вне ее…

«Это ужасно выматывает, и я нахожу всю эту шумиху чрезмерной, – заметила она в разговоре с USA Today на одном из этапов тура, – но так здорово встречаться с людьми, которые по-настоящему любят мои книги».

Из Чикаго Джеймс уехала в ореоле славы. Что дальше?

1 мая, Бостон.

Бостон оказался испытанием фанатов на прочность. Сильный ливень накануне встречи мог снизить энтузиазм и количество желающих прийти на автограф-сессию в Берлингтоне. Но дождь кончился, и буквально сотни поклонников выстроились в очередь, чтобы встретиться с Джеймс. Забавная мелочь: шеф-повар отеля, где она остановилась, приготовил шоколадно-фруктовую копию обложки «Пятидесяти оттенков». Отсмеявшись, Джеймс от души поблагодарила его за такой милый жест.

2 мая, Нью-Хейвен, Коннектикут.

Появление автора в отеле Omni New Haven обещало быть самой крупной до того остановкой книжного тура. Говорят, больше тысячи билетов на коктейль с интервью, ответами на вопросы и раздачей автографов расхватали как горячие пирожки.

Джеймс была изумлена и воодушевлена таким откликом. С сияющей улыбкой писательница ждала за сценой, когда ее представят. Но она не предполагала, что эмоции, вызванные всеми этими «медными трубами», в конце концов ее настигнут. Вот как она описывала случившееся в статье, опубликованной в 9 News:

«Я вошла в зал, где собралось около тысячи женщин. Все они стали аплодировать, и я расплакалась».

Успокоившись, Джеймс сказала публике: «Это и вправду феноменально. Я не предвидела всего этого».

Относительно короткий путь из Нью-Хейвена до Филадельфии Джеймс преодолела на поезде. В дороге она нашла время позвонить домой и узнать, как дела у детей.

«Я соскучилась по ним, – призналась она newjersey.com и Record. – Они просто рассказывали мне, как прошел их день, и все такое. Как все и должно быть».

3 мая, Филадельфия.

Это мероприятие стало настоящей, классической истерией. Длинные очереди поклонников. Восторги, аплодисменты, бесконечные «Спасибо вам за то, что сделали мою жизнь лучше». Автограф-сессия. Снова «До скорого, детка». Э Л Джеймс» – больше, чем можно себе представить. Писательские каракули. Джеймс продержалась молодцом до самого конца. Все прошло хорошо.

4 мая, Вашингтон.

Любой, кто задумывался, насколько распространилось помешательство на «Пятидесяти оттенках», легко получил ответ на свой вопрос во время пребывания писательницы в Bethesda Barnes&Noble. Джеймс прибыла в магазин со свитой, состоявшей из ее агента, менеджера по рекламе и последнего по счету, но точно не по значению, одного из тузов ее американского издательства. В самом магазине продавцы и менеджеры бродили между стеллажей с рациями в руках, отправляя и принимая информацию о том, сколько книг имеется в наличии, каким образом их будут подписывать и где сформировалась очередь. Тому, кто хотел узнать последнее, следовало только посмотреть вниз, на стрелки на полу, указывавшие в нужном направлении. Джеймс, признательная, как всегда, сидела за письменным столом и в окружении книжных стопок, громоздившихся вокруг, казалась ужасно маленькой. В ее распоряжении было две тысячи экземпляров. И прежде чем вечер закончится, она подпишет их все. И не только их.