Ника вертела головой, восхищаясь убранством"Милсдаря" - в таких местах ей еще не доводилось бывать, и потому ейтеперь было очень любопытно, а ее темноволосый спутник уверенно шел вперед,вслед за официантом, который провожал пару к столику - круглому, накрытомубелоснежной тончайшей скатертью и уставленному хрустальными и фарфоровымиприборами.

Александр и Ника неспешно сели за стол, иневооруженным глазом было видно, что светловолосой девушке явно здесь нравится.Она прямо-таки чувствовала, как вокруг них витает атмосфера аристократичностиимперского прошлого, непонятно как попавшая в двадцать первый век ускоренноготехнического прогресса. Ей даже вдруг захотелось обратиться к своим не слишкомновым краскам и слегка потрепанным кистям, чтобы на бумаге изобразитькакую-нибудь милую картину прошлого. Например, юную девушку-аристократку,которая теплым осенним вечерком, когда совсем слабый северный ветер заставляетначинающие опадать листья петь шепотом свою незатейливую садовую зелено-желтуюпеснь, читает французский роман в небольшой уютной гостиной особняка ееотца-графа и грезит о красивой любви. Или мечтает о предстоящем бале, накоторый совершенно необходимо сшить новое платье. Или же с щемящей приятнойтоскою думает о поездке в загородною резиденцию, где по соседству живетнелюдимый, но обаятельный и волнующий сердце князь-затворник.

"И чтобы им был господин Укроп, ага",- невольно подумалось девушке.

Любезно улыбающийся официант в темно-зеленойуниформе, чем-то похожей на форму офицера кавалерии, только без шпаги и знаковвоинского отличия, притянул девушке и ее спутнику два меню в красном кожаномпереплете с золотым теснением и удалился, не забыв поклониться, чем рассмешилНику.

- Надеюсь, ты не станешь говорить, что будешьто же, что и я. - сказал Саша, глядя не в меню, а на светловолосую девушку,сцепив пальцы под подбородком.

- Не буду, - сказала та, не поднимая глаз илистая страницы с изысканными и непонятными блюдами. - Ты ведь платишь?

- Естественно.

- Тогда чего мне стеснятся? - весело отозваласьНика. Комплексов на самом деле у нее было не слишком много. Раз Сашка ееприлосил, пусть оплачивает все капризы. - А если тебе не хватит денег, чтобырасплатиться, то ты сам останешься тут посуду мыть, а я на работу пойду.

Саша негромко рассмеялся.

- Не волнуйся, хватит.

- А чем ты таким занимаешься, что тебе на всехватает? - полюбопытствовала непосредственная Ника.

- Ничем особенным.

- Я бы тоже хотела таким ничем особеннымзаниматься и так хорошо жить, - объявила девушка, продолжая не без азарталистать меню.

- У меня свое дело в соседнем городе, и оноидет довольно хорошо, - не стал толком объяснять ей молодой человек.

- А здесь ты тогда что забыл?

- А здесь у нашей компании открылся филиал,поэтому я и приехал. Теперь буду мотаться из одного города в другой. - Вновькак-то туманно отозвался Саша. - Выбрала что-нибудь?

- Да, выбрала.

- Тогда я зову официанта.

После того, как тот неторопливо принял заказ,Ника отпила воды из высокого бокала, в чьих гранях играло солнце, и прямоспросила:

- Так, Саша. Я не поняла, чего ты от меняхочешь?

- Я хочу возобновить наши отношения.

- В смысле?

- Давай встречаться. - Как о чем-то само собойразумеющимся, предложил Александр.

Напряжение за столом медленно, шаг за шагом,нарастало. Кукла, что пряталась за одним из зрачков Ники, высунула из-за негосвое точенное фарфоровое личико и прищурилась. Она не понимала происходящего.Почему прошлое возвращается в настоящее, по какому праву тревожит то, чтозабыто?

- Зачем?

- Раньше нам было хорошо вместе.

- Вот именно - раньше! Да кто тебе сказал, чтоя хочу с тобой общаться? - не выдержала Ника и слегка повысила голос. - Мывообще давным-давно уже незнакомые люди!

- Это верно. Как я вчера уже говорил, времяочень многое меняет. - Согласился Саша. - Я не тот, ты тоже не та, - он окинулее ставшие длинными волосы с удовлетворенной улыбкой. - Мы меняемся, это факт.Но мы можем попробовать себя в новых отношениях?

- Зачем? Зачем мне это нужно? - не поняла Ника.- М-м-м, кстати, как твоя девушка?

- Какая девушка?

- Ну, когда ты уехал, ты ведь нашел новуюдевушку? Или у тебя их уже целый вагон был?

- А, ты ее имеешь в виду? Никак, - Александрсловно собрался с мыслями. - Мы расстались. И потом, да, действительно, у менябыли другие девушки. Но у нас не было серьезных отношений. У тебя ведь тожебыли парни?

- Были, - отвечала Ника. Ей опять вспомнилсяКларский.

- Ну вот. И ты, и я не были в одиночестве. Таккак тебе мое предложение?

- Я подумаю, - сказала Ника, стуча по столудлинными темно-малиновыми ногтями. Собственно, а почему бы ей, и правда, непопробовать пообщаться с ним? Не может же она всю жизни ждать того, кто,наверное, даже не помнит, как она выглядит? Нужно бороться с безответнымичувствами, глушить их новыми отношениями. А то мама окажется права, в концеконцов - не будет у нее внуков. Но, с другой стороны, опять начинать отношенияс Сашей, с тем, кто просто так взял и бросил ее, как-то страшно.

- Я тебя понимаю, - отозвался Александр. -Тогда я поступил глупо - твоя сестренка уже пыталась прочистить мне с этиммозги - и оставил тебя, уехал. Но сейчас я не тот мальчишка. Мне нужныстабильные отношения с хорошей девушкой. С такой, как ты. Если сказать правду,я все-таки скучал.

Ника, слыша эти слова, не знала, как себявести. Замкнутый круг какой-то. И почему ей все время не везет с парнями? Саша,Никита, даже в средней школе она умудрилась безответно влюбиться в парня ссоседнего подъезда, который оказался каким-то бандитом мелкого пошиба, какоказалось, распространяющим травку, но казавшийся в собственном дворе непомернокрутым парнем. И почему ее, Нику, все время тянет на плохих мальчиков? Нет,это, действительно, карма. И ей придется, видимо, всю жизнь играть рольАриадны, которую оставляют Тесеи. Пока ей Деонис, конечно, не встретиться,который на ней женится.

- Я не мог тебя забыть, - не смущаясь своихчувств, вновь произнёс Саша. - Случайно встретил и понял, что во второй раз немогу отпустить.

- Ты что несешь? Ты? Не мог забыть? Сампонимаешь, что бред или тебе это разжевать надо?

- Успокойся. Ты согласна попробовать всезаново?

- А как же романтика?

- Тебе нужна романтика? - странно, но старыйСаша, кажется, хоть и относился к ней очень скептически, но все же старалсясделать ради Ники что-то милое. Нет, тогда, несколько лет назад, он не писалстихи и не пел под ее окнами любовные серенады, но все же давал понять, чтодевушка ему небезразлична, завоевывал ее внимание. Своеобразно, правда, новсе-таки делал это. Например, каждое утро будил ее, ту еще соню, в университетзвонками, даже если ему никуда не нужно было идти, и командным тоном сообщалдевушке о том, что хватит ей нежиться в постельке - пора бы и посетитьуниверитет.