— Что это? — приняла я еще один, не менее неожиданный подарок и, подцепив ногтем пробку, понюхала содержимое микроскопической тары.

Хм, вроде ничем не пахнет.

— Слезы русалки, — просветили меня малышки и снова хором.

— Очень полезны для здоровья, — назидательно проговорила первая фея.

— Особенно для вашего, смертные. Вы ведь все такие хилые, — поддакнула вторая, и я с трудом сдержала улыбку.

— Пей, смертная. Сильнее станешь, — подбодрила третья.

После чего дружное трио принялось единогласно нахваливать слезы русалки:

— Никакие яды будут тебе нестрашны. И от хворей тоже защитят. От дурного глаза и прочих напастей.

Надеюсь, никому не придет в голову меня травить, но… Но как говорится, лучше перебдеть, чем недобдеть. Да и лишняя защита точно не помешает. Я не стала мешкать и одним глотком опустошила «наперсток».

Вовремя. Промедли еще хотя бы секунду, и имела бы все шансы подавиться от неожиданности чудо-жидкостью. Одна из фей вдруг приглушенно пискнула:

— Кто-то идет!

— Идет? Идет! — заволновались остальные.

И действительно, на одной из дорожек, прорезавших сад, вдруг послышались шаги. С каждым мгновением они звучали все громче, все увереннее. Прятаться времени, к сожалению, не было.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍— Улетайте! — шепнула феям, швырнув мензурку в кусты.

Последнее, что успела, — это задвинуть обратно под сиденье беседки сумку со своим скарбом. Выпрямилась, лихорадочно сочиняя сказку, которую расскажу местному сторожу, привратнику, охраннику, или кто здесь по ночам любит шляться.

К моей досаде, это был не сторож, не привратник и не охранник. И секунды не прошло, как я увидела вырулившего из-за деревьев Редфрита.

Одетого.

А я опять лишь в ночной рубашке. Судьба у меня что ли такая, в одном неглиже с ним встречаться… Это уже, знаете ли, не просто дежавю — это прямо какая-то карма.

Очень коварная.

— Элла? — удивился его величество и тут же, окинув меня пристальным взглядом, спросил, нахмурившись: — Что вы здесь делаете?

— А вы? — машинально спросила я.

Видимо, сработала мысленная установка: лучшая защита — это нападение.

— Вы ведь знаете, кто я? — не то вопросительно, не то утвердительно сказал Редфрит, делая несколько шагов мне навстречу.

Одна ступенька, другая — и вот он уже в беседке. Стоит, заломив бровь, и ждет ответа, всем своим видом намекая, что нападать на короля — тактика совершенно провальная.

Что правда, то правда.

— Ох, простите, ваше величество, — спохватилась я. Изобразив нечто вроде книксена, на выдохе зачастила: — Я просто растерялась, засмущалась, испугалась и…

— Все в порядке, Элла. Я не хотел вас напугать.

Он коснулся моего подбородка, заставляя вскинуть голову и посмотреть ему в глаза. Лучше бы этого не делал, честное слово. Мимолетное прикосновение обожгло, а взгляд синих, как небо над нами, глаз словно проник внутрь меня. Проник да там и остался, лишая внутреннего дзена.

Вернее, его жалких остатков.

— Вам холодно? Вы вся дрожите.

— Это…

Чуть не ляпнула, что до его появления я не дрожала, чувствовала себя вполне нормально. С феями вот общалась… А сейчас все тело в мурашках, и что с этим безобразием делать я, если честно, не представляю.

— Да, ночами все еще прохладно.

— Сейчас… — Продолжая удивлять меня и даже немножечко шокировать, его величество снял мундир, который служанки, видимо, уже успели почистить, и накинул его мне на плечи. Выглядел он как новенький и пах соответственно. Приятной свежестью и… Редфритом. Этот аромат навевал мысли о прогретой солнцем лесной поляне с ее горькими травами, а королевский мундир в целом еще больше сбивал с настроя быть спокойной и собранной.

Но совершенно не избавлял от дрожи.

— Спасибо, — поблагодарила заботливого тирана.

А заботливый тиран меж тем продолжал интересоваться:

— Так что вы здесь делали? Да еще и одетая… так легко.

Должно быть, под «легко» подразумевалось «фривольно».

— Марсела, одна из горничных, постирала мои вещи. Я никак не могла уснуть, вот и решила немного пройтись. А вы?

Повторяемся, Даня, повторяемся.

Король это тоже заметил, но вместо того, чтобы отчитать за непозволительное по отношению к его монаршей персоне поведение, снова улыбнулся.

День улыбок у него сегодня, что ли…

— А у меня тоже бессонница. Слишком много мыслей…

Рискуя снова утонуть в этих бессовестно синих глазах, взглянула на него повнимательнее. Темные круги отчетливо проступали даже в полумраке, и взгляд, несмотря на улыбки, был каким-то потухшим. Да и в целом вид у его величества был усталый. Хотя каким еще он может быть после столкновения с накаи? В этом все дело. Просто отдохнуть ему надо хорошенько, выспаться как следует и снова станет бодрым, свежим тираном-огурчиком.

Пауза затянулась. Редфрит не спешил ее нарушать, как и не собирался уходить из беседки. А я не представляла, как бы поаккуратнее выяснить, что ему известно о Даниэлах.

Знает ли о существовании второй Дани или феи не признались?

— Надеюсь, ее величество быстро поправится. Я хотела сказать, очнется, — озвучила единственное, что посетило мою не слишком ясную голову.

Почему-то в присутствии этого мужчины в ней всякий раз случались солнечные затмения.

Галеано усмехнулся и проговорил, немного помедлив:

— Признаться, какой-то части меня хотелось бы, чтобы она никогда не приходила в себя.

Мда. И что мне это дает? Да ничего, собственно. И ведь не спросишь же напрямую. А если спросишь, последствия могут быть самыми неожиданными.

И не самыми приятными. Для попаданки Дани.

Пока я просчитывала возможные варианты развития событий, его величество предложил:

— Присядем?

И шагнул туда, где пряталась моя сумка, вызвав во мне бурный протест и очередной приступ паники.