в один большой белый шар с цветными всполохами внутри.

— Силу не обманешь. Фу усиливает Фу. Всегда. Вместе мы всегда сильнее, чем по одиночке. Это девиз рода Фу. И теперь — твой.

Коста наблюдал, как господин стянул с правой руки все кольца, кроме одного — с печатью рода, развернул открытую ладонь по направлению к нему, и… улыбнулся:

— Добро пожаловать в род, новый… родич.

Косту прошило силой насквозь, сверху донизу. Как будто сила пробила грудь навылет и вернулась обратно к Фу, ударив в спину, и так несколько раз, пока что-то внутри него не дрогнуло в ответ.

Господин в кресле «позвал» и сила в его крови «откликнулась» и… отозвалась.

Первый раз в жизни Коста чувствовал себя частью чего-то большего… частью чего-то… что нельзя отнять, потому что это — уже часть его самого.

Сейчас ему не нужно было больше говорить кто свой и кто чужой. Не надо было. Он — чувствовал. Каждого.

Злобную госпожу ярусом выше, которая в отличие от сына напоминала холодный светильник, а не печь — светила, но не грела.

Слуг в доме… точки далеко… огромная паутина, концы которой сходились в одном месте, как концы плетений, каждый из которых держал в своих руках господин Фу…и Косте показалось, что прикажи господин, дерни за кончик нити — и любая из точек мгновенно погаснет, повинуясь, полностью лишенная силы.

…так это и есть Клан?…это и есть род?

Прикажи сейчас господин взлететь к потолку, и Коста взлетел бы, осоловело повинуясь, совершенно пьяный от силы.

— Кажется, слишком много для первого раза, — пробормотал господин-в-кресле, но Коста не слышал, весь погруженный в новые ощущения.

Изучая их.

— Пока хватит, — Глава развернул ладонь обратно — ощущения исчезли разом, как будто их отрезали или отсекли, и Коста почти застонал вслух от глубокого чувства потери — казалось он разом ослеп и оглох, потеряв новое чувство. — Открой…

Глава Фу подвинул в его сторону небольшую шкатулку, в которой лежал браслет и кольцо с гербом Фу — птица с широко раскинутыми крыльями на фоне круглого диска.

— Надень.

Коста взял кольцо в ладонь — ему показалось, что оно теплое, почти горячее, и потом натянул на палец. Кольцо вспыхнуло сначала белым, потом голубым, потом снова белым и… засияло.

— Снимай. Теперь браслет. Достаточно, если ты просто его откроешь.

Коста стянул кольцо, положил обратно, вытащил браслет — тяжелый, женский с молочно-белыми камнями, покрутил, отыскивая застежку, и щелкнул. Украшение открылось легко, без усилий.

Прерывистый вздох менталиста, который все это время простоял безмолвной статуей в углу кабинета, Коста скорее почувствовал, чем услышал.

— Достаточно. Свободен до ужина, — пробормотал господин Фу. — Теперь я узнал все, что нужно.

* * *

Поместье Фу, первый ярус

Свиточная

Коста прокрался в библиотеку по выработанному за полдекады маршруту, вовремя сворачивая за угол и пережидая, чтобы избежать столкновений и излишнего внимания от женской половины дома — служанок и леди Эло.

Личное правило, которое он непременно напишет лучшим каллиграфическим почерком для важных надписей — третьим с уклоном вправо, напишет и повесит в рамку над столом в своем кабинете — когда-то же у него будет лавка и собственный кабинет — личное правило звучало кратко — «Чем меньше женщин, тем меньше зла».

Чем меньше он пересекается с леди Эло, тем меньше у той возможности как-то ему досадить.

Нет женщин — нет проблем.

Прокрался, убедился, что библиотека пуста, и начал быстро доставать со стеллажей свитки.

Нужно повторить всё ещё раз. Убедиться, что он запомнил верно. С возвращением домой Главы Фу, кто знает, что изменится, и будет ли ещё у него доступ к картам.

Коста перетащил свитки и устроился на широком подоконнике, задернув край шторы.

* * *

Кабинет Главы Фу

— Ни-ког-да!!! Ты слышишь меня, Нейер, никогда!!! Вышвырни его отсюда!

— Мама!

— Никогда я сказала. Хочешь иметь брата — тогда у тебя не будет матери! Только через мой труп!

— Мама!

— Я не хочу! Не хочу видеть его в своем доме! За своим столом! В своей библиотеке! Не хочу!!!

— Это и мой дом… Мама…

— Ты обманул меня, Нейер! Обманул! Ты сказал — просто член рода, просто введем в род, просто представим, просто займись им, просто Наследник…

— Так и есть…

— Ты не сказал, что он займет место Сина!!! Ты солгал мне!!!

— Никто ничего не займет…

— Да⁈Когда ты собирался сказать мне⁈ Когда все вассалы принесут ему клятву⁈ Или когда представишь его кланам, как Сина? Когда⁈ И собирался ли вообще!!!

— Тихо.

Леди Эло мгновенно осеклась.

— Я не лгал. Сила приняла его. Он уже Фу, но одно дело — безродный, и совсем другое — истинный. Нам не нужен наследник, который недостаточно чист, чтобы перед ним открылись двери всех кланов Юга. Никто не будет заключать брачный союз с «грязным». Нам не нужен Наследник, нам… нам нужен Син, мама… Говори.

— Это место моего сына, твоего брата, а не этого…! Я не позволю…

— Молчи. Так решила сила. Так решил алтарь. Он смог взять в руки родовые артефакты, а раз смог взять, сможет и работать с ними. Мне жаль, что ты узнала…так. Но… я принял решение. И я — Глава клана Фу. Ты подчинишься — или будешь молчать.

НИ-КОГ-ДА.

Надпись — ярко белые огненные буквы расцвели за окном на темном бархате неба. Потом леди Эло отряхнула руки, подхватила юбки и унеслась, оттолкнув с дороги менталиста.

— Проследи, чтобы взяла кади и охрану. А также подношения. В таком состоянии она всегда ездит в храм. Охрана пусть следует на расстоянии и не попадается на глаза, чтобы не…спровоцировать.

* * *

Поместье Фу, первый ярус

Библиотека

Коста пролистал свитки наспех, и потом обстоятельно, делая паузы, повторял по новой. Первый. Второй, третий.

На третьем он отвлекся, увидев в темном небе падающую звезду, и загадал, зажмурившись.

Сначала он хотел попросить: «Если упадет ещё одна, Великий будет благосклонен ко мне? Если упадет ещё одна — мой путь будет легким!»

Или: «Я приеду в Да-Ари, найду работу, куплю лавку и стану… лучшим мастером-каллиграфом Юга!»

Но вдруг звезда больше не упадет? Ему не часто везет, точнее обычно не везет совсем…

И поэтому вместо этого он прошептал: «Если упадет ещё одна звезда, моя жизнь будет тихой и мирной, даст Великий».

Коста осторожно приоткрыл сначала один глаз, затем другой и… даже не выругался, потеряв дар речи.

В темном небе над за садом и верхушками ограды, огромными белыми сияющими буквами светилась надпись:

НИ-КОГ-ДА.

* * *

Кабинет Главы Фу

Десять мгновений спустя

— Успокоится и вернется, — пробормотал Дэй, но Нейер только отмахнулся — «не сейчас».

— Что показывает артефакт, где мальчик?

Дейер крутнул на пальце кольцо с голубым камнем и послушно выплел диаграмму — карта дома появилась в воздухе — яркая точка неподвижно застыла в большом полукруглом зале на первом ярусе.

— Библиотека. Он проводит там столько же времени, сколько и в саду.

— Данные, — Нейер требовательно протянул руку за стопкой пергаментов.

— Третий лист. Там перечень всех свитков, которые мальчик брал со стеллажей за эти дни.

Пролистав все, Глава вернулся в начало и читал уже внимательнее, немного похлопывая пергаментом по столу.

— Карты, карты, карты… восток, юг, границы кланов предела, водоносные источники, съедобные… растения? — Нейер поднял голову от пергамента — Дей пожал плечами в ответ. — Детские сказания? Местные животные? «Южные нравы» Фей-Си… брал свиток восемь раз, — Глава захохотал. — Ах-ха-ха-ха… тот самый Фей-Си, который никогда не покидал поместья, но умудрился написать «Путешествие по пустыне»… что вообще этот свиток делает у нас на полках?

— Ваш отец считал необходимым отслеживать и покупать все новинки Искусств для пополнения домашней библиотеки…приказ не отменяли.

Дейер вытащил из кармана горстку сухарей вперемешку с вялеными половинками персиков и высыпал на стол перед господином.

— Доставили из сада.

— Фей-Си… А-ха-ха-ха… — Ней придирчиво изучил один сухарик и даже понюхал. — Значит, пока меня не было, он достал карты, насушил сухарей и персиков, и изучил Фей-Си… ах-ха-ха-ха… Ребенок явно готовится сбежать, Дэй…пешком… Аха-ха-ха… по южной пустыне… минуя зыбучие -пески… ах-ха-ха…

— Северянин, — Менталист невозмутимо пожал плечами, и это прозвучало как — «абсолютный