участка с Силой. Двадцать. Поэтому и решили с 1 января 1074 года расформировать все отряды Проводников в Отрядах Проводников – сами ЦОПы остались, ведь шершунчиков, и другую нечисть нужно кому-то выявлять и уничтожать, – при этом выплатив каждому Проводнику внушительную компенсацию. По некоей формуле, по которой если бы я работал, то должен был получить, несмотря на все свои неприятности и нелюбовь военных, более трехсот тысяч! При этом Славка Славин получил всего сто шестьдесят тысяч. Чувствуете разницу? Военные, видимо, как чувствовали, что грядет их «победа» над Силой, а за ней компенсация, и их задушила жаба. И они решили своей военной целесообразностью избавиться от меня чуть раньше, а тут и момент удачный подвернулся с Костей Страховым…

Еще увеличили скорость проезда по дорогам до шестидесяти километров в час – четвертая штатная скорость. А инженеры уже работают над возможностью добавить в коробку передач сто километров в час. Представляете! И, думаете, жизнь налаживается? Отнюдь…

Ну, а в-третьих, ей очень хорошо со мной. Так бы и лежала, и лежала…

Э… Это я не совсем о том. Отвлекся, извините…

– И, надеюсь, знаешь о последних событиях?

Не думайте, что наш диалог столь долгий и утомительный. Это только, кажется, что я долго думаю, а Нуков ждет, пока я думаю. Все на самом деле длилось не больше мгновения. Просто, к сожалению, текст не успевает ни за словом, ни тем более за мыслью.

Последние события и последние новости я, конечно, тоже знал. Уже знал.

У меня появилась традиция доходить до Первой Базы и ждать возвращения Насти из очередного Конвоя. В этом была какая-то романтичность, да и ей это очень нравилось. Приятно ведь, когда тебя встречает мужчина, а потом вы под ручку идете до дома.

Так вот, вчера наша встреча задержалась. По расписанию, уже по-новому, ее Конвой должен был прибыть в шесть часов вечера, но я просидел на лавочке все три часа сверху и только в половину десятого встретил уставшую и немного дерганую свою девчонку у проходной Базы.

И пока мы шли, она мне рассказала довольно жуткие новости о том, что происходит на дорогах.

Да, Сила ушла, и от этого, казалось бы, больше не требовались Проводники. Поэтому довольно быстро все инстанции и пришли к мысли, что можно отряды Проводников расформировать. Вот так в одночасье и волевым решением! Не думая или не задумываясь о последствиях. Ну а кто вообще когда-нибудь думает? Без обсуждения и каких-либо опросов. Ну а правда, зачем они нужны, эти Проводники, только зря потребляют ресурсы. Конечно, на расформирование потрачены были большие деньги, на компенсацию, но это был одноразовый момент, и больше ничего ведь не потребовалось. Так сказать, основные ресурсы были сэкономлены…

Но, как оказалось, дороги сыграли с нами злую шутку…

Я ведь говорил о налаживании жизни? Точнее, что отнюдь ничего не наладилось?

Ну да, все хорошее нам только кажется…

До 1 января, до самого Нового года, то есть целых тридцать дней, тишина на дорогах и в самом деле стаяла полная. Ни Силы, ни вообще каких-либо проблем.

Но после Нового года все вдруг резко изменилось…

Тараканы оккупировали дорогу! Причем они не нападают, но при этом не дают нормально ехать. И даже крупнокалиберные пулеметы, о которых я как-то вспоминал, против них вообще бессильны! Они на выстрелы даже внимания не обращают. В общем, движение стало еще хуже, чем с Силой.

Причем с каждым разом количество тараканов только увеличивается! Вот если при первом Конвое после Нового года, в котором рулила Настя, визуально их было не так много и Конвой этот двигался довольно бодро и почти не опоздал по новым лимитам, то вот этот, второй, что в Луговск, что обратно, плелся медленнее черепахи! Только на последнем отрезке они смогли немного сократить отставание, но все равно опоздали на три с лишним часа – в Луговск опоздали на два часа!

Но самое любопытное было в том, что Конвои, в которых по каким-то причинам находились бывшие Проводники, пассивным атакам тараканов не подвергались! И этот момент за десять дней уже успел обрасти множеством теорий. А в высших кругах уже стали шушукаться по поводу, а не вернуть ли нам отряды Проводников на место?

То есть все очень быстро встало с ног на голову. Появилось стойкое убеждение, что с отрядами Проводников малость, это мягко сказано, поторопились. Не следовало так резко рубить с плеча – повторяюсь, но это какая-то совершенно не воспринимаемая нормально военная авантюра была.

И, видимо, придерживаясь теории, что с Проводниками, пусть и бывшими, тараканы не мешают, Нукову и потребовался я как Проводник.

Хотя стоп, у него же свои Проводники есть.

Это года два назад произошло. Нуков все-таки сумел протолкнуть через Директорию мысль о том, что и частным компаниям желательно бы иметь своих Проводников. Ну там, человек десять-двенадцать. Но если саму идею Директора восприняли положительно, то вот по количеству военные воспротивились. Слишком много сказали. И, встав в позу, зарубили максимум, дав возможность набрать только троих Проводников, причем только новичков и не с очень высоким Даром. Впрочем, Нуков был и этому рад. Свои Проводники – это намного больше независимости и больше прибыли…

Всего лишь мгновение…

Еще несколько секунд помолчал, а потом проговорил:

– Ты, надеюсь, знаешь, что Бурлаков расформировали? И, уверен, слышал о последних событиях?

Нуков многозначительно посмотрел на чуть смутившуюся Настю, ну да, мой главный новостной канал, я ведь даже газет не читал, и видимо, чтобы наш разговор пошел в более дружеском тоне, извлек из внутренних своих карманов, видимо, бездонных, бутылку коньяка. Армянского коньяка! В пять звездочек!

– Есть что-нибудь, во что можно разлить этот дивный напиток?

Как он меня поддел! Знает, что, вещь в его руках не просто редкая, а невозможная в таком месте, как моя квартира. Даже Проводнику заработать на эту бутылку – это надо было работать год точно, без еды и питья если. Или самому в Пустошь лезть, но ведь места знать надо, иначе идти туда смысла нет. Я – не знал.

Э… Видимо, от безработицы я стал слишком меркантильным – меркантильно жадным, – вот купоны везде и мерещатся. Ну, если честно, сидеть на шее Настюхи совершенно не хотелось. А ведь мои купоны-то закончились! Только ее военный оклад и остался!

Но, как я понимаю, в мире что-то изменилось…

И чего бы Нуков там ни думал, но у меня был достойный ответ на эту бутылку! Я встал и двинулся в кабинет за хрустальными рюмками.