Кажется, он уже сообразил, с кем имеет дело.

– Будет тебе солнышко, только скажи мне, ты случайно не аферист Дужкин по кличке Дуга?

– Он самый, – покорно сказал пленник. – Только какой же я аферист? Несчастный я человек просто. Бывают такие люди, которым всю жизнь одна непруха. Вот и я такой.

– Но сегодня-то ты поймал фарт! – усмехнулся Крячко. – Можно сказать, второй раз на свет родился. Если бы не мы, тебя бы здесь и похоронили. Или ты сам эту комнатку присмотрел?

– Какое там! Мне даже есть не давали. Только воду. Я ослаб совсем. Вы бы меня вытащили, а? А то тут этот мертвяк лежит, а я мертвяков не уважаю. У меня нервы слабые.

Гуров и Крячко помогли Дужкину вылезти из дыры. Ангела поднимать не стали – он уже давно не дышал.

– Похоже, эта горилла его голыми руками прикончила, – заключил Гуров, осмотрев труп. – Кроме синяков и ссадин, ничего не видно. Недолго, однако, прожил бедняга Ангел!

Они вылезли наверх. Дужкин пытался придать себе приличный вид, отряхивал и разглаживал ладонями брюки.

– Эту гориллу зовут Макар, – сказал он. – Было время, когда он с такими же дуболомами кассы в магазинах подламывал. Потом их всех повязали. Макар отсидел свое и прежнее ремесло бросил, занялся рыбой – браконьерил тут по-черному. Ну и кое-какие услуги кое-кому оказывал по старой памяти. Уточнять, я думаю, не будем… А вы меня повяжете, конечно? Может быть, сначала в ресторан закатимся? Кутнем напоследок. Я угощаю! Вы же Макара пристрелили, я слышал. Бабки у него можно взять. У меня с собой мелких нету…

Он оперялся на глазах. Гуров теперь отчетливо представлял, с кем имеет дело. Дужкин был типичным мелким жуликом, трусливым, но одновременно наглым и склонным к фанфаронству. Только это не объясняло, каким образом ему в руки попала лицензия Быкова.

– Не размазывай кашу по тарелке! – перебил он афериста. – Говори, как тебе удалось бежать из тюрьмы, как ты оказался здесь, а главное, как тебе в руки попала лицензия частного детектива.

– О-па! – вытаращил глаза Дужкин. – Да вы, начальники, про меня больше знаете, чем родная мама! Значит, точно по мою душу явились!

– А ты сомневался? Но знаем мы не все, поэтому колись побыстрее! Время дорого!

Гуров и не подозревал, насколько у них туго со временем. Неизвестно, стал бы колоться Дужкин или для форса поломался бы немного, но тут произошло то, чего никто из них не ожидал. Раздался странный шум на кухне, и одновременно вдребезги разлетелось стекло в окне как раз напротив Гурова.

– На пол! – дико заорал полковник Крячко.

Он бросился вперед и обеими руками что есть силы толкнул Дужкина. Тот охнул, споткнулся, упал на бок, полетел в подпол и исчез. Гуров упал на пол сам. Через окно в комнату выпустили короткую очередь из автомата с глушителем. Пули с неприятным треском прошили оштукатуренные стены. Поднялась белесая пыль, и почему-то особенно сильно запахло рыбой. Гуров, не целясь, трижды выстрелил в направлении окна. Убивать он никого не собирался. Напротив, опасался, как бы шальная пуля ненароком сама не задела кого-нибудь, поэтому все три выстрела пришлись в потолок. Но их грозный треск заставил нападавших отступить, и это позволило Гурову перекатиться в самый угол комнаты. Держа в поле зрения выбитое окно, он хотел крикнуть Крячко, чтобы тот прикрыл его, поскольку намеревался выглянуть на улицу. Но тут за спиной у него отрывисто грянул выстрел.

Гуров обернулся. Стас, мучительно сдвинув брови, целился куда-то сквозь дверной проем. Его широкое лицо казалось необычно бледным, и мозг Гурова пронзила догадка – в друга стреляли! И не просто стреляли, а даже ранили! Вот что означал тот странный шум на кухне – кто-то незаметно прокрался не только к окну, но и в дом тоже!

– Тебе нужна помощь? – крикнул Гуров.

Стас обернулся к нему и странно усмехнулся.

– Это ему нужна помощь! – крикнул он в ответ. – Я зацепил одного! Но он, кажется, отвалил. Держи окно – я проверю!

Гуров сосредоточился на окне, а Крячко с некоторым напряжением поднялся и осторожно прошел на кухню. Отсутствовал он недолго, а когда появился, шаг его сделался заметно тверже, да и кровь уже прилила к лицу.

– Вставай! – сказал он с досадой. – Они слиняли. Во дворе никого, ворота нараспашку, и я слышал, как отъехала машина.

– Вот так попали! На ровном месте, да мордой об асфальт! – произнес Гуров, поднимаясь. – Счастье еще, что кишки из нас не успели выпустить. Вот только изгваздались мы теперь с тобой, как два бомжа с помойки. Да еще и рыбой этой провоняли. Интересно мне нашего хозяина спросить, Макара, почему у него кругом рыбой воняет?

– У Макара ты уже ничего не спросишь, – мрачно сообщил Крячко.

Гуров вопросительно уставился на него.

– Макара они первого пришили, как только в дом зашли. И Змей отмучился – ему тоже пулю в лоб загнали. Так что мы с тобой одни на этом празднике жизни…

– Постой! – испугался Гуров. – Как одни? А Дужкин?!

– Про Дужкина я забыл, – сконфуженно признался Крячко. – Как-то совсем из головы вылетело. Столько всего навалилось, что я и забыл, для чего мы сюда приперлись. А где он, кстати?

– Ты его сам обратно спихнул, – напомнил Гуров. – Не дай бог, он себе шею в этой яме свернул! Тогда мы с тобой в такой заднице, какой ты и представить себе не можешь! Кстати, а чего ты побледнел, когда стрелял? Задело тебя?

– Да чепуха! – махнул рукой Крячко. – Он торопился, стрелял навскидку. От шкафа кусок отщепило и этим куском мне по кости… Больно было – страх! Контузия своего рода!

– Ты его видел?

– Смутно. Он против света же был. И потом, тут со всех сторон то одно, то другое… Но оружие с глушителем – значит, знали, на что шли, готовились.

– М-да! Интересно! – сказал Гуров, качая головой. – Команда, вооруженная автоматами с глушителем, идет на приступ рыбацкой хижины… Это для Гомера сюжет.

– Ты сам что об этом думаешь?

– Я много чего думаю, – сказал Гуров хмуро. – И о многих. Но давай лучше спросим, что думает этот… из подземелья…

Они подошли к дыре в полу и заглянули вниз. К счастью, их подопечный был жив, хотя вид у него был растерзанный дальше некуда. Должно быть, он уже распрощался с жизнью. Уставив на Гурова круглые, как тарелки, глаза, Дружкин дрожащим голосом спросил:

– Они ушли? Они в самом деле ушли? Вы уверены?

– Ты сам-то как думаешь? – в свою очередь спросил у него Крячко. – Пошевели мозгами! И вообще, ты сегодня собираешься выбираться из своей могилы, призрак?

На «призрака» Дужкин почему-то сильно обиделся, надулся и сразу же самостоятельно, хотя и не без труда, вылез из подполья.

– Ты знаешь, кто эти люди, – утвердительно сказал Гуров, сверля его взглядом.

– Примерно, – буркнул Дужкин. – Они не местные, это точно. Скорее всего, из Москвы. Тут, короче, так получилось. Меня повязали, а потом в один прекрасный день меня вертухай здешний сплавил. Объяснил, что и как делать, чтобы с кичи подорваться. Ну все вышло – просто пальчики оближешь. Я, правда, сразу подумал, что за благодетель, но не придал значения. У него свой интерес, у меня свой. А ему, оказывается, эти ребята забашляли, чтобы меня выдернул. Короче, они меня и встретили. И сразу сюда. Между прочим, то же спрашивали, что и вы, – откуда я лицензию взял. Ну, я не призрак, – тут он бросил мстительный взгляд на Крячко, – я сразу просек, что к чему.