– Я тебе понравилась, и ты бы хотел еще встречаться со мной. Но не все так просто, милый.

– Почему ты решаешь вместо меня?

– Мы договорились, что ты будешь молчать. Я знаю, где ты живешь, где работаешь. Номер твоего телефона, если понадобится, я найду. Ну и все такое прочее. Короче, я сама отыщу тебя, как только у меня будет возможность и, главное, желание.

Я поднял руку, как школьник, который просит слова.

– Можно один вопрос?

– Если по существу, – разрешила Инесс.

– Веки опусти, мне надо их накрасить.

– Учись общаться со мной жестами. – Она прикрыла глаза.

Окончив работу, я поднес к девушке зеркало.

– Совсем неплохо получилось, как живая, – рассматривала она свое отражение. – Кофе мы с тобой пить не станем. Ничего, что я продолжаю распоряжаться? Кофе – это лишнее. Ты только проводишь меня до метро, и мы расстанемся. На время, – предупредила она мой вопрос. – Привыкай к моим капризам.

Странное дело, но совсем еще близкие по времени события ночи быстро отходили для меня на второй план. Они уже казались далекими и почти ненастоящими, будто произошли не со мной, а я узнал о них из чьего-то рассказа. Да и как было поверить, если передо мной сидела красавица Инесс, мило щебетала, чуть ли не в любви признавалась? Во всяком случае, давала мне авансы с шансами. А ведь найти девушку, которой от меня, кроме чувств, ничего не надо, – это проблема, над которой мне безуспешно приходилось биться несколько последних лет. И вот повезло.

– Готов? – спросила Инесс, легко поднимаясь со стула.

Мы вышли из подъезда под руку. Инесс еще щебетала что-то необязательное, увиливая от ответа на вопрос: куда сейчас поедет. Мол, есть куда, об этом не думай. И тут моя подруга мгновенно помрачнела, нервно выдернув руку у меня из-под локтя. Я проследил ее взгляд. Она смотрела на машину, примостившуюся возле самого газона. Места для парковки было немного. Стань водитель правильно, дверца бы не открылась. И легковушка нагло заехала двумя колесами на траву. Подобной парковкой никого в крупном городе не удивишь, да и машина как машина, но возле нее стояли Рамирес и «спортсмен». Пока они ничего не предпринимали, просто наблюдали за нами.

– Ты не хочешь с ним говорить? Тогда пошли, не останавливайся, – предложил я.

– Слишком поздно, – вздохнула Инесс.

Рамирес с широкой улыбкой, от которой мне стало сразу не по себе, кивнул нам. Приподнял ладонь, и мне сперва показалось, что он набирает что-то на экране смартфона – заносит и опускает тонкую палочку. Девушка сделала шаг и остановилась, приложила руку к сердцу, тяжело задышала.

– Не могу, не могу больше, – прошептала она. – Он достал меня.

Рамирес в своем развевающемся плаще подошел к нам и тихо произнес:

– Инесс, поехали со мной.

– Я не поеду. Видеть тебя не хочу, исчезни, отпусти меня… – Каждое слово давалось Инесс с трудом, она буквально выдавливала их из себя.

– Исчезают только привидения… – Неверная улыбка вновь прошлась по губам Рамиреса. – Мы же с тобой из плоти и крови.

– Ты же видишь, что она не хочет ехать с тобой, – проговорил я. – Уходи.

Рамирес удивленно поднял брови, наверняка ему редко возражали.

– Мы на «ты» не переходили, – сказал он. – Но тебе пока еще простительно. Не лезь в то, в чем ты ничего не понимаешь. Ты же видел, что случилось с ней ночью. Тебе мало неприятностей? – Он властно протянул руку, ожидая, что Инесс сама подаст ему ладонь.

– Я не могу. Не хочу… – Девушка сопротивлялась сама себе, но тем не менее рука ее поднималась.

Я не стал дожидаться, когда их пальцы соприкоснутся, и оттолкнул Рамиреса. Он был немного выше, но примерно одной комплекции со мной.

– Она не поедет с тобой.

«Спортсмен» пока не проявлял никаких эмоций, просто стоял у машины, тупо глядя перед собой.

– Однако, – в голосе Рамиреса послышались нотки уважения. – А ведь я предупреждал насчет Инесс. Ну почему люди редко прислушиваются к чужим советам?

Я даже не успел среагировать, как он молниеносным движением схватил девушку за локоть и дернул к себе. В этот момент его глаза блеснули, словно в них под порывом ветра вспыхнули искорки.

– Отпусти ее. Она не хочет.

– А ты у нее самой спроси, – он разжал пальцы.

Инесс опустила голову, молчала.

– Идем со мной, – я попытался заглянуть в глаза девушке.

– Он не отпустит меня.

– Если хочет, пусть идет, я ее не держу… – Передо мной маячила гнусная ухмылка жгучего брюнета.

Так уж складывалось раньше, что драться мне практически не приходилось, разве что в детстве; все споры благополучно решались при помощи слов. Но тут уж нервы не выдержали, и я попытался ударить Рамиреса в лицо. Был уверен, видел же, что попаду, но почему-то кулак прошел мимо. Зато его кулак точно влетел в мою переносицу. Мгновенно хлынула кровь. Инесс завизжала и попыталась укусить Рамиреса за руку, которой тот грубо, как вещь, схватил ее за одежду и потащил к машине. Я бросился следом.

– Стой, не надо! – кричала мне девушка. – Я должна с ним уехать.

«Спортсмен» ожил, двинулся мне навстречу, загородил дорогу. К нам уже с интересом присматривались двое моих соседей-алкашей, отдыхавшие за сварным столиком для игры в домино. Помощи от них ожидать, конечно же, не стоило, хоть мне они были должны по жизни – я не раз и не два безвозмездно подбрасывал им то на «поправку здоровья», то на «гашение загоревшихся труб». «Спортсмен» глядел на меня своими мутно-стальными глазами. Бросаться на него было бы форменным безумием – я еще хорошо помнил, как от его удара швырнуло на стальную решетку тяжеловеса Петруху. Но мне не удалось его и обежать. Четким движением он переместился в мою сторону и абсолютно хладнокровно врезал мне в подбородок. Да так, что мои подошвы оторвались от земли. Я беспомощно взмахнул руками и рухнул на спину, ударившись головой об асфальт. На мгновение потемнело в глазах. Но все-таки злость дала заряд сил. Правда, его хватило только на то, чтобы поднять голову и осмотреться. Иногда организм просто включает защитные механизмы. Не знаю, что бы стало со мной, сумей я вторично подскочить к «спортсмену» и замахнуться на него.

Рамирес уже садился за руль. Инесс, что меня поразило, забиралась на заднее сиденье, хотя ее к этому уже никто не принуждал. Девушка садилась сама, «спортсмен» лишь придерживал дверцу.

– Марат? Или как тебя там? – услышал я за собой выражающий заботу голос. – Что такое?

Я обернулся. За мной на корточках сидели двое алкашей; у коротко стриженного в идеально чистом, но до предела заношенном джинсовом костюме из кармана торчала недопитая бутылка. Его дружбан-грязнуля щурился и недоверчиво ко мне присматривался.

– Они ее силой увозят, мужики, – попытался я подключить к происходящему и их.