Кусты вновь раздвинулись. Оттуда сперва показались весла, затем Баск и последним — Луна.

— Из-под самого носа у дяденьки увели, — похвастался Сеня. — Он там так и торчит.

— Караулит, — уточнил Луна.

— Главное, чтобы раньше времени не чухнулся, — многозначительно изрек Герасим.

— Раньше какого именно времени? — но поняла Варя.

— Ежу понятно, какого, — до Баска вполне дошли опасения Муму. — Пока мы до лодки не доберемся. И вообще, бегом в лес.

Остальных уговаривать не пришлось. Весла Сеня никому не доверил и, положив их на плечо, пробирался таким образом сквозь душную чащобу, в которой по-прежнему от жары даже птицы затаились и не издавали ни звука.

— Мертвый лес, — передернула плечами Марго.

— Ничего, — Сеня пребывал совершенно в другом настроении. — Ща на лодочке покатаемся, острова проверим. Придется мне все же один замочек расковырять.

— Это, Баск, почти святое, — одобрил его Луна. — Можно сказать, во имя будущего всеобщего выживания.

— Так мы же эту лодку не насовсем забираем, — откликнулся Сеня. — Попользуемся и вернем. Я её потом и без замка так цепью к дереву привяжу, что фиг кто отвяжет. А замок рядом кину. Вроде как он сам испортился и отвалился.

— Вот это очень умно, Сенечка, — с притворным восторгом заявила Варя. — Хозяин, естественно, поверит. Замок сам отвалился, а цепь, тоже сама, к дереву крепко-накрепко привязалась.

— А даже если и не поверит, — отмахнулся Иван, — лодка-то на месте. А для хозяина это самое главное.

— Мне очень нравится, как мы все себя уговариваем, что ничего плохого не совершаем, — Марго откинула упавшую на лоб прядь иссиня-черных волос.

— Слушай! — Сеня наконец вышел из себя. — Чего ты нас пиявишь? Не хочешь плыть — оставайся.

— Могу и остаться, — обиделась девочка.

Иван немедленно встал на защиту Марго:

— Баск, зачем ты так?

— Теперь этот ещё привязался, — вскипел Баскаков.

— Слушайте, в чем проблема? — примиряюще улыбнулся Луна. — Может, у этой лодки вообще никакого хозяина нету. Да и возьмем мы её всего на какой-нибудь час. Сплаваем и к полднику вернемся.

— А я вообще постараюсь так вскрыть замок, чтобы он потом защелкнулся, — уже остыл Баск. — Тогда вообще, как говорится, не пойман — не вор.

Марго задумчиво посмотрела на зеленый купол, который образовывала в вышине густая листва деревьев. Вообще-то она придерживалась иного мнения насчет лодки, однако спорить больше не стала.

— Делайте как знаете.

Они поровнялись с зарослями, за которыми были заводь и лодка. Первым раздвинув ветви, Сеня вдруг замер и ошалело уставился на друзей.

— Нету.

— Чего нету? — кинулись к заводи остальные.

— Как видите, ничего, — враз севшим до хрипоты голосом сказал Сеня.

— Твоя правда, — в полном изумлении подтвердил Луна.

В заводи не оказалось ни лодки, ни цепи, ни замка.

— Может, мы место перепутали? — покрутила головой Варя.

— Да нет, — Пуаро указал на ствол дерева. — Видите, вот следы от цепи.

— И на фига они уплыли? — чуть не плакал от обиды и разочарования Баск. — Зря я на себе это пер.

— А давайте весла тут где-нибудь припрячем, — предложил Луна. — У нас ещё завтра целый день есть. Если лодка на месте окажется, сплаваем.

— Боюсь, она больше никогда здесь не окажется, — скорбно взирал на заводь Сеня. — Надо было сразу.

— Мало ли что было надо, — ответил Луна. — Теперь остается надеяться на лучшее.

— Будем надеяться, — выдохнул Сеня.

Оглядевшись, он направился в сторону и засунул оба весла в заросли папортника, который, судя по размерам, рос тут ещё во времена всяких ящеров и динозавров.

— Тут никто не найдет, — с довольным видом отметил Баск.

— Главное, Сеня, чтобы ты сам потом нашел, — не удержалась от колкости Варя.

— Найду, — заверил её Баск.

— Раз уж мы здесь оказались, давайте дойдем до нашего заливчика и искупнемся, — предложил Иван.

Все двинулись дальше. Правда, уже на месте выяснилось, что у Герасима снова нет плавок.

— Да ты же в них всю дорогу по бревну ходил, зачем потом-то было снимать? — никак не доходило до Сени.

— Посиди на берегу, — Луна похлопал Муму по плечу. — Постережешь наши вещи.

И, оставив мрачного Муму в одиночестве, они пошли плескаться. Герасим сперва с большой завистью смотрел на друзей, мысленно сетуя на свою невезучесть. Впрочем, ему больше и смотреть было особенно не на что. Берега узкого заливчика густо поросли лесом, и с того места, где он сидел, открывались лишь небольшая часть озера и два острова, вернее, полтора, потому что часть второго скрывали деревья. Именно оттуда выплыла лодка. В ней сидел одинокий гребец.

Сперва Муму просто лениво наблюдал за происходящим, и только потом его клюнуло.

— Эй! — замахал он ребятам.

— Сейчас, сейчас, — они не обратили никакого внимания на его призывы, — успеем на полдник.

— Да я не о том! Лодка! — взывал к ним Герасим.

Но тщетно. Друзья продолжали нырять и плавать. А лодка тем временем скрылась за вторым островом.

— Во тупые, — проворчал Муму. — Теперь упустили. А по-моему, это была наша.

Когда друзья наконец вышли на берег, лодки и след простыл.

— Вот так всегда, — Муму встретил их градом упреков. — Поняли бы мои знаки, могли бы за ней сплавать и проследить.

— Когда ты, Мумушечка, научишься подавать понятные знаки, мы их будем понимать, — парировала его выпад Варвара.

— Мог бы вообще прямо сказать, — возмутился Баск.

— Очень ты умный, — Герасим кинул на него суровый взгляд. — Чтобы этого типа спугнуть.

— А кто там сидел-то? — поинтересовалась Марго.

— У меня, между прочим, глаза, а не подзорная труба, — прогундосил Муму. — Кто сидел! Скажите спасибо, что я разглядел лодку.

— У-у-у! — разочарованно вытянулась физиономия у Баска. — Я думал, ты нашу лодку узнал.

— Ха-ха-ха, — прямо как оперный Мефистофель, расхохотался Герасим. — И надпись прочитал.

— Значит, это, по идее, могла быть любая лодка из деревни? — ещё сильней разочаровался Сеня.

— По идее, да, — кивнул Герасим. — Но, по-моему, это была та самая.

— Логика у тебя, Мумушечка, просто каменная, — фыркнула Варя. — То сам признаешься, что почти ничего не разглядел, а то уверяешь, будто это наша лодочка.

— Чем мотивируешь? — уставился Баск на Герасима.